Conjuntivitis alérgica

Resumen

La conjuntivitis alérgica es una inflamación de la conjuntiva, la capa fina y transparente que cubre la parte blanca del ojo y el interior de los párpados. Aparece cuando el ojo entra en contacto con una sustancia que provoca alergia, como el polen o el polvo, y reacciona con picazón, enrojecimiento y lagrimeo.

Es una de las afecciones oculares más frecuentes, especialmente en personas que ya tienen otras alergias como rinitis alérgica o asma.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en niños y adultos jóvenes. Las personas con antecedentes personales o familiares de alergias tienen más probabilidad de padecerla.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón intensa en los ojos
• Enrojecimiento ocular
• Lagrimeo excesivo
• Hinchazón de los párpados
• Sensación de arenilla o tener algo dentro del ojo
• Ardor o escozor

Síntomas en niños

• Se frotan los ojos con frecuencia, a veces sin darse cuenta.
• Pueden tener ojeras oscuras y redondeadas (a veces llamadas 'alergias en los ojos').
• A menudo presentan también estornudos, nariz que pica o moqueo.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más leves y confundirse con ojo seco.
• Puede haber molestia constante pero menos picazón.
• Es importante revisar si están usando gotas oculares que puedan irritar los ojos.

Causas

Causas principales

• Polen de árboles, pastos o malezas (fiebre del heno)
• Ácaros del polvo doméstico
• Moho y esporas de hongos en el ambiente
• Pelo, caspa o plumas de animales
• Algunos cosméticos, jabones o productos químicos (menos frecuente)

Factores de riesgo

• Tener otras alergias como rinitis alérgica, asma o eccema
• Antecedentes familiares de alergias
• Vivir en zonas con mucha vegetación o en épocas de alta polinización
• Pasar mucho tiempo al aire libre en primavera o verano
• Usar lentes de contacto, porque los alérgenos y las enfermedades oculares se acumulan en ellos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es intenso o nota cambios en la visión
• Si los síntomas aparecen después de una lesión o exposición a sustancias químicas
• Si los párpados se hinchan mucho, aparecen fiebre o síntomas generales

Programe una cita de rutina si:

• Si la picazón, el enrojecimiento o el lagrimeo duran más de unos días
• Si los síntomas le molestan para trabajar, estudiar o conducir
• Si ya sabe que tiene alergias y no logra controlarlas con las medidas habituales

Diagnóstico

El médico de atención primaria o el oftalmólogo la diagnostica escuchando sus síntomas y examinando sus ojos con una lámpara especial llamada lámpara de hendidura.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen de los ojos con lámpara de hendidura
• Pruebas de agudeza visual (revisar con letras o figuras)
• Pruebas alérgicas cutáneas o análisis de sangre, solo si se sospecha que la alergia es importante o no queda clara la causa
• A veces, se toma una muestra de la secreción ocular para descartar una infección

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida y no requiere preparación especial. El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo aparecen y si está en contacto con algún posible alérgeno. Lleve su lista de medicamentos, incluidos los colirios que haya usado.

Tratamiento

El tratamiento principal es evitar la sustancia que causa la alergia y aliviar los síntomas. En muchos casos, las medidas caseras son suficientes. Si no mejoran, el médico puede recomendar tratamientos con receta, siempre según su valoración profesional.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar compresas frías sobre los ojos cerrados para reducir la picazón y la hinchazón
• Lavarse las manos con frecuencia y evitar frotarse los ojos
• Usar lágrimas artificiales sin conservantes (según indicación de su farmacéutico o médico)
• Quitarse los lentes de contacto y usar las gafas hasta que remitan los síntomas
• Evitar el alérgeno: cerrar ventanas en los días de mucho polen, usar purificador de aire en casa y lavar la ropa de cama con agua caliente

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar colirios antihistamínicos, estabilizadores de los mastocitos (células que participan en la alergia) o antiinflamatorios no esteroideos. En casos más intensos o crónicos, a veces se usan colirios con corticosteroides, siempre con estricta supervisión médica. También se puede valorar la inmunoterapia (tratamiento con vacunas antialérgicas) para alergias muy molestas, pero debe indicarla un especialista y no inicia por en cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para la conjuntivitis alérgica. Es un proceso inflamatorio que se controla con medidas médicas y evitando los alérgenos.

Vivir con esta afección

Vivir con conjuntivitis alérgica implica aprender a conocer sus desencadenantes y tener a mano las medidas que le alivian. Con un buen manejo, la mayoría de las personas lleva una vida completamente normal.

Consejos de estilo de vida

• Mantener las ventanas cerradas en días de mucha polinización
• Usar gafas de sol o antiparras al aire libre para proteger los ojos del polen
• Ducharse y cambiarse de ropa después de estar al aire libre en primavera
• Limpiar la casa con aspiradora con filtro HEPA y evitar el polvo acumulado
• No fumar ni exponerse al humo del tabaco u otros irritantes

Dieta y ejercicio

No existe una dieta específica para prevenir la conjuntivitis alérgica, pero una alimentación variada y ejercicio regular ayudan a mantener el sistema inmunitario en buen estado. No sustituya estos hábitos por los tratamientos que le recomiende su médico.

Salud mental y bienestar emocional

La picazón constante y el malestar ocular pueden generar frustración o dificultad para concentrarse. Es normal sentirse incómodo. Si estos síntomas afectan su sueño o su ánimo, hable con su médico. Para cuadros de ansiedad o malestar emocional prolongado, considere buscar apoyo profesional.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero sí se puede reducir mucho si se identifica y se evita el alérgeno. Las medidas de control del ambiente son la herramienta más útil.

Vacunas

La inmunoterapia (llamada a veces 'vacunas antialérgicas') no es una vacuna común, sino un tratamiento a largo plazo que ayuda a tolerar mejor ciertos alérgenos. Solo se usa en casos seleccionados, siempre bajo prescripción de un alergólogo.

Programas de detección

No existe una prueba para detectarlo antes de que aparezcan los síntomas. La valoración se hace cuando se presentan las molestias.

Complicaciones

Si no se trata

• Irritación o eccema en los párpados por frotarse constantemente
• Mayor riesgo de conjuntivitis infecciosa, sobre todo si se usan lentes de contacto o se tocan los ojos con las manos sucias
• En casos muy graves y poco frecuentes, inflamación de la córnea (la parte transparente del ojo), sobre todo si se utilizan lentes de contacto de forma incorrecta

Pronóstico a largo plazo

La evolución es buena en la gran mayoría de los casos. No suele provocar pérdida de visión permanente. Con el tratamiento adecuado, los síntomas mejoran en pocos días aunque puedan reaparecer si vuelve el contacto con el alérgeno. Con el tiempo, muchas personas aprenden a controlar los brotes de forma efectiva.

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