Primeros auxilios para reacciones alérgicas

Resumen

Una reacción alérgica es una respuesta del cuerpo a una sustancia que normalmente es inofensiva, como un alimento, un medicamento o el veneno de un insecto. El sistema de defensa del cuerpo la ataca y libera sustancias que causan síntomas. Estas pueden aparecer en segundos o minutos y van desde una pequeña roncha hasta problemas para respirar.

Las alergias son muy comunes. Millones de personas en el mundo tienen alguna alergia, y las reacciones graves son menos frecuentes pero pueden ocurrir en cualquier persona.

Pueden afectar a personas de cualquier edad y sexo. Algunas alergias aparecen en la infancia y otras pueden aparecer en la edad adulta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón o ronchas rojas en la piel (urticaria)
• Hinchazón leve de labios, párpados o cara
• Estornudos, moqueo o picazón en la nariz
• Ojos rojos, llorosos o con comezón
• Náuseas, dolor abdominal o vómitos
• Tos seca o sensación de cosquilleo en la garganta

Síntomas en niños

• Ronchas en la piel o eccema que aparece de repente
• Hinchazón de la cara o los labios
• Vómitos o diarrea después de comer un alimento
• Irritabilidad o llanto inexplicable
• Tos, silbido al respirar o dificultad para respirar

Síntomas en adultos mayores

• Puede haber menos síntomas en la piel y más mareos o caída de la presión arterial
• Confusión o debilidad repentina
• Dificultad para respirar que se confunde con falta de aire por otras enfermedades
• Reacciones más graves con menos señal de advertencia

Causas

Causas principales

• Alimentos como cacahuates, nueces, mariscos, leche, huevo o trigo
• Picaduras de insectos como abejas, avispas u hormigas rojas
• Medicamentos como algunos antibióticos o antiinflamatorios
• Látex de guantes o globos
• Plantas, mascotas o productos químicos

Factores de riesgo

• Tener asma u otras alergias
• Hablar sobre el riesgo de reacciones graves con el médico
• Tener antecedentes familiares de alergias
• Haber tenido una reacción alérgica grave previamente

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acude a un servicio de urgencias o llama a emergencias si tienes síntomas que empeoran rápidamente.
• Si tienes síntomas de una reacción alérgica después de tomar un medicamento nuevo, busca atención el mismo día.
• Si tienes una erupción con fiebre, busca atención médica urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Pide una cita con tu médico si tienes reacciones alérgicas frecuentes que afectan tu sueño, trabajo o actividades.
• Consulta si necesitas un plan de acción en caso de reacciones graves.
• Haz una cita para identificar las sustancias que te causan alergia.

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas, el momento en que aparecen y los posibles desencadenantes. También te hará un examen físico y, si es necesario, te derivará a un alergólogo.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas cutáneas: se colocan pequeñas gotas de alérgenos en la piel para ver si se produce una reacción.
• Análisis de sangre: mide la cantidad de ciertos anticuerpos relacionados con las alergias.
• Prueba de provocación: bajo supervisión médica, se inhala o ingiere una pequeña cantidad del alérgeno para observar la respuesta.

Qué esperar en su cita

Las pruebas de alergia se hacen en un entorno seguro y con profesionales capacitados. Los resultados te ayudarán a saber qué evitar y cómo manejar una reacción.

Tratamiento

El tratamiento depende de la gravedad de la reacción. Para las reacciones leves, lo principal es aliviar los síntomas. Para las graves, se necesita atención médica de emergencia de inmediato.

Autocuidado en el hogar

• Si la persona está expuesta a un alérgeno (como una picadura de abeja), retíralo con cuidado si es posible.
• Lava la zona de la picadura o el contacto con agua y jabón suave.
• Aplica una compresa fría para reducir la picazón y la hinchazón.
• Mantén a la persona tranquila y acostada, con las piernas levantadas si se siente mareada.
• Observa si los síntomas empeoran y llama a emergencias si aparecen signos de alarma.
• No ofrezcas ningún medicamento sin que un profesional de la salud lo indique.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden usar medicamentos para aliviar los síntomas y, en casos graves, inyecciones de emergencia para estabilizar a la persona. También pueden recomendar tratamientos a largo plazo, como la inmunoterapia, para reducir la respuesta alérgica. El plan de tratamiento se adapta a cada paciente.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar una reacción alérgica. La atención se enfoca en evitar el alérgeno y controlar los síntomas.

Vivir con esta afección

Vivir con una alergia implica conocer tus desencadenantes y tener un plan claro. Habla con tu médico para crear un plan de acción por escrito que puedas compartir con familiares y amigos.

Consejos de estilo de vida

• Evita los alérgenos que conoces.
• Informa a las personas cercanas sobre tu alergia y qué hacer en una emergencia.
• Ten a mano los números de emergencia de tu país y la dirección del centro de salud más cercano.
• Si tienes alergia alimentaria, lee siempre las etiquetas de los productos.
• Si tienes una alergia grave, usa una pulsera o tarjeta de alerta médica.

Dieta y ejercicio

Si tu alergia es por alimentos, un nutricionista puede ayudarte a planificar comidas seguras y equilibradas. El ejercicio es recomendable, pero evita hacer ejercicio solo después de una reacción o si no te sientes bien.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad o miedo ante la posibilidad de una reacción grave. Comparte tus preocupaciones con tu médico y, si lo necesitas, busca apoyo de un profesional de la salud mental. Si sientes ansiedad intensa o desbordante, no dudes en hablar con tu médico o buscar una línea de ayuda local.

Prevención

No se puede prevenir la aparición de alergias, pero se puede reducir el riesgo de sufrir una reacción grave evitando los desencadenantes y actuando rápido si aparecen síntomas.

Vacunas

No hay una vacuna universal para las alergias. La inmunoterapia (también llamada 'vacunas antialérgicas') puede ayudar en algunos casos, pero solo debe ser indicada y supervisada por un especialista.

Programas de detección

No hay pruebas de detección de rutina para alergias en personas sanas. Las pruebas se realizan cuando hay síntomas o sospecha de un desencadenante específico.

Complicaciones

Si no se trata

• Anafilaxia: una reacción grave que puede causar dificultad para respirar y caída de la presión arterial.
• Asma grave desencadenada por el alérgeno.
• Infecciones en la piel por rascarse intensamente.
• Lesiones relacionadas con desmayos o accidentes por mareos.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con alergias lleva una vida normal y activa con las precauciones adecuadas. Aprender a reconocer los primeros síntomas y tener un plan de emergencia da mucha seguridad.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.