Allergic rhinitis control in infants

Resumen

La rinitis alérgica en bebés es una reacción del sistema inmunitario a ciertas sustancias del ambiente, como el polen, los ácaros del polvo o la caspa de los animales. Esto causa inflamación en la nariz, provocando estornudos, congestión y mucosidad. Es una afección común que puede controlarse con cuidados simples y, en algunos casos, con ayuda médica.

La rinitis alérgica es una de las afecciones alérgicas más frecuentes en la infancia, aunque en bebés menores de un año puede ser difícil de diagnosticar porque los resfriados son muy comunes. Se estima que entre el 10 y el 30% de los niños tienen algún tipo de rinitis alérgica.

Afecta principalmente a bebés y niños pequeños que tienen antecedentes familiares de alergias o asma. Puede aparecer desde los primeros meses de vida, aunque suele ser más notoria después del primer año.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudos frecuentes, especialmente en ciertas épocas o lugares
• Congestión nasal o nariz tapada que no mejora con el cambio de posición
• Mucosidad clara y abundante que sale de la nariz
• Picazón en la nariz, los ojos o el paladar (el bebé se frota la nariz o los ojos con frecuencia)

Síntomas en niños

• Ojeras oscuras o moradas debajo de los ojos (llamadas 'saludos alérgicos')
• Respiración por la boca debido a la congestión nasal
• Dificultad para dormir o sueño inquieto
• Irritabilidad o mal humor por la molestia constante

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores también pueden padecer rinitis alérgica, pero los síntomas suelen ser menos intensos y a menudo se confunden con otros problemas nasales, como la rinitis no alérgica o el envejecimiento de la mucosa nasal.

Causas

Causas principales

• Polen de árboles, pastos o malezas (rinitis estacional)
• Ácaros del polvo (pequeños insectos que viven en el polvo del hogar)
• Moho o humedad en el ambiente
• Caspa de animales (perros, gatos, hámsteres u otras mascotas peludas)
• Alergia a cucarachas u otros insectos

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de alergias (padres o hermanos con rinitis, asma o eczema)
• Exposición temprana a alérgenos en el hogar (por ejemplo, mascotas o humo de tabaco)
• Nacer por cesárea o tener un sistema inmunitario inmaduro
• Vivir en zonas con mucha contaminación o humedad

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bebé tiene dificultad para respirar, sibilancias o labios azulados, llame a emergencias de inmediato (112 en España, 911 en muchos países de América)
• Si los síntomas nasales empeoran de repente o se acompañan de hinchazón en la cara

Programe una cita de rutina si:

• Si los estornudos y la congestión nasal duran más de dos semanas sin fiebre
• Si el bebé tiene ojeras persistentes, respira por la boca o se frota mucho la nariz
• Si los síntomas interfieren con el sueño, la alimentación o el estado de ánimo del bebé

Diagnóstico

El pediatra hará preguntas sobre los síntomas, cuándo aparecen y si hay antecedentes familiares de alergias. También examinará al bebé para descartar otras causas como un resfriado o una infección.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas cutáneas (se colocan pequeñas cantidades de alérgenos en la piel del brazo o la espalda) para ver si hay reacción
• Análisis de sangre para medir anticuerpos específicos de alergia (llamados IgE)
• En bebés pequeños, a veces se recomienda una prueba de eliminación: evitar ciertos alérgenos y ver si los síntomas mejoran

Qué esperar en su cita

Si el pediatra sospecha rinitis alérgica, puede referir al bebé a un alergólogo. Las pruebas son rápidas y causan poca molestia. Los resultados ayudan a saber exactamente a qué es alérgico y cómo evitarlo.

Tratamiento

El tratamiento principal es evitar los alérgenos que causan los síntomas. Si esto no es suficiente, el pediatra puede recomendar medicamentos para aliviar la congestión y los estornudos. En algunos casos, se puede usar inmunoterapia (vacunas para la alergia) en niños mayores, pero en bebés se priorizan las medidas no farmacológicas.

Autocuidado en el hogar

• Limpie a fondo la casa para eliminar el polvo: use paños húmedos y aspiradora con filtro HEPA
• Mantenga las ventanas cerradas en días de mucho polen y evite salir al aire libre en esas horas
• Use fundas antiácaros en el colchón y la almohada del bebé
• Lave la ropa de cama con agua caliente (al menos 60°C) una vez por semana
• Evite tener mascotas peludas dentro de la habitación del bebé
• Coloque un humidificador en la habitación para evitar que el aire esté demasiado seco
• Limpie la nariz del bebé con suero fisiológico y un aspirador nasal suave

Tratamientos médicos

El pediatra puede recetar medicamentos antihistamínicos (en jarabe o gotas) para aliviar los estornudos y la picazón, o aerosoles nasales con corticosteroides para reducir la inflamación. Estos tratamientos deben usarse exactamente como lo indique el médico. No use descongestionantes de venta libre ni medicamentos para adultos sin consultar primero.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En bebés y niños pequeños, la cirugía no suele ser necesaria. Solo en casos muy excepcionales de complicaciones graves como pólipos nasales o problemas estructurales, se podría considerar, pero siempre después de los 5 o 6 años y con evaluación de un especialista.

Vivir con esta afección

Vivir con la rinitis alérgica de su bebé implica estar atento a los desencadenantes y adaptar el hogar para minimizar la exposición. Con paciencia y rutinas, los síntomas pueden controlarse bien. Muchos bebés mejoran al crecer y dejar atrás las alergias.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga la casa libre de humo de tabaco y olores fuertes (perfumes, productos de limpieza agresivos)
• Reduzca los peluches y alfombras en la habitación del bebé, ya que acumulan polvo
• Lave las cortinas y la ropa de cama con frecuencia
• Evite los cambios bruscos de temperatura que pueden irritar la nariz
• Si su bebé es alérgico al polen, báñelo y cambie su ropa al llegar a casa

Dieta y ejercicio

La alimentación no causa la rinitis alérgica, pero una dieta equilibrada ayuda a mantener fuerte el sistema inmunitario. Si sospecha que algún alimento empeora los síntomas, consulte al pediatra antes de eliminarlo. Para el ejercicio, los bebés no hacen ejercicio formal, pero el juego al aire libre es bueno; solo evite las horas de mayor polen si es alérgico.

Salud mental y bienestar emocional

El malestar constante puede hacer que el bebé esté irritable y tenga problemas para dormir, lo que afecta a toda la familia. Es normal sentirse agotado o preocupado. Hable con su pediatra si siente que los síntomas están afectando el ánimo de su bebé o el suyo propio.

Prevención

No se puede prevenir completamente la rinitis alérgica, especialmente si hay antecedentes familiares. Sin embargo, algunas medidas pueden retrasar o reducir la aparición de alergias, como amamantar al bebé durante los primeros meses y evitar la exposición al humo del tabaco y a alérgenos fuertes desde el nacimiento.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado rutinaria para la rinitis alérgica en bebés. Si hay antecedentes familiares fuertes de alergias, el pediatra puede recomendar estar alerta a los síntomas y, si aparecen, realizar pruebas diagnósticas tempranas.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones de oído recurrentes (otitis media) porque la congestión obstruye los tubos del oído
• Sinusitis (inflamación de los senos de la cara) que puede causar dolor y fiebre
• Problemas para dormir que afectan el crecimiento y el desarrollo del bebé
• Empeoramiento del asma o aparición de sibilancias

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y evitando los alérgenos, la mayoría de los bebés mejoran notablemente. Muchos niños superan la rinitis alérgica a medida que crecen, sobre todo si es estacional. Otros pueden tenerla durante más tiempo, pero con cuidados sencillos pueden llevar una vida normal y feliz. El pronóstico es generalmente muy bueno.

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