Allergic rhinitis control in older adults

Resumen

La rinitis alérgica es una reacción del sistema inmunitario a algo que no es dañino, como el polen o el polvo. Cuando estas partículas entran por la nariz, el cuerpo libera una sustancia llamada histamina, que provoca estornudos, picazón y congestión. En personas mayores, esta condición puede afectar la calidad de vida, el sueño y hasta la salud del corazón si no se controla.

Sí, es una de las afecciones crónicas más frecuentes. Se estima que entre el 10% y el 30% de los adultos mayores pueden tener síntomas alérgicos nasales, aunque a veces se confunden con resfriados o efectos de la edad.

Puede afectar a cualquier persona mayor, pero es más común en quienes tienen antecedentes familiares de alergias, asma o eczema. También es más frecuente en personas que viven en zonas urbanas con mucha contaminación o en climas con muchas plantas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudos frecuentes, especialmente por la mañana.
• Nariz tapada o que gotea (secreción clara y líquida).
• Picazón en la nariz, el paladar o la garganta.
• Ojos rojos, llorosos o con picazón (conjuntivitis alérgica).

Síntomas en niños

• En niños, los síntomas incluyen estornudos, mucosidad clara, nariz tapada y, a menudo, respiración por la boca.
• Pueden tener ojeras oscuras (llamadas 'salpullido alérgico') y arrugas en el puente de la nariz por frotarse.
• A veces los niños no se quejan, pero están irritables o tienen problemas para dormir.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la rinitis alérgica puede presentarse con menos estornudos y más congestión nasal.
• Es común que tengan la nariz muy tapada, lo que puede dificultar la respiración nocturna y empeorar problemas de sueño o ronquidos.
• También pueden tener más secreción nasal que gotea hacia la garganta (goteo posnasal), lo que causa tos o carraspera.
• En algunos, la alergia puede desencadenar o empeorar el asma, la sinusitis o las infecciones de oído.

Causas

Causas principales

• Alérgenos inhalados: polen de árboles, pastos o maleza; ácaros del polvo; esporas de moho; caspa de animales (perros, gatos).
• Sustancias irritantes como humo de tabaco, perfumes fuertes, productos de limpieza o contaminación del aire.
• Cambios de temperatura o aire frío pueden empeorar los síntomas.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de alergias, asma o eczema.
• Vivir en zonas con alta concentración de polen o contaminación.
• Tener otras enfermedades alérgicas como asma o eccema.
• Edad avanzada: el sistema inmunitario puede reaccionar de forma exagerada a sustancias que antes no molestaban.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o siente opresión en el pecho.
• Si la nariz tapada le impide dormir o le causa mucho cansancio durante el día.
• Si presenta fiebre alta, dolor facial intenso o sospecha de sinusitis.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas alérgicos le molestan más de 4 días por semana o le duran más de 4 semanas.
• Si los remedios caseros (como lavados nasales) no le alivian.
• Si tiene que usar medicamentos de venta libre por más de unos pocos días sin mejoría.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo aparecen y si tiene antecedentes de alergias. Luego, revisará su nariz y oídos con una luz especial (otoscopio) para ver signos de inflamación.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas cutáneas (prick test): se colocan gotas de alérgenos en la piel del antebrazo y se pincha ligeramente para ver si hay reacción (enrojecimiento o roncha).
• Análisis de sangre: mide la cantidad de anticuerpos IgE específicos contra alérgenos comunes.
• Prueba de secreción nasal: en casos poco claros, se puede analizar el moco para ver si hay células alérgicas.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son sencillas y se hacen en el consultorio o en un centro de alergología. No necesita preparación especial, pero informe al médico si toma medicamentos para alergias, ya que algunos pueden interferir. Los resultados suelen estar listos en unos días.

Tratamiento

El tratamiento de la rinitis alérgica en adultos mayores se enfoca en tres pilares: evitar alérgenos, aliviar los síntomas con medidas caseras y, si es necesario, usar medicamentos bajo supervisión médica. Dado que las personas mayores pueden tener otras condiciones de salud o tomar varios medicamentos, es importante consultar al médico antes de iniciar cualquier tratamiento.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga las ventanas cerradas en temporada de polen y use aire acondicionado con filtro limpio.
• Limpie su hogar con frecuencia: aspire alfombras y muebles, lave la ropa de cama con agua caliente una vez por semana.
• Use un humidificador o realice lavados nasales con suero fisiológico para limpiar la nariz y humectar las vías respiratorias.
• Evite el humo del tabaco, los perfumes fuertes y los productos de limpieza con aroma.
• Si tiene mascotas, manténgalas fuera del dormitorio y báñelas con regularidad.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recomendar medicamentos que alivian los síntomas, como aerosoles nasales con corticoesteroides (que reducen la inflamación) o antihistamínicos orales (que bloquean la histamina). En algunos casos, se usan inmunoterapias (vacunas contra la alergia) que ayudan al cuerpo a acostumbrarse al alérgeno. Nunca use medicamentos sin consultar antes a un profesional, especialmente si tiene presión alta, problemas del corazón o toma otros remedios.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para la rinitis alérgica. Solo se considera en casos muy raros de pólipos nasales grandes o cuando la congestión no mejora con tratamiento médico y causa problemas graves de respiración. El médico lo evaluará si es el caso.

Vivir con esta afección

Vivir con rinitis alérgica en la vejez es posible con pequeños ajustes. Identifique qué desencadena sus alergias (polen, polvo, mascotas) y evítelos. Use un diario de síntomas para ayudar a su médico a ajustar el tratamiento. Si tiene problemas para dormir por la congestión, eleve la cabecera de la cama unos centímetros.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos y la cara después de estar al aire libre.
• Cámbiese de ropa al llegar a casa si ha estado en exteriores.
• Use gafas de sol para proteger los ojos del polen.
• Mantenga su hogar libre de humedad para evitar moho.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras y omega-3 (pescado) puede ayudar a reducir la inflamación general. El ejercicio moderado, como caminar, es beneficioso siempre que esté controlada la alergia. Si el ejercicio al aire libre empeora sus síntomas, elija actividades en interiores.

Salud mental y bienestar emocional

La rinitis alérgica puede ser molesta y afectar el sueño, lo que a veces causa cansancio, irritabilidad o tristeza. Es normal sentirse frustrado, pero recuerde que se puede controlar. Hable con su médico si estos sentimientos persisten o afectan su ánimo.

Prevención

No se puede prevenir por completo la aparición de alergias, pero sí puede reducir la frecuencia e intensidad de los síntomas evitando los desencadenantes. Mantener un ambiente limpio y con buena calidad del aire ayuda mucho. Si sabe que el polen es un problema, consulte los pronósticos de polen diarios y limite las salidas en los días altos.

Vacunas

No hay vacuna que prevenga la rinitis alérgica, pero existe la inmunoterapia (vacunas contra la alergia) que puede reducir la sensibilidad a ciertos alérgenos. Esto lo decide el especialista según su caso.

Programas de detección

No se recomienda un cribado general, pero si tiene síntomas alérgicos frecuentes, consulte a su médico para identificar el alérgeno y tomar medidas a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Sinusitis recurrente o crónica (inflamación de los senos nasales).
• Pólipos nasales (crecimientos benignos en la nariz).
• Problemas del sueño como apnea del sueño o insomnio.
• Empeoramiento del asma si ya lo tiene.
• Mayor riesgo de infecciones de oído y garganta.

Pronóstico a largo plazo

Con un buen manejo, la mayoría de las personas mayores pueden llevar una vida normal y activa. Los síntomas se controlan bien con medidas simples y, si es necesario, tratamiento médico. No deje que la rinitis alérgica le impida disfrutar de sus días. Hable con su médico para encontrar el plan que mejor funcione para usted.

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