Rinitis alérgica: tu nariz lo sabe

Resumen

La rinitis alérgica es una reacción de la nariz ante sustancias que son inofensivas para la mayoría, como el polen o el polvo. El cuerpo las confunde con amenazas y libera sustancias que causan estornudos, picazón y goteo nasal.

Sí, es una de las afecciones crónicas más frecuentes. Millones de personas en todo el mundo la tienen, tanto en España como en América Latina.

Puede afectar a cualquier persona, desde niños hasta adultos mayores. Suele comenzar en la infancia o juventud y es más probable si tienes antecedentes familiares de alergias o asma.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudos frecuentes, sobre todo al despertar
• Nariz congestionada o tapada
• Moqueo o secreción nasal clara
• Picazón en la nariz, el paladar o la garganta
• Ojos llorosos y con picazón
• Tos, sobre todo por goteo nasal en la garganta
• Cansancio o falta de energía

Síntomas en niños

• Los niños suelen frotarse la nariz hacia arriba con la mano (saludo alérgico)
• Puede haber ojeras u oscurecimiento bajo los ojos
• Respiración por la boca o ronquidos al dormir
• Pérdida de atención o irritabilidad por el malestar

Síntomas en adultos mayores

• Puede presentarse con menos estornudos y más congestión nasal
• Se seca la nariz y aumenta el riesgo de sinusitis
• Puede empeorar el asma u otras enfermedades respiratorias
• A veces se confunde con resfriados repetidos

Causas

Causas principales

• Polen de árboles, césped o hierbas (rinitis estacional)
• Ácaros del polvo: pequeños organismos que viven en colchones, almohadas y alfombras
• Caspa, orina o saliva de mascotas (perros, gatos, etc.)
• Moho y hongos en lugares húmedos
• Cucarachas y sus restos

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de alergias o asma
• Padecer asma o eccema (dermatitis atópica)
• Exposición al humo del tabaco
• Vivir en climas con mucho polen o humedad

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre alta con secreción nasal espesa y verde
• Dolor facial intenso o presión que no cede
• Dificultad para respirar que no sea emergencia extrema
• Empeoramiento rápido de los síntomas o asma no controlada

Programe una cita de rutina si:

• Los síntomas son persistentes y le molestan para sus actividades diarias
• Usa medicamentos de venta libre más de unos pocos días al mes
• Quiere identificar exactamente qué le causa la alergia
• Nota que sus síntomas afectan su descanso o su estado de ánimo

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, cuándo aparecen, qué los desencadena y si hay antecedentes familiares. Después podrá revisar nariz, garganta y ojos. Si lo considera, le derivará a un alergólogo.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba cutánea (skin prick test): se colocan pequeñas gotas de alérgenos en la piel y se observa la reacción.
• Análisis de sangre para medir anticuerpos específicos (IgE) frente a alérgenos.
• Rinoscopia: examen con una pequeña cámara para ver el interior de la nariz.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico es sencillo y sin dolor. El médico querrá saber si sus síntomas son estacionales o de todo el año. Las pruebas ayudan a identificar las sustancias exactas, pero no siempre son necesarias si los síntomas son claros.

Tratamiento

El tratamiento tiene tres pilares: evitar los alérgenos en lo posible, aliviar los síntomas con medicamentos y, en algunos casos, realizar inmunoterapia (vacunas contra la alergia) para disminuir la sensibilidad. El médico elegirá la mejor opción según su caso.

Autocuidado en el hogar

• Limpie su nariz con solución salina (agua con sal) en spray o con una perilla de limpieza nasal.
• Evite salir en horas de alta polinización y use gafas de sol.
• Mantenga las ventanas cerradas en temporada de polen y use aire acondicionado con filtro si es posible.
• Lave la ropa de cama con agua caliente al menos una vez por semana para eliminar ácaros.
• Aspire y quite el polvo con un paño húmedo, evitando productos que lo levanten.
• Si es alérgico a mascotas, lávelas con frecuencia y no las deje entrar al dormitorio.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos de venta con y sin receta que ayudan a controlar los síntomas, como antihistamínicos orales, sprays nasales con corticosteroides, y medicamentos descongestivos de corta duración. También existen gotas oculares para la picazón de ojos. Todos deben indicarse por un médico o farmacéutico, y no se recomienda automedicarse por tiempo prolongado. La inmunoterapia, llamada vacuna contra la alergia, se administra como inyecciones o tabletas bajo supervisión médica y puede modificar la evolución de la alergia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi no se necesita en la rinitis alérgica. Sólo se plantea cuando hay pólipos nasales grandes, tabique desviado u otros problemas anatómicos que dificultan la respiración y no mejoran con tratamiento médico.

Vivir con esta afección

Lleve un registro de sus síntomas para identificar qué provoca las crisis. Prepare su ambiente: use fundas antiácaros, coloque filtros de aire, y lávese el cabello antes de dormir en temporada de polen. Con estas medidas, la vida diaria mejora mucho.

Consejos de estilo de vida

• Realice actividad física en interiores o en horas de menor polen.
• Evite fumar y la exposición al humo del tabaco.
• Ventile la casa a mediodía, cuando los niveles de polen suelen ser más bajos.
• Controle la humedad de casa para evitar moho.
• Dúcherese y cámbiese de ropa al llegar a casa en días de alta polinización.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que cure la rinitis alérgica, pero una alimentación equilibrada y ejercicio regular fortalecen su salud en general. Si el ejercicio al aire libre le empeora los síntomas, pruebe con actividades en interiores o use la mascarilla y tome su medicación según indicación médica.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con estornudos constantes, congestión y mal sueño puede resultar frustrante y generar cansancio, falta de concentración o bajo ánimo. Es normal sentirse así. Hable con su médico si el malestar le afecta emocionalmente; el tratamiento puede mejorar también su bienestar psicológico. Si en algún momento siente angustia intensa o pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediata llamando a los servicios de emergencias locales.

Prevención

No se puede prevenir la alergia en sí, pero sí se pueden evitar o reducir los síntomas aprendiendo a reconocer y eludir los alérgenos. La inmunoterapia puede disminuir la respuesta alérgica con el tiempo.

Vacunas

No existe una vacuna contra la rinitis alérgica. Sin embargo, la inmunoterapia (vacunas de alergia) es un tratamiento que ayuda a que el sistema inmune tolere mejor la sustancia que le da alergia.

Programas de detección

No se realizan análisis de detección en personas sanas. La sospecha surge por los síntomas y se confirma con pruebas si es necesario.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones de los senos paranasales (sinusitis) por la inflamación y acumulación de moco.
• Mal control del asma si ya se padece.
• Otitis media o infecciones de oído, especialmente en niños.
• Alteraciones del sueño, ronquidos o apnea obstructiva del sueño.
• Fatiga y reducción del rendimiento escolar o laboral.
• Cambios en la dentición o en la respiración bucal en niños.

Pronóstico a largo plazo

La rinitis alérgica es una afección que no tiene cura definitiva, pero sí un manejo muy eficaz. Con la ayuda adecuada, la mayoría de las personas consiguen un control excelente de los síntomas y disfrutan de una vida normal. Sea constante con su tratamiento y consulte a su médico cuando necesite ajustes.

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