Alergias a picaduras y mordeduras

Resumen

Una alergia a picaduras y mordeduras es una reacción exagerada del sistema de defensa del cuerpo (sistema inmunitario) ante la saliva o el veneno de un insecto. Aunque muchas personas tienen molestias leves, en algunas personas el cuerpo reacciona de forma exagerada y pueden aparecer síntomas que van de leves a muy graves.

Las alergias a picaduras y mordeduras de insectos no son lo mismo que una reacción normal. Las reacciones alérgicas verdaderas afectan a un pequeño porcentaje de personas, pero las picaduras y mordeduras son muy frecuentes.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en niños, en personas que trabajan al aire libre y en quienes han tenido una reacción alérgica anterior.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento y hinchazón en la zona de la picadura o mordedura.
• Picazón o ardor.
• Leve dolor o sensibilidad al tacto.
• Una roncha que desaparece en pocas horas o días.

Síntomas en niños

• En los niños, la hinchazón puede ser más notoria y puede durar más tiempo.
• Los niños pequeños pueden tener más picazón y molestia, y pueden necesitar ayuda para no rascarse.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, la piel es más frágil y la hinchazón puede ser más lenta en desaparecer.
• Es importante observar si la zona se enrojece, se calienta o supura, porque las infecciones son más probables.

Causas

Causas principales

• Picaduras de abejas, avispas y avispones (veneno).
• Mordeduras de mosquitos, pulgas o ácaros (saliva).
• Picaduras de hormigas rojas o de fuego.

Factores de riesgo

• Haber tenido una reacción alérgica antes por una picadura o mordedura.
• Tener antecedentes familiares de alergias graves.
• Trabajar o vivir cerca de zonas con muchos insectos, como jardines, bosques o campos.
• Realizar actividades al aire libre con frecuencia, como acampar o hacer senderismo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Llame inmediatamente a los servicios de emergencia (en España, 112) si nota síntomas de anafilaxia, como dificultad para respirar o hinchazón en la garganta.
• Si la persona se desmaya o no responde, pida ayuda de emergencia de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si ha tenido una reacción alérgica y quiere saber si puede volver a suceder.
• Si la hinchazón o la picazón no mejoran después de varios días.
• Si le han recetado un dispositivo de emergencia y necesita que le enseñen a usarlo.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo aparecieron y qué picadura o mordedura la causó. También puede derivarle a un alergólogo, que es un especialista en alergias.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas cutáneas (se colocan pequeñas cantidades de alérgenos en la piel para ver si hay reacción).
• Análisis de sangre para buscar anticuerpos relacionados con la alergia.

Qué esperar en su cita

En la consulta, el médico examinará la zona afectada y revisará su historial de salud. Si sospecha una alergia, puede indicar pruebas y explicarle cómo prepararse en caso de una reacción futura.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y, en personas con reacciones graves, tener a mano un plan de emergencia. Las reacciones leves se pueden tratar en casa, y las graves requieren atención médica inmediata.

Autocuidado en el hogar

• Lavar la zona con agua y jabón suave.
• Aplicar una compresa fría o hielo envuelto en un paño para reducir la hinchazón.
• Elevar la zona afectada si es posible.
• Evitar rascarse para reducir el riesgo de infección.
• No reventar las ampollas, si aparecen.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos llamados antihistamínicos para aliviar la picazón y la hinchazón, cremas con corticoesteroides para reducir la inflamación, o, en casos de alergia grave, un autoinyector de adrenalina para usar en emergencias. Estos tratamientos siempre deben ser indicados por un profesional de la salud.

Vivir con esta afección

Si usted o un familiar tiene alergia a picaduras o mordeduras, es importante hablar con el médico sobre un plan de acción. Lleve siempre consigo el dispositivo de emergencia si se lo recetaron y enseñe a las personas cercanas cómo usarlo.

Consejos de estilo de vida

• Use repelentes de insectos, especialmente al amanecer y al anochecer.
• Vista ropa de manga larga y pantalones largos cuando esté al aire libre.
• Evite perfumes, lociones o colores muy llamativos que puedan atraer insectos.
• Revise y selle ventanas y puertas para evitar que entren insectos.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para esta alergia. Mantener una alimentación equilibrada y hacer ejercicio de forma regular ayuda a la salud general, pero consulte a su médico antes de comenzar una nueva rutina.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con miedo a una reacción grave puede ser angustioso. Es normal sentirse ansioso o preocupado, especialmente después de una reacción fuerte. Hablar con un profesional de salud mental puede ayudar a manejar estas emociones.

Prevención

No se puede prevenir la alergia, pero se pueden tomar medidas para reducir el riesgo de picaduras y mordeduras y estar preparado para una reacción.

Complicaciones

Si no se trata

• Una reacción alérgica grave (anafilaxia) puede dificultar la respiración y necesita tratamiento de emergencia.
• Infección en la zona de la picadura si no se cuida adecuadamente.
• Reacciones cutáneas extensas, como urticaria generalizada, que requieren atención médica.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con alergias a picaduras y mordeduras llevan una vida normal. Con educación, prevención y un plan de emergencia, el riesgo de una complicación grave es bajo. Hable con su médico si tiene cualquier duda.

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