Alergia a los medicamentos

Resumen

Una alergia a un medicamento es una reacción del sistema de defensa del cuerpo cuando una medicina se reconoce como una sustancia dañina. Esto hace que el cuerpo libere sustancias que provocan síntomas como erupciones, picazón, hinchazón o dificultad para respirar. No es lo mismo que un efecto secundario, que puede aparecer sin que el sistema de defensa esté implicado.

Es bastante común. Muchas personas creen que tienen alergia a un medicamento, pero solo una parte de esas reacciones son alergias verdaderas. Las alergias a medicamentos son más frecuentes en adultos que en niños.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en quienes ya tienen otras alergias como asma, alergia a alimentos o al polen. También es más frecuente en personas que reciben muchos medicamentos, sobre todo por vía intravenosa.

Síntomas

Síntomas comunes

• Erupción cutánea o ronchas rojas que pican
• Picazón en la piel sin erupción
• Hinchazón de la cara, labios, párpados o lengua
• Enrojecimiento de la piel
• Fiebre leve
• Sensación de hormigueo en la boca o los labios

Síntomas en niños

• En los niños, la erupción y la picazón son los síntomas más habituales.
• Pueden aparecer manchas rojas o ampollas pequeñas.
• Algunos niños presentan fiebre o malestar general.
• Es importante vigilar si hay hinchazón en la cara o si el niño respira con dificultad.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, la reacción puede ser menos evidente y confundirse con otros problemas de salud.
• Puede aparecer mareo, decaimiento o desorientación.
• La piel puede volverse seca, irritada o con parches rojos.
• Al tomar varios medicamentos, puede ser difícil saber cuál causó la reacción.

Causas

Causas principales

• El sistema inmunitario identifica el medicamento como una sustancia peligrosa y produce una respuesta exagerada.
• Ciertos medicamentos causan alergia con más frecuencia, como algunos antibióticos, antiinflamatorios, anticonvulsivos, medios de contraste y algunos anestésicos.
• La reacción también puede aparecer por una sustancia dentro del medicamento, no por el principio activo.
• A veces la alergia se debe a un producto que se usa para conservar o dar forma al medicamento.

Factores de riesgo

• Tener otras alergias como asma, rinitis o alergia a alimentos.
• Tomar varios medicamentos al mismo tiempo.
• Recibir medicamentos por inyección o vía intravenosa.
• Padecer enfermedades como lupus o infecciones por el virus del VIH.
• Tener antecedentes familiares de alergias a medicamentos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece una erupción que se extiende o produce ampollas.
• Si tiene fiebre alta acompañada de erupción en la piel.
• Si los síntomas no desaparecen o empeoran al suspender el medicamento (si su médico se lo indicó).
• Si nota hinchazón en la cara o molestias al tragar o respirar, busque atención médica urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Pida una cita con su médico si sospecha que un medicamento le causó una reacción, aunque sea leve.
• Si necesita tomar otro medicamento y le informaron que tiene alergia, consulte con su médico antes de usarlo.
• Lleve siempre la lista de todos los medicamentos que toma, incluyendo los que son de venta libre y los naturales.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre los síntomas, el momento en que aparecieron, el medicamento que estaba tomando y su historial de salud. Con esa información podrá decidir si se trata de una alergia, un efecto secundario u otra afección. A veces se necesita un examen físico para observar la piel y descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas cutáneas: se colocan en la piel pequeñas cantidades del medicamento para ver si aparece una reacción.
• Análisis de sangre: se busca ciertos anticuerpos que el cuerpo produce ante la alergia.
• Prueba de provocación: se administra el medicamento bajo supervisión médica en un hospital para observar la reacción. Solo se hace si es necesario y de forma segura.

Qué esperar en su cita

El médico revisará su historial y sus síntomas. Es posible que le pida que suspenda temporalmente algún medicamento o que haga un registro de sus reacciones. Si hay riesgo de una reacción grave, puede derivarle a un alergólogo para pruebas más específicas.

Tratamiento

El primer paso es suspender el medicamento que causó la alergia, siempre siguiendo las indicaciones de su médico. Para aliviar los síntomas, puede ser útil aplicar compresas frías en la piel, tomar baños tibios y usar ropa suave. El médico le dirá si necesita algún medicamento para calmar la picazón o la inflamación, y en casos graves requerirá atención de urgencia.

Autocuidado en el hogar

• Anote los síntomas y el momento exacto en que aparecen después de tomar el medicamento.
• Tómese la temperatura si nota fiebre.
• Evite rascarse para no irritar más la piel.
• Aplique paños fríos y limpios sobre las zonas con picazón.
• Lleve un diario de todos los medicamentos que toma, incluso los de venta libre.
• No suspenda ningún medicamento sin consultar antes con su médico.

Tratamientos médicos

El tratamiento se basa en la gravedad de la reacción. Para molestias leves, el médico puede recomendar cremas o pastillas para la alergia. En reacciones graves, el tratamiento se realiza en un servicio de urgencias con medicamentos que controlan la inflamación, la respiración y la presión arterial. Nunca se automedique; solo el médico puede elegir el tratamiento adecuado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La alergia a medicamentos no se trata con cirugía. Si necesita una cirugía, una prueba con contraste o un tratamiento con anestesia, informe al equipo médico de su alergia para que tomen las precauciones necesarias y elijan alternativas seguras.

Vivir con esta afección

Lleve siempre una lista de sus alergias a medicamentos y muéstrela a cada médico, farmacéutico o enfermero. Pregunte antes de tomar cualquier medicina nueva, incluso vitaminas o productos naturales, y lea las etiquetas con atención.

Consejos de estilo de vida

• Conserve una tarjeta o pulsera de alerta médica si su médico lo recomienda.
• Informe al personal de salud sobre su alergia en cada consulta o al ingresar a un hospital.
• Mantenga un registro de los medicamentos que no debe tomar y de los que sí puede usar.
• Aprenda a reconocer los signos de una reacción alérgica para actuar con rapidez.

Dieta y ejercicio

Mantenga una alimentación equilibrada y haga ejercicio con regularidad, siempre que se sienta bien. No hay alimentos específicos que deba evitar por una alergia a medicamentos, salvo que su médico se lo indique. En caso de duda, pregunte a su médico o a su farmacéutico.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación o ansiedad ante la posibilidad de una nueva reacción alérgica. Hable de sus miedos con su médico o con un profesional de salud mental. Saber qué hacer en una emergencia le ayudará a sentirse más tranquilo.

Prevención

No siempre se puede prevenir porque la alergia puede aparecer de manera imprevisible. Sin embargo, si ya sabe que tiene alergia a un medicamento, evitarlo y usar alternativas seguras es la mejor manera de prevenir una reacción.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir la alergia a medicamentos. La prevención se basa en evitar el medicamento causante y en informar siempre a los profesionales de salud sobre sus alergias.

Programas de detección

No hay pruebas de detección de rutina para todas las personas. Las pruebas de alergia se realizan cuando hay sospecha o antes de usar un medicamento conocido por causar reacciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Una reacción alérgica grave puede desencadenar anafilaxia, que es una emergencia médica con dificultad para respirar, caída de la presión arterial y pérdida de conciencia.
• Si continúa tomando el medicamento, la reacción puede empeorar y afectar órganos como la piel, los riñones, el hígado o la sangre.
• Sin un diagnóstico, es posible que se use un medicamento similar que también le cause alergia, retrasando el tratamiento de su enfermedad original.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico correcto y evitando el medicamento que le causa alergia, la mayoría de las personas llevan una vida normal y segura. Las reacciones graves se pueden tratar con éxito si se actúa con rapidez. Su médico le ayudará a encontrar opciones de tratamiento seguras para sus futuras necesidades de salud.

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