Pruebas de alergia: qué esperar

Resumen

Las pruebas de alergia son procedimientos que ayudan a su médico a averiguar si su cuerpo reacciona a ciertas sustancias, como el polen, los ácaros del polvo, ciertos alimentos o el pelo de los animales. Estas sustancias se llaman alérgenos. La prueba busca si su sistema inmunitario responde de manera exagerada a algo que normalmente es inofensivo.

Sí. Las alergias son muy comunes en todo el mundo. Millones de personas se hacen pruebas de alergia cada año para saber qué les causa molestias.

Pueden afectar a personas de cualquier edad, desde niños pequeños hasta adultos mayores. Las pruebas de alergia se realizan con frecuencia en personas que tienen síntomas como estornudos, picazón, urticaria o problemas digestivos después de comer algo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudos y congestión nasal frecuentes
• Picazón en ojos, nariz o garganta
• Urticaria (ronchas rojas que pican)
• Hinchazón en labios o cara
• Síntomas digestivos como náuseas o diarrea después de comer un alimento

Síntomas en niños

• Eczema o piel seca y con picazón
• Moqueo o congestión nasal constante
• Ojos rojos o llorosos sin causa clara
• Problemas para respirar o silbido al respirar (sibilancias)

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más sutiles, como fatiga o aturdimiento
• La congestión nasal puede confundirse con medicamentos u otras enfermedades
• Las erupciones en la piel pueden aparecer después de tomar ciertos medicamentos

Causas

Causas principales

• El sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a sustancias inofensivas (alérgenos)
• Los alérgenos más comunes incluyen polen, ácaros del polvo, moho, caspa de mascotas, picaduras de insectos y ciertos alimentos
• La predisposición genética puede influir en la aparición de alergias

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de alergias o asma
• Tener asma u otras alergias
• Exposición a alérgenos en el hogar o el trabajo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas son intensos, aparecen de repente o afectan su respiración, busque ayuda médica de inmediato
• Si ha tenido una reacción alérgica grave en el pasado y sospecha que podría volver a ocurrir, acuda de urgencia

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas de alergia molestos o recurrentes que interfieren con su día a día, pida cita con su médico de cabecera
• Si su hijo tiene síntomas de alergia, consulte al pediatra o médico de familia

Diagnóstico

El médico primero hablará con usted sobre sus síntomas, su historial médico y sus antecedentes familiares. Si sospecha una alergia, puede recomendarle pruebas de alergia para confirmarla.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba cutánea (o de punción): se colocan en la piel pequeñas cantidades de alérgenos y se observa si aparece una reacción
• Análisis de sangre: se mide la cantidad de anticuerpos relacionados con las alergias (inmunoglobulina E, IgE) en una muestra de sangre
• Dieta de eliminación: bajo supervisión médica, se retiran sospechosos alimentos de la dieta y se reintroducen para ver si aparecen síntomas

Qué esperar en su cita

Las pruebas cutáneas suelen hacerse en la consulta. Se colocan gotas con los posibles alérgenos y se hace una pequeña punción en la piel. Los resultados pueden aparecer en unos 15-30 minutos. Los análisis de sangre requieren una extracción y los resultados llegan más tarde. En todos los casos, su médico le explicará qué significan los resultados y cómo seguir.

Tratamiento

El tratamiento de las alergias depende de la causa y de los síntomas. Puede incluir evitar los alérgenos cuando sea posible, tomar medicamentos para aliviar los síntomas y, en algunos casos, recibir inmunoterapia (vacunas contra la alergia).

Autocuidado en el hogar

• Identifique y evite los alérgenos conocidos siempre que pueda
• Mantenga las ventanas cerradas en épocas de polen
• Limpie su casa con frecuencia para reducir el polvo y los ácaros
• Lleve un registro de sus síntomas para compartir con su médico

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendarle medicamentos como antihistamínicos, descongestionantes o aerosoles nasales para controlar los síntomas. En ciertos casos, la inmunoterapia puede ayudar a que su cuerpo se acostumbre al alérgeno. Siempre hable con su médico antes de iniciar cualquier tratamiento; no se automedique.

Vivir con esta afección

Vivir con alergias requiere organización, pero es totalmente posible. Trabaje con su médico para conocer sus desencadenantes y crear un plan para evitarlos. Con la información de las pruebas, podrá tomar decisiones informadas sobre su alimentación, su hogar y sus actividades al aire libre.

Consejos de estilo de vida

• Lleve siempre consigo su medicamento de emergencia si su médico se lo ha recetado
• Antes de viajar, investigue sobre los alérgenos del lugar de destino
• Informe a su familia, amigos y compañeros de trabajo sobre sus alergias

Dieta y ejercicio

Si su alergia es a alimentos, un dietista o nutricionista puede ayudarle a diseñar un plan de comidas seguro y variado. El ejercicio es beneficioso en general, pero si nota que el ejercicio provoca síntomas, consulte con su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Las alergias pueden afectar su sueño, su concentración y su calidad de vida. Es normal sentirse frustrado o preocupado. Hable con su médico si los síntomas le causan ansiedad o afectan su estado de ánimo.

Prevención

No siempre se pueden prevenir las alergias, pero conocer sus desencadenantes le ayuda a reducir las reacciones. En algunos casos, la exposición temprana en niños puede influir, pero esto debe discutirse con un pediatra.

Complicaciones

Si no se trata

• Síntomas persistentes que afectan su descanso, estudio o trabajo
• Asma mal controlada si la alergia no se trata
• Riesgo de reacciones graves, como anafilaxia, en personas con alergias severas

Pronóstico a largo plazo

Con un buen diagnóstico y manejo, la mayoría de las personas pueden controlar las alergias y llevar una vida normal. Las pruebas ayudan a diseñar un plan efectivo. Hable con su médico para encontrar la mejor estrategia para usted.

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