Guía para cuidar a tu ser querido con Alzheimer: cómo prevenir que se pierda o deambule

Resumen

El Alzheimer es una enfermedad del cerebro que avanza con el tiempo. Hace que la persona pierda la memoria y tenga dificultades para pensar, comunicarse y cuidar de sí misma. Una de las conductas más comunes y peligrosas es la tendencia a caminar sin rumbo o 'deambular', lo que puede hacer que la persona se pierda o se exponga a peligros.

Sí, es muy común. Se estima que alrededor del 6 de cada 10 personas con Alzheimer deambulan en algún momento de la enfermedad. Es una de las razones más frecuentes por las que los cuidadores buscan ayuda.

Afecta principalmente a personas mayores, casi siempre después de los 65 años. Sin embargo, también existe un tipo de Alzheimer de inicio temprano que puede presentarse antes de los 65, aunque es menos frecuente.

Síntomas

Síntomas comunes

• Caminar de un lado a otro sin una meta clara
• Intentar salir de la casa en cualquier momento, incluso de noche
• Expresar que quiere ir a 'casa' a pesar de estar en su hogar
• Ponerse inquieto o ansioso en lugares desconocidos
• Olvidar dónde está o cómo llegó hasta allí
• Buscar a personas o cosas que ya no existen

Síntomas en niños

• El Alzheimer no es una enfermedad infantil. Los niños no padecen Alzheimer, aunque pueden tener otros problemas de conducta que requieren atención médica.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores, el síntoma más característico es la desorientación en tiempo y lugar
• Confunden el día y la noche, y tienden a deambular más durante el atardecer
• Pueden abrir la puerta y salir sin avisar, incluso con ropa inapropiada
• Pueden perderse en lugares cercanos a su propia casa
• A veces muestran inquietud o agitación sin causa aparente

Causas

Causas principales

• El Alzheimer se produce por un daño progresivo en las neuronas (células del cerebro)
• Se acumulan unas proteínas anormales en el cerebro, llamadas placas amiloides y ovillos neurofibrilares
• Con el tiempo, el cerebro pierde conexiones entre sus células, lo que causa los síntomas

Factores de riesgo

• La edad es el factor más importante: el riesgo aumenta después de los 65 años
• Tener familiares cercanos con Alzheimer puede aumentar el riesgo, aunque no siempre es hereditario
• Lesiones severas en la cabeza
• Enfermedades cardiovasculares, como hipertensión, diabetes o colesterol alto
• Estilos de vida poco saludables, como tabaquismo o inactividad física

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la persona con Alzheimer se pierde o desorienta en lugares que le resultan familiares
• Si ha tenido una caída o se ha golpeado la cabeza mientras deambulaba
• Si se muestra extremadamente agitada y no puedes calmarla

Programe una cita de rutina si:

• Consulta con el médico si notas que tu familiar empieza a deambular o a intentar salir de casa sin motivo
• Si el comportamiento se vuelve peligroso o muy difícil de manejar
• Si necesitas ayuda para adaptar la casa y hacerla más segura

Diagnóstico

El médico evalúa los síntomas, la historia clínica y realiza pruebas de memoria y pensamiento. También puede pedir análisis de sangre y pruebas de imagen cerebral para descartar otras causas de los síntomas.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de memoria, lenguaje y razonamiento
• Análisis de sangre para descartar deficiencias de vitaminas o problemas de tiroides
• Tomografía o resonancia magnética del cerebro
• Evaluación por un especialista en neurología o geriatría

Qué esperar en su cita

El diagnóstico se hace por etapas. Puede llevar varias citas médicas. El médico explicará los resultados con calma y orientará sobre los siguientes pasos y los apoyos disponibles.

Tratamiento

No existe una cura para el Alzheimer, pero sí hay tratamientos y cuidados que ayudan a mantener la calidad de vida y a reducir los riesgos. El objetivo es que la persona se sienta segura y acompañada, y que los cuidadores reciban apoyo.

Autocuidado en el hogar

• Establece una rutina diaria fija para dormir, comer y pasear
• Coloca cerraduras de seguridad en puertas y ventanas, sin que parezcan prohibiciones
• Usa alarmas en las puertas que avisen cuando se abren
• Mantén al alcance de la vista objetos que den calma, como fotos o música suave
• Identifica lugares que le gustan a la persona para pasear de manera segura, como un jardín cercado
• Viste a tu familiar con una pulsera o tarjeta de identificación con sus datos y el número de contacto
• Registra tu casa en programas de búsqueda segura de tu localidad, si existen

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos que ayudan a controlar algunos síntomas, como la agitación o la ansiedad, pero el tratamiento principal son los cuidados de apoyo y las terapias no farmacológicas. Nunca des ningún medicamento sin que lo recete un profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa para tratar el Alzheimer. Solo se considera si la persona tiene otra afección quirúrgica que lo requiera, como una fractura por una caída.

Vivir con esta afección

Día a día busca que la persona se sienta segura y querida. Mantén la calma, evita discutir y usa frases cortas y sencillas. Si quiere ir a un lugar que no existe, no le contradigas bruscamente; intenta distraerla con otra actividad.

Consejos de estilo de vida

• Fomenta la actividad física suave, como caminar dentro de casa o en un espacio cerrado
• Crea un ambiente tranquilo y libre de objetos que puedan causar peligro
• Escucha música que la persona conozca y disfrute
• Mantén un calendario visual con los días y las comidas para reducir la desorientación

Dieta y ejercicio

Ofrécele comidas sencillas, apetitosas y a horarios regulares. A veces la persona olvida comer o beber, así que supervisa que tome líquidos. Caminar un poco cada día, siempre con supervisión, ayuda a mejorar el ánimo y el descanso nocturno.

Salud mental y bienestar emocional

Cuidar a alguien con Alzheimer es agotador y puede generar estrés, tristeza o culpa. Es importante que tú también cuides tu salud emocional. Habla con amigos, familiares o un profesional de apoyo. No estás fallando si pides ayuda.

Prevención

No existe una manera comprobada de prevenir el Alzheimer, pero mantener buenos hábitos de vida puede reducir el riesgo de problemas de memoria en general. Lo más importante para prevenir el deambular es adaptar el entorno y tener una buena vigilancia.

Complicaciones

Si no se trata

• La persona puede perderse y sufrir accidentes, como caídas o atropellos
• Puede deshidratarse o pasar hambre si camina durante mucho tiempo sin supervisión
• La desorientación puede empeorar la agitación y el estrés de la persona y del cuidador
• Puede haber más conflictos y cansancio en la familia

Pronóstico a largo plazo

Aunque el Alzheimer avanza con el tiempo, una buena planificación y cariño pueden hacer que la persona viva de manera más segura y tranquila. Con el apoyo adecuado, se pueden evitar muchos peligros y mejorar el bienestar de todos.

Encontrar apoyo

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