Amnesia: qué es y cómo vivir con la pérdida de memoria

Resumen

La amnesia es la pérdida total o parcial de la memoria. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que puede tener muchas causas. Puede ser temporal o durar mucho tiempo, y suele afectar la capacidad de recordar hechos del pasado o de formar recuerdos nuevos.

La amnesia completa es poco frecuente. Sin embargo, los problemas leves de memoria son comunes, especialmente al envejecer.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores y también en personas jóvenes tras un golpe en la cabeza o una experiencia profundamente estresante.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para recordar hechos recientes
• Olvido de nombres o caras conocidas
• Desorientación en lugares familiares
• Repetir las mismas preguntas varias veces
• Confusión sobre fechas, horas o citas

Síntomas en niños

• Problemas para recordar lo aprendido en la escuela
• Olvido de rutinas diarias, como cepillarse los dientes o hacer los deberes
• Cambios en el comportamiento, como irritabilidad o frustración

Síntomas en adultos mayores

• Olvidar conversaciones o citas recientes
• Recordar muy bien el pasado pero no lo reciente
• Perderse en lugares que antes conocían bien
• Dificultad para seguir instrucciones o manejar el dinero

Causas

Causas principales

• Lesiones en la cabeza, como golpes, caídas o accidentes
• Enfermedades que dañan el cerebro, como un accidente cerebrovascular, una infección (meningitis o encefalitis) o la falta de oxígeno
• Consumo excesivo de alcohol o de drogas
• Estrés emocional muy intenso o experiencias traumáticas
• Enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Antecedentes de golpes en la cabeza
• Consumo de alcohol o sustancias
• Hipertensión, diabetes o colesterol alto (aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular)
• Antecedentes familiares de demencia o Alzheimer

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Llama al número de emergencias de tu país (112 en España) o acude a urgencias si la pérdida de memoria aparece de repente con dolor de cabeza intenso, debilidad, desmayo o convulsiones
• Acude el mismo día si la pérdida de memoria empeora rápidamente, no reconoces a tu familia o te pierdes en casa
• Busca atención urgente si además tienes fiebre, rigidez de cuello, o comportamiento muy extraño

Programe una cita de rutina si:

• Pide cita con tu médico de cabecera si los olvidos son cada vez más frecuentes o afectan a tu vida diaria
• Consulta si la pérdida de memoria comienza después de un golpe en la cabeza o de un episodio de estrés muy fuerte
• Acude si dejas de reconocer lugares cercanos o personas conocidas

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre tu historia clínica, cómo empezaron los olvidos y si hay algún desencadenante. También te hará un examen físico y neurológico. Puede pedir la opinión de un familiar para conocer mejor la situación.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar infecciones, falta de vitaminas u otros problemas
• Pruebas de memoria y atención (tests neuropsicológicos)
• Resonancia magnética o tomografía computarizada del cerebro para descartar lesiones, sangrados o tumores
• Electroencefalograma (EEG) si se sospecha de convulsiones o actividad eléctrica anormal

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede tomar tiempo. Es posible que te deriven a un neurólogo o a un psiquiatra. Ir acompañado de alguien que te conozca bien facilita la evaluación. Las pruebas son indoloras y se adaptan a tu estado.

Tratamiento

El tratamiento se centra en la causa de la amnesia. Si se debe a un golpe o una infección, puede mejorar con el tiempo y con rehabilitación. Si está relacionada con una enfermedad neurodegenerativa, el objetivo es mantener la calidad de vida y la seguridad. En la amnesia por estrés, la psicoterapia puede ser la clave.

Autocuidado en el hogar

• Utiliza una agenda, notas o la memoria del teléfono para anotar tareas y citas
• Mantén una rutina diaria fija, con horarios para comer, dormir y descansar
• Deja las llaves, gafas y otros objetos importantes siempre en el mismo sitio
• Reduce el estrés con respiraciones lentas, paseos al aire libre o música que te tranquilice

Tratamientos médicos

Un equipo de salud puede recomendarte rehabilitación cognitiva (ejercicios guiados para entrenar la memoria), terapia psicológica para procesar experiencias difíciles, y tratamiento de las enfermedades de base, como tensión alta, diabetes o infecciones. Es importante que cualquier medicamento o terapia sea indicado por un profesional después de evaluarte.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para casos muy concretos, como cuando un tumor, un sangrado o una acumulación de líquido empuja el cerebro y provoca la pérdida de memoria. Tu médico te explicará si es una opción para ti.

Vivir con esta afección

Organiza tu casa y tu tiempo para que sea más fácil recordar. Usa pizarras con rutinas, etiquetas en cajones y la alarma del móvil. Pide a tu familia que hable despacio y de forma breve. La repetición y la constancia ayudan a que tu cerebro se oriente.

Consejos de estilo de vida

• Haz ejercicio moderado casi todos los días, como caminar, nadar o bailar
• Mantén la mente activa con lecturas, puzles o aprender a cocinar una receta nueva
• Queda con amigos o familiares; el aislamiento empeora la memoria
• Evita el alcohol y el consumo de drogas, ya que dañan las neuronas

Dieta y ejercicio

Lleva una alimentación variada y equilibrada, con verduras, frutas, pescado, frutos secos y aceite de oliva. Estos alimentos aportan nutrientes que protegen el cerebro. Realizar ejercicio físico a diario también promueve la memoria y el buen estado de ánimo.

Salud mental y bienestar emocional

La pérdida de memoria puede generar tristeza, vergüenza o ansiedad. Es natural sentirte sobrepasado en algunos momentos. Busca a alguien de confianza para compartir cómo te sientes. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño o de no querer vivir, llama de inmediato a un servicio de emergencias o a una línea de ayuda en crisis de tu país.

Prevención

No siempre es posible evitar la amnesia, pero puedes reducir el riesgo. Protege tu cabeza con casco en bicicleta o moto y evita caídas. Controla tu tensión arterial y tu diabetes, mantén una vida social y mentalmente activa, y sigue una dieta saludable.

Vacunas

Completa las vacunas que te recomiende tu médico, especialmente las que previenen infecciones como la gripe o la neumonía. Estas infecciones, si son graves, pueden afectar al cerebro. No existe una vacuna específica contra la amnesia.

Programas de detección

Si tienes más de 60 años o antecedentes familiares de demencia, habla con tu médico sobre si algún control de memoria o de factores de riesgo (como la presión alta) puede serte útil. La detección temprana siempre ayuda.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor riesgo de accidentes, como caídas o perderse en la calle
• Dificultad para comer bien, tomar la medicación o mantener la higiene
• Aislamiento social y depresión
• Dependencia de otras personas para tareas cotidianas

Pronóstico a largo plazo

Muchas personas con amnesia recuperan gran parte de su memoria con el tiempo, el apoyo adecuado y el tratamiento de la causa. Incluso cuando la causa no tiene cura, cuidar el entorno, la alimentación y las emociones hace que el día a día sea más llevadero. Buscar ayuda pronto y mantener esperanza son tus mejores aliados.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.