Aneurisma: lo que debe saber

Resumen

Un aneurisma es una dilatación o abultamiento anormal en la pared de una arteria, es decir, en un vaso sanguíneo que lleva sangre desde el corazón al resto del cuerpo. Es como un globo que se forma en un punto débil de la arteria. Puede ocurrir en diferentes partes del cuerpo, como el cerebro, la aorta (la arteria principal del corazón) o detrás de la rodilla. Muchos aneurismas no causan síntomas y se descubren por casualidad, pero si se rompen pueden ser peligrosos.

No es una afección muy común, pero tampoco es rara. Se estima que un pequeño porcentaje de personas puede tener un aneurisma sin saberlo.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores de 50 años. Algunos tipos son más comunes en hombres, y ciertas enfermedades genéticas aumentan el riesgo en personas más jóvenes.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de los aneurismas no causan síntomas hasta que son grandes o se rompen.
• Si se presenta dolor en el pecho, la espalda o el abdomen, puede deberse a un aneurisma en la aorta.
• Dolor de cabeza intenso y repentino puede indicar un aneurisma cerebral.

Síntomas en niños

• En niños, los aneurismas son poco frecuentes y suelen estar relacionados con enfermedades genéticas o infecciones.
• Los síntomas, si aparecen, pueden incluir dolor de cabeza o signos de presión en el cráneo.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los aneurismas pueden descubrirse al realizar pruebas por otros motivos.
• Los síntomas pueden ser vagos, como dolor abdominal o de espalda persistente.

Causas

Causas principales

• El debilitamiento de la pared arterial, que puede estar presente desde el nacimiento o desarrollarse con el tiempo.
• La presión arterial alta daña las paredes de las arterias.
• La aterosclerosis (endurecimiento de las arterias por acumulación de grasa y colesterol) puede favorecer la formación de aneurismas.

Factores de riesgo

• Fumar tabaco.
• Tener presión arterial alta sin controlar.
• Tener antecedentes familiares de aneurisma.
• Tener ciertas enfermedades hereditarias, como el síndrome de Marfan o el síndrome de Ehlers-Danlos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor de cabeza repentino y muy fuerte, llame al número de emergencias de su país (112 en España, 911 en muchos países de América Latina) o acuda a urgencias de inmediato.
• Si siente dolor agudo en el pecho o la espalda, vaya a urgencias de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo, como presión arterial alta, tabaquismo o antecedentes familiares, hable con su médico.
• Si le han diagnosticado un aneurisma, es importante seguir las revisiones indicadas.

Diagnóstico

Un aneurisma puede detectarse mediante pruebas de imagen que permiten ver el interior del cuerpo. Muchas veces se descubre al realizar un escáner por otro motivo.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía (ultrasonido) para ver el abdomen.
• Tomografía computarizada (TC) o escáner.
• Resonancia magnética (RM).
• Angiografía, que usa un contraste para ver los vasos sanguíneos en detalle.

Qué esperar en su cita

Si su médico sospecha un aneurisma, le pedirá alguna de estas pruebas. Son indoloras y no requieren preparación especial en la mayoría de los casos. El médico le explicará los resultados y los pasos a seguir.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño, la localización y la forma del aneurisma, así como de su estado de salud general. El objetivo es evitar que se rompa. En algunos casos, solo se hace seguimiento con pruebas periódicas; en otros, puede ser necesaria una intervención para reparar la arteria.

Autocuidado en el hogar

• Controle la presión arterial con la ayuda de su médico.
• No fume. El tabaco debilita las arterias.
• Mantenga un peso saludable y haga actividad física moderada, según lo recomendado.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para bajar la presión arterial o el colesterol, siempre bajo supervisión. También puede indicar cambios en el estilo de vida. Nunca suspenda ni cambie un tratamiento por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria si el aneurisma es grande, crece rápido o presenta síntomas. Existen opciones como la reparación abierta o la colocación de un stent (una malla que refuerza la arteria). Su cirujano le explicará cuál es la mejor alternativa para su caso.

Vivir con esta afección

Vivir con un aneurisma implica llevar un control médico regular y adoptar hábitos que protejan sus arterias. La mayoría de las personas pueden llevar una vida normal con las debidas precauciones.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar y evite el humo de tabaco.
• Aliméntese con frutas, verduras y granos enteros.
• Evite el estrés innecesario y practique técnicas de relajación.
• Realice ejercicio leve o moderado, como caminar, siempre que su médico lo apruebe.

Dieta y ejercicio

Una dieta baja en sal y grasas saturadas ayuda a mantener la presión arterial bajo control. El ejercicio regular, como caminar 30 minutos al día, también es beneficioso, pero consulte antes con su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de aneurisma puede causar ansiedad o miedo. Es normal. Hable de sus sentimientos con su equipo de salud o con un profesional de salud mental. Si tiene pensamientos de hacerse daño, llame a una línea de crisis de su país de inmediato.

Prevención

No se pueden prevenir todos los aneurismas, pero se puede reducir el riesgo manteniendo la presión arterial bajo control, no fumando y llevando una vida saludable.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir los aneurismas.

Programas de detección

En algunas personas con alto riesgo, como quienes tienen familiares con aneurisma de aorta, el médico puede recomendar una ecografía de detección. Consulte con su profesional de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Rotura del aneurisma, que causa sangrado interno grave.
• Accidente cerebrovascular si el aneurisma está en el cerebro.
• Daño en órganos si la arteria se obstruye o se rompe.

Pronóstico a largo plazo

Con detección y tratamiento adecuados, muchas personas con aneurisma viven sin complicaciones. La clave es el seguimiento médico y un estilo de vida saludable. Aunque la rotura es grave, no todas las personas la sufren. Hay tratamientos eficaces y esperanza para quienes reciben atención a tiempo.

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