Angina de pecho: vivir con esta condición

Resumen

La angina de pecho es una sensación de dolor, opresión o molestia en el pecho que ocurre cuando el corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. No es un ataque al corazón en sí, pero es una señal de advertencia de que las arterias del corazón están estrechas o bloqueadas. Es un síntoma de la enfermedad de las arterias coronarias, que es cuando se acumula placa (grasa y colesterol) dentro de las arterias del corazón.

Sí, la angina es un problema cardíaco común, especialmente en personas mayores de 50 años y en aquellos con factores de riesgo como presión arterial alta, colesterol alto o diabetes.

Afecta principalmente a adultos mayores, personas con enfermedades del corazón, fumadores, y personas con antecedentes familiares de enfermedades cardíacas. También puede aparecer en adultos jóvenes si tienen factores de riesgo importantes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o molestia en el pecho que siente como presión, opresión, pesadez o ardor.
• Dolor que se extiende a los hombros, brazos, cuello, mandíbula o espalda.
• Falta de aire o dificultad para respirar, especialmente con el esfuerzo.
• Fatiga (cansancio inusual) al hacer actividades que antes no lo cansaban.
• Náuseas, sudoración fría o aturdimiento durante el dolor.

Síntomas en niños

• Es muy raro en niños, pero puede ocurrir si hay problemas cardíacos de nacimiento (congénitos).
• Los síntomas pueden incluir llanto durante la alimentación, cansancio excesivo o coloración azulada de la piel (cianosis).
• En niños mayores, pueden quejarse de dolor de pecho al hacer ejercicio.

Síntomas en adultos mayores

• Es posible que no sientan dolor de pecho típico; en su lugar, pueden tener falta de aire, fatiga, confusión o debilidad general.
• El dolor puede ser más leve o confundirse con indigestión.
• A veces el síntoma principal es dolor en la espalda o en el estómago.

Causas

Causas principales

• Enfermedad de las arterias coronarias: las arterias que llevan sangre al corazón se estrechan por la acumulación de placa (grasa, colesterol y otras sustancias).
• Espasmo de las arterias coronarias: las arterias se contraen de repente, reduciendo el flujo sanguíneo. Esto puede ocurrir por frío, estrés, tabaco o ciertas drogas.

Factores de riesgo

• Tabaquismo (fumar)
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Colesterol alto (especialmente el colesterol LDL o 'malo')
• Diabetes
• Obesidad o sobrepeso
• Falta de actividad física
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca (padres o hermanos con angina o ataques al corazón antes de los 55 años en hombres o 65 en mujeres)
• Edad avanzada (mayores de 45 años en hombres, mayores de 55 en mujeres)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si siente dolor en el pecho por primera vez o que no se parece a lo que ha sentido antes.
• Si el dolor aparece en reposo o lo despierta del sueño.
• Si el dolor dura más de 5 minutos y no mejora con el reposo.
• Si tiene dolor en el pecho junto con falta de aire, sudoración, náuseas o mareo intenso.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo (como presión alta, diabetes o colesterol alto) y quiere saber cómo proteger su corazón.
• Si nota que se cansa más de lo normal al hacer ejercicio o tareas diarias.
• Si tiene dolor en el pecho que viene y va, pero es leve y mejora rápido con reposo. Aun así, debe consultar para que lo evalúen.

Diagnóstico

El médico evaluará sus síntomas, su historial médico y sus factores de riesgo. Luego, puede recomendar pruebas para ver cómo funciona su corazón y si sus arterias están estrechas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón en reposo.
• Prueba de esfuerzo (ergometría): se hace mientras camina en una cinta o pedalea en una bicicleta fija para ver cómo responde el corazón al esfuerzo.
• Análisis de sangre: para medir el colesterol, la glucosa y otras sustancias que pueden indicar daño cardíaco.
• Ecocardiograma: usa ultrasonido para ver imágenes del corazón y su función.
• Angiografía coronaria (cateterismo): se introduce un tubo delgado por una arteria de la pierna o el brazo hasta el corazón para ver las arterias con rayos X y detectar obstrucciones.

Qué esperar en su cita

Las pruebas no suelen ser dolorosas. El médico le explicará cada paso. Puede que le pidan no comer ni beber antes de algunas pruebas. Los resultados ayudarán a determinar si tiene angina y qué tan grave es, para planificar el mejor tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento de la angina tiene como objetivo aliviar los síntomas, evitar que empeoren y reducir el riesgo de un ataque al corazón. Incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos para abrir las arterias bloqueadas.

Autocuidado en el hogar

• Deje de fumar (es lo más importante para su corazón).
• Siga una dieta saludable baja en grasas saturadas, sal y azúcares añadidos.
• Haga actividad física moderada (como caminar 30 minutos la mayoría de los días), siempre con el visto bueno de su médico.
• Mantenga un peso saludable.
• Controle el estrés con técnicas de relajación, respiración profunda o meditación.
• Evite comidas muy abundantes y el alcohol en exceso.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para ayudar a ensanchar las arterias, reducir la carga de trabajo del corazón o prevenir la formación de coágulos. Es importante tomar los medicamentos exactamente como se indican y no suspenderlos sin consultar. Algunos medicamentos se usan solo cuando aparece el dolor, otros se toman a diario para prevenir los episodios. Su médico y farmacéutico le explicarán cómo usarlos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los medicamentos y los cambios de estilo de vida no controlan los síntomas, o si las arterias están muy bloqueadas, el médico puede recomendar un procedimiento como colocar un stent (un pequeño tubo de malla) para abrir la arteria (angioplastia) o una cirugía de bypass (desviación) para crear un nuevo camino para la sangre. Su médico discutirá los riesgos y beneficios de cada opción.

Vivir con esta afección

Vivir con angina significa prestar atención a su cuerpo. Lleve un registro de cuándo aparecen los síntomas, qué los desencadena y cuánto duran. Aprenda a reconocer los signos de un problema grave. Tenga siempre a mano la información de su médico y los números de emergencia. Cumpla con sus citas médicas y exámenes de control.

Consejos de estilo de vida

• Tome sus medicamentos según lo indicado, incluso si se siente bien.
• Evite el esfuerzo físico intenso después de una comida pesada o cuando hace mucho frío o calor.
• Si siente dolor, deténgase y descanse. Si su médico le recetó un medicamento de rescate (como las pastillas sublinguales), úselo según las instrucciones.
• Controle la presión arterial, el colesterol y la diabetes si los tiene.
• Duerma lo suficiente y maneje el estrés.

Dieta y ejercicio

Una dieta para el corazón incluye muchas frutas, verduras, granos integrales (como avena, arroz integral), legumbres, pescado, aves sin piel y lácteos bajos en grasa. Limite las carnes rojas, los alimentos fritos, la comida chatarra y los productos con mucha sal o azúcar. Haga ejercicio de forma regular, como caminar, nadar o andar en bicicleta, siempre empezando poco a poco y con la aprobación de su médico. El ejercicio ayuda a que el corazón bombee mejor y a mantener el peso.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, miedo o tristeza después de un diagnóstico de angina. Estas emociones pueden empeorar los síntomas. Hable con su médico, familiares o amigos sobre cómo se siente. Si la ansiedad o la depresión interfieren con su vida, busque ayuda profesional. Los grupos de apoyo también pueden ayudar.

Prevención

La angina se puede prevenir en gran medida controlando los factores de riesgo. Mantener una presión arterial, colesterol y peso saludables, no fumar, hacer ejercicio regularmente y comer bien reduce mucho las probabilidades de desarrollar angina. Si ya tiene angina, estos mismos pasos evitan que empeore.

Vacunas

Aunque no hay una vacuna directa contra la angina, las vacunas contra la gripe y la neumonía son importantes para las personas con problemas del corazón, ya que las infecciones pueden empeorar la condición. Consulte a su médico sobre qué vacunas le recomiendan.

Programas de detección

Los chequeos regulares con su médico son la mejor forma de detectar los factores de riesgo a tiempo. La presión arterial, el colesterol y la glucosa se miden con análisis de sangre simples. Si tiene factores de riesgo, su médico puede recomendar exámenes cardíacos periódicos.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque al corazón (infarto de miocardio): cuando una arteria se bloquea por completo, el músculo cardíaco puede sufrir daño permanente.
• Insuficiencia cardíaca: el corazón se debilita y no puede bombear sangre suficiente al cuerpo.
• Arritmias (latidos irregulares): el corazón puede latir demasiado rápido, lento o de forma desordenada, lo que puede ser peligroso.
• Muerte súbita cardíaca: en casos graves, una arritmia puede causar un paro cardíaco.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas con angina pueden controlar los síntomas y vivir muchos años con buena calidad de vida. La angina es una señal de alerta, pero también una oportunidad para cuidar su corazón y prevenir problemas mayores. Muchas personas siguen disfrutando de sus actividades diarias, viajan, trabajan y hacen ejercicio. El pronóstico es mucho mejor cuando se sigue el plan médico y se mantienen hábitos saludables.

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