Angiografía: qué es, cómo se hace y qué esperar

Resumen

La angiografía es una prueba de imagen que permite ver el interior de los vasos sanguíneos, es decir, las arterias y las venas. Se introduce un tubo muy fino llamado catéter dentro de un vaso, se inyecta un contraste (un líquido especial) y se toman radiografías o escáneres. Así se pueden ver obstrucciones, estrechamientos o malformaciones.

Es un procedimiento habitual en los hospitales. Se realiza millones de veces al año en todo el mundo, con equipos especialmente entrenados.

Se puede hacer a cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores y en personas con factores de riesgo cardiovascular como hipertensión, colesterol alto, diabetes o tabaquismo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión o molestia en el pecho, que puede indicar una obstrucción en las arterias del corazón.
• Dolor o calambres en las piernas al caminar, que mejora al descansar (mala circulación).
• Dolor de cabeza intenso o síntomas de un accidente cerebrovascular, como debilidad repentina o dificultad para hablar.

Síntomas en niños

• En niños, la angiografía se usa para estudiar malformaciones del corazón u otros problemas vasculares. Los signos que la motivan son color azulado en la piel, dificultad para respirar o retraso en el crecimiento.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, se realiza con frecuencia por síntomas de enfermedad arterial coronaria o periférica, como dolor en el pecho al hacer esfuerzo, falta de aire o dolor en las piernas al caminar.

Causas

Causas principales

• La sospecha de una obstrucción o estrechamiento de una arteria (enfermedad cardiovascular).
• La evaluación de malformaciones vasculares o aneurismas, que son zonas debilitadas de un vaso sanguíneo.
• El estudio de sangrados internos o tumores que afectan a los vasos sanguíneos.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Colesterol elevado.
• Diabetes.
• Tabaquismo.
• Antecedentes familiares de enfermedad del corazón o de los vasos sanguíneos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota dolor de pecho que aparece con esfuerzo y desaparece con reposo, consulte a su médico lo antes posible.
• Si le han programado una angiografía y presenta fiebre o signos de infección, comuníquese de inmediato con su centro de salud.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo cardiovascular y síntomas como dolor en las piernas al caminar, pida una cita para hacerse una valoración.
• Si su médico le recomienda una angiografía, pregunte por qué la necesita y cuáles son sus riesgos y beneficios.

Diagnóstico

La decisión de hacer una angiografía se basa en sus síntomas, su historia clínica y en otras pruebas no invasivas que se hacen antes, como un electrocardiograma, una ecografía o un escáner.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón.
• Ecocardiograma: usa ultrasonidos para ver el corazón en movimiento.
• Angiografía por tomografía computarizada: una variante con escáner, menos invasiva.
• Análisis de sangre para valorar el funcionamiento de los riñones y la coagulación.

Qué esperar en su cita

Antes de la prueba le harán un análisis de sangre y le pedirán que no coma ni beba durante unas horas. Se acuesta en una camilla, le limpian y anestesian una zona de la ingle o del brazo. Se introduce un catéter muy fino hasta la zona a estudiar y se inyecta el contraste. Por lo general, usted estará despierto y sentirá un calor momentáneo al inyectar el contraste. La prueba dura entre 30 y 60 minutos. Después, deberá permanecer en reposo unas horas y le revisarán el punto de punción.

Tratamiento

La angiografía no es un tratamiento, sino una herramienta de diagnóstico. Sin embargo, durante la misma prueba se pueden hacer tratamientos, como colocar un stent para abrir una arteria o administrar medicamentos para disolver un coágulo. Esto lo decidirá el equipo médico según lo que encuentren.

Autocuidado en el hogar

• Descanse y evite esfuerzos durante las primeras 24 horas después de la prueba.
• Beber agua ayuda a eliminar el contraste del cuerpo.
• Cuide la herida: manténgala limpia y seca, y siga las recomendaciones del equipo médico.

Tratamientos médicos

Si la angiografía descubre una obstrucción importante, el equipo médico puede proponer tratamientos para mejorar el flujo sanguíneo. Esto puede incluir medicamentos para controlar la presión arterial, el colesterol o la coagulación, así como procedimientos para abrir la arteria obstruida. Su médico le explicará las opciones adecuadas a su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, si la obstrucción es extensa o no se puede resolver con el catéter, se puede recomendar una cirugía de revascularización, por ejemplo un bypass, que consiste en crear una vía alternativa para la sangre. El equipo médico le explicará si tu situación lo requiere.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas puede retomar su vida normal a los pocos días. Si le han colocado un stent, su médico le indicará los cambios necesarios para cuidar sus arterias a largo plazo.

Consejos de estilo de vida

• Adoptar una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y pescado.
• Hacer ejercicio moderado, como caminar, si su médico lo autoriza.
• Mantener un peso saludable.
• Controlar el estrés con técnicas de relajación o aficiones que disfrute.
• Evitar el tabaco y limitar el consumo de alcohol.

Dieta y ejercicio

Se recomienda seguir una alimentación baja en grasas saturadas y en sal. Intente hacer al menos 30 minutos de actividad física la mayoría de los días. Si tiene una enfermedad del corazón, consulte siempre con su médico antes de iniciar un programa de ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar por una prueba como la angiografía puede generar ansiedad o preocupación por los resultados. Es normal. Hable de sus miedos con su médico o con personas de confianza. Si siente ansiedad prolongada, buscar apoyo psicológico es una buena opción.

Prevención

Muchas enfermedades de los vasos sanguíneos se pueden prevenir o frenar con hábitos saludables y un buen control de la presión, el azúcar y el colesterol. La angiografía en sí no se puede prevenir porque es una prueba, no una enfermedad.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la enfermedad que motivó la angiografía no se trata, la obstrucción puede empeorar y provocar un infarto, un accidente cerebrovascular o la pérdida de la función de un órgano.
• También existe el riesgo de que un coágulo se desprenda y viaje por el torrente sanguíneo, lo que puede causar complicaciones graves.

Pronóstico a largo plazo

La angiografía ofrece información muy valiosa que permite a los médicos tomar decisiones a tiempo. La mayoría de las personas tolera bien la prueba. El pronóstico depende de la causa de fondo, pero detectar el problema a tiempo es el primer paso para un tratamiento eficaz y mejor pronóstico.

Encontrar apoyo

Líneas de ayuda

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