Anorexia nerviosa: guía para entenderla y buscar ayuda

Resumen

La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario grave. Las personas que la padecen tienen un miedo muy fuerte a subir de peso y, por eso, comen muy poco o hacen ejercicio en exceso. Esto lleva a un peso muy bajo y a problemas serios de salud. No es una elección ni una fase: es una enfermedad mental que necesita tratamiento.

Es menos frecuente que otros trastornos alimentarios, pero es el que tiene mayor riesgo de complicaciones graves. Se estima que alrededor de 1 de cada 200 mujeres y 1 de cada 2,000 hombres la padece en algún momento de su vida.

Aunque puede aparecer a cualquier edad, es más común en adolescentes y adultos jóvenes. Las mujeres la padecen con más frecuencia que los hombres, pero también afecta a hombres y a personas transgénero o no binarias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Peso corporal muy bajo para la edad y la estatura
• Miedo intenso a ganar peso
• Ver el propio cuerpo con una imagen distorsionada
• Saltarse comidas o comer solo cantidades muy pequeñas
• Usar laxantes, vómitos o ejercicio excesivo para controlar el peso
• Preocupación constante por las calorías y la comida

Síntomas en niños

• El niño o adolescente no gana peso como se espera para su edad
• Evita comer en familia o pone excusas para no comer
• Muestra conductas rígidas con la comida, como cortar los alimentos en trozos pequeños
• Se vuelve irritable o triste alrededor de las comidas

Síntomas en adultos mayores

• Pérdida de peso inexplicable
• Cambios en el estado de ánimo o depresión
• Problemas digestivos, mareos o debilidad
• Preocupación inusual por la dieta y el peso

Causas

Causas principales

• No hay una sola causa; intervienen factores genéticos, biológicos, psicológicos y sociales.
• La genética: tener un familiar con trastornos alimentarios aumenta el riesgo.
• Factores psicológicos: baja autoestima, perfeccionismo o ansiedad.
• Presión social y cultural que valora la delgadez.
• Experiencias difíciles, como acoso escolar o abuso.

Factores de riesgo

• Estar en la adolescencia
• Ser mujer o persona trans
• Practicar deportes o trabajos que exigen un peso bajo, como gimnasia, danza o modelaje
• Tener un historial de dietas restrictivas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas una pérdida de peso muy rápida, debilidad severa o desmayos, busca ayuda médica el mismo día.
• Si hay señales de daño físico, como dolor en el pecho o vómitos frecuentes.

Programe una cita de rutina si:

• Si tú o un ser querido tienen pensamientos constantes sobre la comida, el peso o la imagen corporal, pide cita con tu médico de cabecera.

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre tus hábitos de alimentación, tu peso, tus pensamientos y tu historia. También hará un examen físico y puede hablar con tu familia para tener más información.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para revisar electrolitos y la función del hígado y los riñones
• Electrocardiograma para revisar el ritmo del corazón
• Evaluación de la densidad ósea si es necesario

Qué esperar en su cita

La valoración puede llevar una o varias consultas. El médico también evaluará si hay depresión, ansiedad u otros trastornos que acompañan a la anorexia.

Tratamiento

El tratamiento de la anorexia nerviosa es complejo y requiere un equipo de salud. Incluye terapia psicológica, apoyo nutricional y, en algunos casos, medicación para tratar la depresión o la ansiedad que la acompañan. El objetivo es recuperar un peso saludable y cambiar los pensamientos y conductas relacionados con la comida y la imagen corporal.

Autocuidado en el hogar

• No se puede tratar solo o sola: es esencial buscar ayuda profesional.
• Rodéate de personas de confianza que te apoyen.
• Evita revisarte el cuerpo constantemente y evita las redes sociales que promuevan la delgadez extrema.
• Come con regularidad, aunque sean pequeñas cantidades, y sigue las pautas de tu equipo de salud.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos deben ser indicados por profesionales. Incluyen terapia individual (como la terapia cognitivo-conductual), terapia familiar y supervisión nutricional. En algunos casos, se usan medicamentos para problemas asociados como la depresión, siempre recetados por un psiquiatra. La hospitalización es necesaria si hay desnutrición grave o riesgo para la vida.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se usa cirugía para tratar la anorexia nerviosa.

Vivir con esta afección

Vivir con anorexia es un proceso diario. Se aprende a reconocer los pensamientos distorsionados y a responder de otra manera. Es importante mantener el contacto con el equipo terapéutico y asistir a las citas. La recuperación es posible, aunque lleva tiempo y puede haber recaídas.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de comidas regular.
• Busca actividades que te den bienestar, como pasear, dibujar o escribir.
• Practica técnicas de relajación como la respiración profunda.
• Duerme lo suficiente y descansa.
• Conecta con personas que te quieren y que no se centran en tu peso.

Dieta y ejercicio

La alimentación debe ser guiada por un dietista o nutricionista especializado en trastornos de la conducta alimentaria. Se busca reintroducir los alimentos de forma gradual y normalizar el peso. El ejercicio debe adaptarse y a menudo limitarse hasta que haya estabilidad física, para evitar un gasto calórico excesivo.

Salud mental y bienestar emocional

La anorexia afecta mucho a la salud mental. Puede provocar depresión, ansiedad, pensamientos obsesivos y aislamiento social. Es fundamental tratar estos síntomas junto con la alimentación para una recuperación completa. Si aparecen pensamientos de hacerse daño, busca ayuda inmediata.

Prevención

No se puede prevenir con seguridad la anorexia, pero se puede reducir el riesgo fomentando una imagen corporal positiva y evitando dietas restrictivas en jóvenes. Si se detectan signos tempranos, la intervención temprana ayuda a evitar complicaciones.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado rutinaria para la anorexia, pero los médicos de atención primaria pueden hacer preguntas sobre hábitos alimentarios si hay señales de alerta.

Complicaciones

Si no se trata

• Desnutrición grave y daño a los órganos, especialmente el corazón
• Pérdida de masa ósea (osteoporosis), con riesgo de fracturas
• Problemas de fertilidad y hormonales
• Altos niveles de ansiedad, depresión y aislamiento social
• En los casos más graves, riesgo de muerte

Pronóstico a largo plazo

La recuperación es posible y muchas personas logran vivir una vida plena. El tratamiento funciona mejor cuando se inicia pronto. Es normal que haya recaídas, pero con ayuda profesional y apoyo familiar se puede superar. Ten paciencia y no te rindas.

Encontrar apoyo

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