Resistencia a los antibióticos

Resumen

Las bacterias son microorganismos muy pequeños que pueden causar infecciones (como neumonía o infecciones de orina). Los antibióticos son medicamentos que matan a las bacterias o impiden que crezcan. Sin embargo, algunas bacterias han aprendido a sobrevivir frente a estos medicamentos. A esto se le llama resistencia a los antibióticos. Cuando una bacteria es resistente, el antibiótico ya no funciona bien y la infección puede ser más difícil de tratar.

Es un problema de salud muy extendido en todo el mundo y está aumentando. Cada año, millones de personas se infectan con bacterias resistentes a los medicamentos.

Puede afectar a cualquier persona. Tienen mayor riesgo quienes toman antibióticos con frecuencia, han estado hospitalizados, tienen enfermedades crónicas como diabetes o enfermedades pulmonares, o tienen el sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre que no baja con el tratamiento recetado.
• Tos o congestión que dura más de lo esperado.
• Dolor o ardor al orinar.
• Una herida que se enrojece, duele o supura pus.
• Diarrea intensa o con sangre.
• Cansancio extremo sin una razón clara.

Síntomas en niños

• Fiebre alta que no mejora.
• Irritabilidad o llanto inconsolable.
• Respiración rápida o dificultad para respirar.
• Decaimiento o falta de energía.
• Vómitos o diarrea que no cesan.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina.
• Caídas frecuentes o debilidad inusual.
• Fiebre, o temperatura corporal más baja de lo normal.
• Pérdida del apetito.
• Empeoramiento de una enfermedad crónica que ya se controlaba.

Causas

Causas principales

• Tomar antibióticos cuando no son necesarios, como en resfriados o gripes causadas por virus.
• No completar el tratamiento con antibióticos, dejándolo antes de tiempo.
• Usar antibióticos sin receta médica.
• El uso de antibióticos en animales de granja, que favorece la propagación de bacterias resistentes.
• La falta de higiene y de control de infecciones en hospitales y centros de salud.

Factores de riesgo

• Haber tomado antibióticos con frecuencia en el pasado.
• Estar hospitalizado por un tiempo prolongado.
• Tener enfermedades crónicas como diabetes o enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
• Tener el sistema inmunitario debilitado por una enfermedad o por ciertos tratamientos.
• Viajar a regiones donde la resistencia a los antibióticos es común.
• Residir en centros de cuidados de larga duración.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si una infección no mejora después de unos días de tratamiento con antibióticos recetados.
• Si los síntomas empeoran en lugar de mejorar.
• Si después de una cirugía una herida se infecta y no reacciona al tratamiento.
• Si la fiebre reaparece después de haber estado algunos días bien.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene infecciones frecuentes y necesita consejo sobre su manejo.
• Si le sobran antibióticos de un tratamiento anterior y quiere saber qué hacer con ellos.
• Si va a viajar a un lugar donde las bacterias resistentes son frecuentes.

Diagnóstico

Para diagnosticar una infección por bacterias resistentes, el médico le hará preguntas sobre sus síntomas y su historia de tratamientos. Además, tomará una muestra de la zona infectada, como sangre, orina, moco o una muestra de la herida, y la enviará al laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Cultivo y antibiograma: es la prueba que permite identificar la bacteria y comprobar qué antibióticos son eficaces contra ella.
• Análisis de sangre: para detectar signos de infección o inflamación en el cuerpo.
• Pruebas de imagen, como radiografías o ecografías, si la infección puede estar en órganos internos.

Qué esperar en su cita

Los resultados del cultivo suelen tardar entre uno y tres días. Mientras tanto, el médico puede iniciar un tratamiento provisional. Cuando lleguen los resultados, ajustará el antibiótico al más adecuado para esa bacteria.

Tratamiento

El tratamiento de una infección por bacterias resistentes depende del tipo de bacteria y de la gravedad de la infección. El objetivo es elegir un medicamento que siga siendo eficaz. En algunos casos, es necesario el ingreso hospitalario para administrar los antibióticos por vía intravenosa.

Autocuidado en el hogar

• Complete todo el tratamiento que le recete el médico, aunque ya se sienta mejor.
• No comparta antibióticos con otras personas ni guarde sobras para otro momento.
• Lávese las manos con frecuencia y mantenga las heridas limpias y secas.
• Descanse lo suficiente y beba abundante líquido.
• Controle la fiebre siguiendo las indicaciones de su médico.

Tratamientos médicos

Los médicos eligen los antibióticos según el antibiograma. Esto puede significar usar medicamentos más específicos, combinar varios antibióticos o utilizarlos por vía intravenosa. En los casos graves, el tratamiento se realiza en el hospital para vigilar estrechamente la evolución. Nunca tome antibióticos por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunas ocasiones, si la infección forma un absceso (una acumulación de pus) o daña un tejido, el médico puede necesitar drenarlo o limpiarlo mediante un procedimiento quirúrgico, como complemento del tratamiento antibiótico.

Vivir con esta afección

Mientras dure la infección, siga al pie de la letra las indicaciones médicas. Lleve un registro de sus síntomas y anote cualquier cambio, para informar al profesional sanitario si aparecen datos nuevos.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con agua y jabón con frecuencia.
• Dentro de lo posible, evite el contacto cercano con personas vulnerables mientras esté enfermo.
• No comparta toallas, vasos ni cubiertos.
• Manténgase al día con las vacunas recomendadas por su centro de salud.
• Evite automedicarse, incluso con medicamentos que haya usado antes.

Dieta y ejercicio

Trate de llevar una alimentación equilibrada y beba bastante agua. Si su médico lo permite, haga actividad física suave, como caminar. Evite el ejercicio intenso mientras tenga fiebre o malestar general.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una infección que no mejora puede generar ansiedad, miedo o frustración. Estos sentimientos son normales. No tiene por qué atravesarlo en silencio: hable con su médico y busque apoyo emocional si lo necesita.

Prevención

Sí, se puede prevenir en gran parte. La clave es usar los antibióticos de forma responsable: solo con receta médica, solo cuando el médico los considere necesarios, y completando el tratamiento. También son fundamentales la higiene de manos y las vacunaciones.

Vacunas

Las vacunas ayudan a prevenir varias infecciones bacterianas, como la causada por el neumococo o la tosferina. Al evitar infecciones, se reduce la necesidad de usar antibióticos y, por tanto, se frena la aparición de resistencias.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede propagarse a otras partes del cuerpo a través de la sangre.
• Puede aparecer sepsis, una respuesta extrema del organismo que pone en peligro la vida.
• Es posible que la estancia hospitalaria sea más larga y se necesiten cuidados intensivos.
• Puede producir daño en órganos o discapacidad temporal o permanente.

Pronóstico a largo plazo

Aunque las infecciones por bacterias resistentes son un desafío para la medicina, hoy en día hay estrategias y medicamentos alternativos para tratarlas. La mayoría de las personas se recupera cuando se detecta y trata a tiempo. Además, se están investigando nuevos antibióticos y métodos de diagnóstico. Por eso, hay motivos para la esperanza.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) ↗
• Organización Panamericana de la Salud (OPS) ↗

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