Antioxidantes: qué son y cómo cuidarte

Resumen

Los antioxidantes son sustancias naturales que ayudan a proteger tus células del daño causado por los radicales libres. Los radicales libres son moléculas inestables que se producen naturalmente en el cuerpo y también por factores como el humo del tabaco, la contaminación y la radiación. Cuando hay demasiados radicales libres, pueden causar algo llamado estrés oxidativo, que se relaciona con el envejecimiento y algunas enfermedades.

Todos los seres humanos tenemos antioxidantes en el cuerpo y los obtenemos de la comida todos los días. Es un tema muy común en las consultas de medicina general.

Afecta a todas las personas, sin importar la edad. Sin embargo, quienes tienen dietas pobres, fuman, beben alcohol en exceso o se exponen a mucha contaminación pueden tener un mayor desequilibrio.

Síntomas

Síntomas comunes

• No hay síntomas específicos de 'falta de antioxidantes', pero el estrés oxidativo puede contribuir a cansancio, piel apagada, envejecimiento prematuro y mayor riesgo de enfermedades.

Síntomas en niños

• En los niños, una dieta baja en antioxidantes puede relacionarse con defensas más bajas, pero no hay síntomas directos. Lo importante es ofrecerles frutas y verduras variadas.

Síntomas en adultos mayores

• Con la edad, el estrés oxidativo puede aumentar. Algunas personas notan menos energía, piel más frágil o más molestias en las articulaciones, aunque esto tiene muchas causas.

Causas

Causas principales

• El estrés oxidativo ocurre cuando hay más radicales libres de los que el cuerpo puede neutralizar.
• Las causas incluyen el humo del tabaco, la contaminación, la radiación solar, el alcohol y una dieta pobre en nutrientes.
• El propio cuerpo produce radicales libres cuando convierte los alimentos en energía.

Factores de riesgo

• Fumar o estar expuesto al humo de tabaco.
• Dieta con pocas frutas y verduras.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Exposición prolongada al sol sin protección.
• Estrés y falta de sueño.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes una reacción alérgica grave después de tomar un suplemento.
• Si tomas un suplemento antioxidante y presentas síntomas digestivos fuertes o latidos irregulares.

Programe una cita de rutina si:

• Antes de empezar cualquier suplemento, habla con tu médico o farmacéutico.
• Si te preocupa tu alimentación o quieres saber qué alimentos son mejores para ti.

Diagnóstico

No existe un análisis de rutina para medir los antioxidantes en el cuerpo. El médico evalúa tu historia clínica, tus hábitos alimenticios y tu estilo de vida para darte consejos personalizados.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar deficiencias de vitaminas específicas, solo si el médico lo considera necesario.
• Evaluación de factores de riesgo como colesterol o glucosa, si hay preocupación por enfermedades relacionadas.

Qué esperar en su cita

El médico te hará preguntas sobre tu alimentación, si fumas, si bebes alcohol, tu actividad física y si tomas algún suplemento. No necesitas prepararte para un examen especial.

Tratamiento

La mejor forma de obtener antioxidantes es a través de una alimentación equilibrada. Los suplementos solo se recomiendan en casos específicos y siempre bajo supervisión médica, ya que en dosis altas pueden ser dañinos.

Autocuidado en el hogar

• Incluye frutas y verduras de todos los colores en cada comida.
• Agrega frutos secos, semillas y granos integrales.
• Limita el alcohol y evita el tabaco.
• Cocina al vapor o al horno en lugar de freír para conservar nutrientes.
• Bebe suficiente agua y duerme bien.

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recomendar un multivitamínico o un suplemento específico si hay una deficiencia comprobada. Nunca tomes dosis altas de un antioxidante sin supervisión, porque pueden tener efectos negativos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. La cirugía no se usa para tratar la falta de antioxidantes.

Vivir con esta afección

Vivir con la idea de los antioxidantes es simplemente llevar una vida equilibrada. No necesitas obsesionarte con contar antioxidantes, sino comer variado y saludable cada día.

Consejos de estilo de vida

• Haz actividad física regular, como caminar o bailar 30 minutos al día.
• Evita el tabaco y el alcohol en exceso.
• Protege tu piel del sol con sombrero y protector solar.
• Maneja el estrés con técnicas de relajación, respiración o pasatiempos.

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en antioxidantes incluye bayas, cítricos, zanahorias, espinacas, tomates, nueces y té verde. El ejercicio moderado también ayuda al cuerpo a producir sus propios antioxidantes.

Salud mental y bienestar emocional

Preocuparse demasiado por la salud o por comer 'perfecto' puede causar ansiedad. Recuerda que la constancia es más importante que la perfección. Si te sientes ansioso por tu alimentación, habla con un profesional.

Prevención

El estrés oxidativo no se puede prevenir por completo, pero se puede reducir mucho con hábitos saludables. Una buena alimentación y evitar toxinas ayudan a mantener el equilibrio.

Vacunas

Las vacunas no previenen el estrés oxidativo, pero sí protegen contra enfermedades que debilitan el cuerpo.

Programas de detección

No hay un cribado específico para los niveles de antioxidantes. Los chequeos de rutina con tu médico ayudan a detectar problemas de salud relacionados.

Complicaciones

Si no se trata

• Si mantenemos un estrés oxidativo alto y una dieta pobre, aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, algunos tipos de cáncer y envejecimiento prematuro.
• También puede contribuir a la inflamación y a enfermedades degenerativas.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que mejorar tu alimentación y estilo de vida puede marcar una gran diferencia. Nunca es tarde para empezar a comer mejor y sentirte más saludable.

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