Estenosis aórtica: guía para pacientes

Resumen

La estenosis aórtica es una condición en la que la válvula aórtica del corazón (la puerta que deja pasar la sangre desde el corazón al resto del cuerpo) se estrecha o se endurece. Esto hace que el corazón tenga que trabajar más para bombear la sangre.

Es la enfermedad de las válvulas del corazón más común en los países de ingresos altos y en América Latina, sobre todo en personas mayores de 65 años.

Afecta sobre todo a hombres mayores, aunque también puede aparecer en mujeres. Las personas con válvula aórtica bicúspide (que nace con dos hojas en lugar de tres) pueden desarrollarla a edades más jóvenes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire al hacer esfuerzo (como subir escaleras)
• Dolor en el pecho, especialmente al hacer ejercicio
• Mareos o desmayos al hacer esfuerzo
• Cansancio o debilidad inusual
• Palpitaciones (sensación de que el corazón late rápido o fuerte)
• Soplo en el corazón, que el médico puede escuchar con un estetoscopio

Síntomas en niños

• En muchos niños no aparecen síntomas hasta que la válvula está muy estrecha.
• Cuando aparecen, suelen ser: fatiga al hacer ejercicio, dolor en el pecho, desmayos o latidos irregulares.
• Si el niño se cansa mucho jugando o le cuesta seguir el ritmo de otros niños, conviene consultarlo con el pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden aparecer de forma gradual y son fáciles de confundir con el envejecimiento.
• Falta de aire al caminar o al hacer tareas cotidianas, hinchazón de tobillos, cansancio excesivo y menor capacidad para hacer ejercicio.
• También pueden aparecer caídas o desmayos sin causa aparente.

Causas

Causas principales

• Envejecimiento y acumulación de calcio en la válvula (la causa más común)
• Válvula aórtica bicúspide (una válvula que se forma con dos hojas en lugar de tres desde el nacimiento)
• Daño en la válvula por fiebre reumática (más común en países con menos recursos)
• Radiación en el pecho en tratamientos previos

Factores de riesgo

• Edad mayor de 65 años
• Presión arterial alta
• Colesterol elevado
• Diabetes
• Enfermedad renal crónica
• Antecedentes familiares de problemas de válvula cardíaca

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho, falta de aire o desmayos durante la actividad, busque atención médica de inmediato o llame a emergencias.
• Si le han diagnosticado estenosis aórtica y nota que los síntomas empeoran, concierte una cita lo antes posible.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo (como edad avanzada o diabetes), hable con su médico en su revisión habitual.
• Si le han detectado un soplo en el corazón, siga las indicaciones de su médico para hacerse controles periódicos.

Diagnóstico

Para diagnosticarla, el médico primero le preguntará sobre sus síntomas y le auscultará el corazón. Si detecta un soplo o hay sospecha, pedirá pruebas para confirmar cómo funciona la válvula y qué tan estrecha está.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma: es una ecografía del corazón, indolora, que muestra la válvula y mide la gravedad de la estenosis.
• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón y detecta signos de esfuerzo o ritmos anormales.
• Prueba de esfuerzo: se realiza caminando en una cinta para ver cómo responde el corazón al ejercicio.
• Radiografía de tórax: ayuda a ver si el corazón está agrandado.
• En algunos casos, resonancia magnética o tomografía computarizada para planificar el tratamiento.

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son sencillas e indoloras. No suelen requerir preparación especial. Los resultados le dirán a su médico si necesita controles, tratamiento con medicamentos o un procedimiento para reparar o cambiar la válvula.

Tratamiento

No existe una medicina que haga que la válvula vuelva a ser normal. El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y evitar complicaciones. El plan de tratamiento dependerá de la gravedad, su edad y su estado general. Lo importante es tomar decisiones en conjunto con su equipo médico.

Autocuidado en el hogar

• Siga las indicaciones de su médico sobre los controles y las pruebas.
• Controle la presión arterial y el colesterol con hábitos saludables y los medicamentos que le recomienden.
• No fume, ya que el tabaco acelera el daño en las válvulas y empeora la salud del corazón.
• Mantenga una buena higiene dental y acuda a revisiones dentales para prevenir infecciones que puedan afectar la válvula.
• Informe a cualquier médico o dentista que tenga una válvula cardíaca dañada.

Tratamientos médicos

En casos leves o moderados, su médico puede recetar medicamentos para controlar la tensión arterial, aliviar la retención de líquidos o tratar la insuficiencia cardíaca. Estos medicamentos ayudan, pero no corrigen la válvula. La decisión de tomar algún fármaco siempre debe tomarla un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la estenosis es grave y causa síntomas, o si las pruebas muestran que el corazón está trabajando demasiado, su médico le propondrá una intervención. La más común es el reemplazo de la válvula aórtica mediante cirugía a corazón abierto. En algunas personas, se puede hacer un procedimiento por catéter (llamado TAVI o implante valvular por catéter) que no requiere abrir el pecho. Su equipo decidirá la opción más adecuada.

Vivir con esta afección

Cuando la estenosis es leve, puede llevar una vida prácticamente normal. Si es más grave, aprenderá a conocer sus señales y a adaptar sus actividades. No es necesario quedarse en casa, pero sí escuchar a su cuerpo y descansar cuando lo necesite.

Consejos de estilo de vida

• Establezca una rutina de descanso y sueño.
• Evite el esfuerzo físico intenso y los deportes competitivos sin consultar antes con su médico.
• Lleve un registro de sus síntomas y coménteselo a su médico en cada cita.
• Manténgase al día con las vacunas recomendadas, como gripe y neumococo, para evitar infecciones.

Dieta y ejercicio

Siga una alimentación equilibrada, baja en sal y rica en frutas, verduras y cereales integrales. Esto ayuda a controlar la presión y el colesterol. El ejercicio suave, como caminar o la natación, suele ser útil, pero siempre consulte con su médico qué tipo de actividad es segura para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse preocupado o ansioso al convivir con un problema del corazón es normal. Hablar con su familia, con su médico o con un profesional de la salud mental puede ayudarle a llevar estos sentimientos. Si se siente muy abrumado, no dude en pedir ayuda.

Prevención

No siempre es posible prevenir la estenosis aórtica, porque muchas veces está relacionada con la edad y con la herencia. Pero llevar un estilo de vida saludable, controlar la presión arterial, el colesterol y la glucosa, y evitar el tabaco pueden ayudar a reducir el riesgo de que aparezca o empeore.

Vacunas

Es importante tener al día las vacunas contra la gripe, el neumococo y, según la edad y las recomendaciones locales, la COVID-19. Estas infecciones pueden debilitar el corazón y empeorar una válvula dañada.

Programas de detección

La forma más sencilla de detectar el problema es que su médico le escuche el corazón con un estetoscopio. Si hay sospecha, le hará un ecocardiograma. Las revisiones periódicas son la mejor herramienta para encontrar la enfermedad a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia cardíaca: el corazón no consigue bombear suficiente sangre al cuerpo.
• Arritmias: latidos anormales que pueden aumentar el riesgo de desmayos.
• Endocarditis: infección en la válvula dañada. Es poco frecuente pero grave.
• Muerte súbita: en casos muy graves, aunque es poco común sin síntomas previos.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un buen seguimiento, la mayoría de las personas puede vivir muchos años. Los tratamientos actuales, tanto quirúrgicos como por catéter, tienen muy buenos resultados y permiten una buena calidad de vida. La clave está en mantener el contacto con su equipo médico y no ignorar los síntomas.

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Líneas de ayuda

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