Apnea del prematuro

Resumen

La apnea del prematuro es una pausa en la respiración que dura más de 20 segundos, o menos tiempo si va acompañada de una caída de la frecuencia cardíaca o de color azulado en la piel. Ocurre en bebés que nacieron antes de tiempo, porque su cerebro todavía no controla la respiración de forma madura.

Es bastante común: ocurre en más de la mitad de los bebés muy prematuros y en casi todos los que nacen antes de la semana 28.

Afecta principalmente a bebés nacidos prematuros, sobre todo a los que nacen antes de la semana 30 o con bajo peso al nacer.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pausas de respiración de más de 20 segundos
• Color azulado o pálido alrededor de la boca o de la piel
• Disminución de la frecuencia cardíaca (bradicardia)
• Debilidad o flacidez durante la pausa

Síntomas en niños

• En niños mayores no es típico; si ocurren pausas respiratorias, pueden deberse a otra causa.

Síntomas en adultos mayores

• No aplica: esta condición es propia de bebés prematuros, no de adultos mayores.

Causas

Causas principales

• Inmadurez del centro respiratorio en el cerebro del bebé
• Infecciones u otras enfermedades que afectan la respiración
• Temperatura corporal alterada, posición inadecuada o algunos medicamentos maternos, bajo valoración médica

Factores de riesgo

• Nacer muy prematuro (antes de la semana 28)
• Bajo peso al nacer
• Tener infecciones o problemas respiratorios
• Antecedentes de apnea en hermanos prematuros

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bebé tiene pausas de respiración largas o se pone azul
• Si la respiración es muy irregular o agotadora
• Si el bebé parece muy somnoliento, no despierta para comer o reacciona menos

Programe una cita de rutina si:

• En las revisiones programadas con el pediatra
• Si tienes dudas sobre las pausas que ves en casa o sobre cómo usar el monitor

Diagnóstico

El médico observará al bebé y controlará su respiración, frecuencia cardíaca y oxigenación. Llevará un registro de las pausas respiratorias y, si es necesario, hará pruebas para descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Monitoreo de respiración y frecuencia cardíaca
• Pulsoximetría: mide el oxígeno en la sangre
• Análisis de sangre para descartar infecciones o problemas de electrolitos
• Estudios de imagen (como radiografía de tórax) según lo que el médico indique

Qué esperar en su cita

El bebé puede estar en una unidad de cuidados intensivos neonatales, donde las enfermeras y médicos vigilan cada respiración. Según los resultados, se decidirá si necesita apoyo respiratorio o tratamiento.

Tratamiento

El objetivo es mantener la respiración del bebé hasta que su cerebro madure. El tratamiento depende de la frecuencia y gravedad de las pausas y se decide junto con el equipo médico.

Autocuidado en el hogar

• Sigue las pautas del personal de enfermería sobre cómo colocar al bebé al dormir o descansar
• Usa el monitor de apnea si lo han indicado, pero no sustituye la vigilancia médica
• Practica el contacto piel con piel (método canguro) y la lactancia según lo que recomiende el equipo

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a estimular la respiración (bajo estricta supervisión médica y sin automedicación), así como sistemas de soporte respiratorio como la presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) o el oxígeno suplementario, si el bebé los necesita.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La apnea del prematuro no suele requerir cirugía. Si aparece una complicación que la cause, el médico lo explicará en su momento.

Vivir con esta afección

El bebé pasará un tiempo en el hospital, quizá semanas, mientras se estabiliza. En casa, es normal que las pausas sigan apareciendo, por eso se usan monitores. Tu papel es observar, acompañar y seguir las indicaciones del equipo médico.

Consejos de estilo de vida

• Dormir y descansar cuando puedas: los padres también necesitan energía
• Pedir ayuda a la familia para las tareas del hogar
• Acudir a las citas de seguimiento y anotar las dudas

Dieta y ejercicio

La alimentación del bebé prematuro debe ser supervisada por el médico. La leche materna es muy valiosa; pregunta al equipo cómo alimentarlo con seguridad. En cuanto al ejercicio, los padres pueden caminar o hacer actividad suave cuando el equipo lo permita, siempre cuidando las visitas al hospital.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, ansiedad o cansancio extremo. No lo guardes: comparte tus emociones con tu pareja, familia o profesionales. Si sientes que no puedes manejarlo, pide apoyo psicológico.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque la prematuridad a veces no tiene causa clara. Pero un buen control del embarazo, una alimentación adecuada y acudir a las consultas prenatales pueden reducir el riesgo de parto prematuro.

Vacunas

Sigue el calendario de vacunas del bebé según las indicaciones de tu pediatra, ya que las infecciones pueden empeorar la respiración.

Programas de detección

En el hospital se vigila de forma continua a los bebés prematuros. En casa, si hay antecedentes de apnea o prematuridad, se puede usar un monitor de apnea, pero siempre bajo supervisión médica.

Complicaciones

Si no se trata

• Falta de oxígeno en el cerebro u otros órganos
• Mayor riesgo de problemas en el desarrollo neurológico
• Complicaciones cardíacas por la disminución de la frecuencia cardíaca

Pronóstico a largo plazo

Con la atención médica adecuada, la mayoría de los bebés superan la apnea del prematuro sin secuelas. El cerebro madura y la respiración se vuelve regular, generalmente en las semanas siguientes al nacimiento. Los médicos harán un seguimiento para vigilar su desarrollo.

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