Arritmia: qué es y cómo cuidar tu corazón

Resumen

La arritmia es una alteración en el ritmo del corazón. Normalmente el corazón late de forma regular y constante, como un metrónomo. Cuando hay una arritmia, el corazón puede latir demasiado rápido, demasiado lento o de forma irregular. La mayoría no son graves, pero algunas requieren atención médica.

Es muy común. Casi todas las personas sienten alguna vez palpitaciones o pequeños saltos en el ritmo del corazón. Aunque suele ser inofensivo, algunas arritmias son frecuentes y necesitan tratamiento.

Puede afectar a cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores. Las personas con enfermedades del corazón, hipertensión, diabetes o antecedentes familiares tienen más riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late rápido, con fuerza o con saltos (palpitaciones).
• Aturdimiento o sensación de que la cabeza va a dar vueltas.
• Falta de aire o cansancio con esfuerzos pequeños.
• Dolor u opresión en el pecho ligero o molesto.
• Sensación de desmayo o debilidad súbita.

Síntomas en niños

• Cansancio o cansancio al jugar o comer.
• Latidos rápidos o muy notorios.
• Poco apetito y dificultad para respirar.
• Irritabilidad o sueño excesivo sin motivo.

Síntomas en adultos mayores

• Desmayos o caídas sin causa clara.
• Confusión o cambios de memoria que aparecen de pronto.
• Fatiga extrema.
• Falta de aire al caminar o al descansar.
• A veces no tienen síntomas y se detecta en un chequeo.

Causas

Causas principales

• Daño en el tejido del corazón por infartos o enfermedades del músculo cardíaco.
• Problemas en las válvulas del corazón.
• Cambios en los niveles de electrolitos (minerales como potasio o sodio) en la sangre.
• Consumo excesivo de alcohol, cafeína o bebidas energéticas.
• Estrés intenso o ansiedad.
• Entrenamiento físico excesivo o fatiga extrema.
• Ciertos medicamentos o sustancias (sin mencionar nombres).

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Antecedentes familiares de arritmias o muerte súbita.
• Presión arterial alta.
• Enfermedad de las arterias del corazón, insuficiencia cardíaca o miocardiopatía.
• Enfermedades como hipertiroidismo (tiroides muy activa) o apnea del sueño.
• Hábito de fumar.
• Consumo recreativo de drogas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene palpitaciones que vienen con dolor en el pecho, desmayo o dificultad para respirar, busque atención médica el mismo día o llame a emergencias.
• Si nota el pulso muy rápido o muy lento y se siente débil o mareado.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota que el corazón late de forma irregular con frecuencia, aunque no tenga otros síntomas.
• Si tiene riesgo de enfermedad cardíaca o antecedentes familiares, pídale a su médico que revise su corazón.
• Si lleva un dispositivo de control y nota cambios.

Diagnóstico

Para saber si una arritmia existe y si es preocupante, el médico escuchará su corazón, le preguntará por sus síntomas y pedirá pruebas que registren la actividad eléctrica del corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): una prueba rápida y sin dolor que dibuja el ritmo del corazón en ese momento.
• Holter: un monitor pequeño que registra el corazón durante 24 o 48 horas mientras hace su vida normal.
• Prueba de esfuerzo: se realiza mientras camina o pedalea en una cinta para ver cómo reacciona el corazón al ejercicio.
• Análisis de sangre: para revisar la tiroides, electrolitos y otros valores.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y su funcionamiento.

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son sencillas y no duelen. Algunas requieren preparación, como no tomar café antes. Podrá volver a casa el mismo día, salvo que su médico indique lo contrario.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de arritmia, de si causa síntomas y de la causa de fondo. Muchas arritmias benignas no necesitan tratamiento. Cuando sí lo necesitan, el objetivo es controlar el ritmo, prevenir coágulos y evitar complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Lleve un registro de cuándo aparecen las palpitaciones y qué las acompaña para mostrárselo al médico.
• Evite los desencadenantes: exceso de café, alcohol, bebidas energéticas y comidas muy abundantes.
• Duerma lo suficiente y maneje el estrés con técnicas de respiración o pausas diarias.
• No realice ejercicio intenso de golpe si tiene síntomas; suba la intensidad de forma progresiva.

Tratamientos médicos

Para las arritmias que necesitan tratamiento, el médico puede recomendar medicamentos para controlar la frecuencia o el ritmo del corazón, siempre con receta y seguimiento. También existe la cardioversión, un procedimiento que utiliza una descarga eléctrica controlada para recuperar el ritmo normal, y la ablación, una técnica con catéter para corregir el punto exacto que causa la arritmia. Todos estos tratamientos se eligen según el caso y los explica el especialista.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, sobre todo cuando el corazón late demasiado lento o hay riesgo de paro cardíaco, se coloca un marcapasos o un desfibrilador interno. Son dispositivos pequeños que se implantan bajo la piel y regulan el ritmo de forma automática.

Vivir con esta afección

Vivir con una arritmia requiere aprender a conocer los síntomas y no tener miedo. Muchas personas llevan una vida normal con revisiones periódicas. Es importante seguir las recomendaciones del médico y acudir a las citas de control.

Consejos de estilo de vida

• Tome sus medicamentos solo con indicación médica y no los suspenda por su cuenta.
• Comunique a sus otros médicos y al farmacéutico que tiene una arritmia.
• Evite el tabaco y limite el alcohol.
• Aprenda a tomarse el pulso o pida a un familiar que lo aprenda, para poder describir los cambios.
• Tenga a mano el número de emergencias de su país.

Dieta y ejercicio

Siga una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, cereales integrales y pescado, con poca sal. Para el ejercicio, caminar, nadar o montar en bicicleta a intensidad moderada suele ser beneficioso, pero primero pregunte a su médico qué nivel es seguro para su caso.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir que el corazón falla puede generar miedo y ansiedad. Es normal preocuparse. Si la angustia es constante, no la ignore. Hable con su médico y, si lo necesita, busque apoyo psicológico. Cuidar la salud emocional también cuida el corazón.

Prevención

No todas las arritmias se pueden prevenir, sobre todo las debidas a causas genéticas. Pero llevar un estilo de vida saludable reduce mucho el riesgo: controlar la presión, no fumar, mantener un peso sano, dormir bien y evitar el alcohol en exceso.

Vacunas

Las vacunas recomendadas, como la de la gripe o la del COVID, pueden ayudar a prevenir infecciones que sobrecargan el corazón. Consulte a su médico qué vacunas le convienen.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo o síntomas, su médico puede pedir controles periódicos del corazón. No es necesario hacerse pruebas si no hay síntomas y el médico no las indica.

Complicaciones

Si no se trata

• Formación de coágulos en el corazón que pueden viajar al cerebro y causar un accidente cerebrovascular (ictus).
• Insuficiencia cardíaca, cuando el corazón no bombea lo suficiente.
• Desmayos o caídas que pueden provocar fracturas.
• Paro cardíaco súbito en los casos más graves.

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y el tratamiento adecuados, la mayoría de las arritmias se controlan bien y no limitan la vida de la persona. Muchas arritmias son leves y no necesitan ningún tratamiento. La clave está en seguir las indicaciones médicas y acudir a los controles.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.