Artritis y dieta: cómo la alimentación puede ayudarle

Resumen

La artritis es una inflamación de las articulaciones, las zonas donde se unen dos huesos. Esta inflamación puede causar dolor, rigidez e hinchazón. Existen varios tipos; los más comunes son la artrosis (desgaste del cartílago) y la artritis reumatoide (inflamación del revestimiento de la articulación). La dieta no cura la artritis, pero puede ayudar a controlar la inflamación y el bienestar general.

Sí, es muy común. Millones de personas en todo el mundo viven con algún tipo de artritis, y es una de las causas más frecuentes de consulta médica.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores. Las mujeres tienen más probabilidades de padecer ciertos tipos, y también existen artritis que aparecen en la infancia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o sensibilidad en una o más articulaciones
• Rigidez, especialmente al levantarse o después de estar quieto
• Hinchazón en la zona de la articulación
• Enrojecimiento y calor en la piel que la cubre
• Menor capacidad para mover la articulación

Síntomas en niños

• Dolor en las articulaciones que puede notarse como cojera
• Fiebre sin causa clara
• Molestias que empeoran al despertar
• Inflamación en una o varias articulaciones

Síntomas en adultos mayores

• El dolor y la rigidez pueden ser más frecuentes por la mañana
• Las articulaciones pueden doler más después de caminar o al estar de pie
• Puede costar más subir escaleras o abrir envases
• La flexibilidad y la fuerza tienden a disminuir

Causas

Causas principales

• Desgaste del cartílago que recubre los huesos (artrosis).
• Enfermedades autoinmunes, en las que el cuerpo ataca sus propias articulaciones.
• Infecciones que afectan la articulación.
• Lesiones o traumatismos que dañan la articulación.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad
• Tener más de 50 años
• Ser mujer (en ciertos tipos de artritis)
• Tener familiares con artritis
• Fumar o haber tenido lesiones articulares

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor articular intenso sin causa conocida
• Hinchazón repentina de una articulación
• Dolor que le despierta por la noche o le impide trabajar
• Fiebre junto con dolor articular

Programe una cita de rutina si:

• Dolor o rigidez que dura más de dos semanas
• Molestias que aparecen cada mañana y desaparecen después de moverse
• Dificultad para hacer actividades habituales

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, le examinará las articulaciones y le hará pruebas. No existe una sola prueba para la artritis; el diagnóstico se basa en el conjunto de resultados.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico: el médico toca y mueve las articulaciones
• Análisis de sangre para buscar inflamación o anticuerpos
• Radiografías u otras imágenes para ver el estado de las articulaciones
• Análisis del líquido articular, si hay derrame

Qué esperar en su cita

El médico le explicará en qué consiste su problema y le recomendará un plan. Puede que le derive a un reumatólogo, médico especializado en artritis y enfermedades de las articulaciones.

Tratamiento

El tratamiento busca aliviar el dolor y la inflamación, mantener la movilidad y mejorar la calidad de vida. Incluye medidas como la dieta, el ejercicio, la fisioterapia y, si hace falta, medicamentos recetados. Su médico adaptará el plan a su caso.

Autocuidado en el hogar

• Procurar mantener un peso saludable
• Descansar lo suficiente y evitar esfuerzos que dañen la articulación
• Aplicar frío para la inflamación y calor para la rigidez (consulte cómo)
• Hacer ejercicios suaves de estiramiento y fortalecimiento
• Usar protectores o ayudas si el médico las recomienda

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que reducen la inflamación y el dolor. Su médico le indicará cuál es el adecuado, y solo debe tomarlos bajo supervisión. También se usan terapias físicas, inyecciones en la articulación y, en algunos casos, cirugía. Nunca se automedique; algunos remedios pueden tener efectos secundarios.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando la articulación está muy dañada y el dolor no mejora con otras medidas. Las opciones incluyen reparar, limpiar o reemplazar la articulación, y siempre se decide junto con el cirujano.

Vivir con esta afección

Aprenda a conocerse: hay días mejores y peores. Divida las tareas, haga pausas, use una agenda y pida ayuda cuando la necesite. Mantenerse activo dentro de sus límites suele dar buenos resultados.

Consejos de estilo de vida

• Hacer ejercicio de forma regular, como caminar, nadar o andar en bicicleta
• Alimentarse de manera variada y equilibrada
• Desayunar bien y no saltarse comidas (puede ayudar a controlar el peso)
• Dormir de 7 a 9 horas si es posible
• Evitar el tabaco y moderar el alcohol

Dieta y ejercicio

Una dieta antiinflamatoria rica en frutas, verduras, legumbres, frutos secos y pescado puede contribuir a reducir el dolor. Limite los alimentos muy procesados y con azúcar añadido. Combine dieta con ejercicio suave para fortalecer los músculos alrededor de las articulaciones.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede cansar emocionalmente. Si se siente triste, angustiado o sin esperanza, es importante que lo hable con su médico o con un profesional de salud mental. No está solo, y pedir ayuda es un paso valiente.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero mantener un peso sano, evitar lesiones, no fumar y llevar una dieta equilibrada pueden reducir el riesgo de algunos tipos o retrasar su aparición.

Vacunas

Las vacunas no previenen la artritis, pero ayudan a protegerle de infecciones que podrían provocar problemas articulares. Consúltele a su médico qué vacunas le corresponden.

Programas de detección

No existen pruebas de cribado general para la artritis. La detección comienza con la consulta médica ante los primeros síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño progresivo de la articulación
• Deformidades o desalineación de la articulación
• Pérdida de movilidad y dificultad para caminar
• Dolor crónico que afecta al estado de ánimo y al sueño
• Mayor riesgo de otros problemas de salud, como enfermedades del corazón en ciertos tipos de artritis

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, una buena alimentación y apoyo, muchas personas con artritis llevan una vida plena y activa. La enfermedad no define quién es. Cada persona es diferente, y lo que funciona para uno puede no funcionar para otro; por eso es clave la ayuda de su equipo de salud.

Encontrar apoyo

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