Marcapasos artificial: Lo que necesita saber

Resumen

Un marcapasos artificial es un pequeño dispositivo que se coloca debajo de la piel del pecho para ayudar al corazón a latir a un ritmo regular. Cuando el corazón late demasiado lento o de forma irregular, el marcapasos envía señales eléctricas que le indican cuándo debe latir.

Sí, el uso de marcapasos es bastante común. Cada año se implantan marcapasos a millones de personas en todo el mundo, sobre todo a adultos mayores.

Afecta principalmente a personas adultas mayores con problemas de ritmo cardíaco, aunque también puede necesitarse en personas más jóvenes y, en raras ocasiones, en niños.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o fatiga sin causa aparente
• Mareos o sensación de aturdimiento
• Desmayos o pérdida breve de conciencia
• Palpitaciones o sensación de que el corazón late muy lento
• Falta de aire al hacer esfuerzos pequeños

Síntomas en niños

• Cansancio excesivo al jugar o hacer ejercicio
• Dificultad para alimentarse o falta de apetito
• Desmayos o episodios de palidez
• Crecimiento más lento de lo esperado

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Caídas frecuentes sin motivo claro
• Cansancio extremo al caminar o realizar tareas diarias
• Mareos al ponerse de pie
• Dificultad para concentrarse

Causas

Causas principales

• El sistema eléctrico del corazón no funciona bien debido a la edad
• Daño en el músculo cardíaco por un infarto
• Algunas enfermedades del corazón, como miocarditis o cardiopatía isquémica
• Alteraciones hereditarias del ritmo cardíaco
• Complicaciones después de una cirugía cardíaca

Factores de riesgo

• Tener más de 60 años
• Antecedentes de infarto u otras enfermedades cardíacas
• Presión arterial alta no controlada
• Diabetes
• Uso de ciertos medicamentos para el corazón (siempre bajo supervisión médica)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene desmayos, mareos intensos o dolor en el pecho
• Si nota síntomas de infección en la herida del marcapasos
• Si reaparecen los síntomas que tenía antes de ponerle el marcapasos

Programe una cita de rutina si:

• Si le han recomendado revisiones periódicas del marcapasos
• Si tiene factores de riesgo y nota palpitaciones o cansancio sin explicación
• Ante cualquier duda sobre cómo funciona su marcapasos

Diagnóstico

El médico evalúa los síntomas, escucha el corazón y solicita pruebas para ver cómo funciona el sistema eléctrico del corazón y si hay necesidad de un marcapasos.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón
• Holter: un monitor portátil que registra el ritmo cardíaco durante 24 o 48 horas
• Prueba de esfuerzo: para ver cómo reacciona el corazón al ejercicio
• Ecocardiograma: una ecografía para observar las cavidades y las válvulas del corazón

Qué esperar en su cita

Se sentirá cómodo durante las pruebas y no suelen causar dolor. El médico le explicará los resultados y, si necesita un marcapasos, le indicará los pasos a seguir.

Tratamiento

El tratamiento principal es la implantación de un marcapasos, un procedimiento en el que el médico coloca el pequeño dispositivo bajo la piel y conecta cables al corazón. El marcapasos se programa para que libere impulsos eléctricos según las necesidades de la persona.

Autocuidado en el hogar

• Cuide la herida del implante: manténgala limpia y seca los primeros días
• Evite levantar objetos pesados del lado del marcapasos durante varias semanas
• Lleve siempre su tarjeta de identificación del marcapasos
• Evite presionar o frotar la zona del marcapasos
• Informe a cualquier médico o dentista de que tiene un marcapasos

Tratamientos médicos

La implantación del marcapasos es una cirugía menor que se realiza con anestesia local. El médico hace una pequeña incisión en el pecho, guía los cables hasta el corazón y coloca el dispositivo bajo la piel. Tras la cirugía, se realizan revisiones periódicas para comprobar que el marcapasos funciona bien y ajustar su programación si es necesario.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La implantación del marcapasos es la cirugía que se realiza cuando el corazón late demasiado lento o tiene bloqueos que causan síntomas. Es un procedimiento seguro y habitual.

Vivir con esta afección

Vivir con un marcapasos requiere pocos cambios. Puede hacer la mayoría de las actividades cotidianas, pero evite los campos magnéticos muy fuertes y los teléfonos móviles cerca del dispositivo. Siga las indicaciones de su médico y acuda a las revisiones programadas.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga el teléfono móvil a más de 15 cm del marcapasos (por ejemplo, no lo lleve en el bolsillo del pecho)
• Evite imanes grandes o equipos eléctricos muy potentes
• Avise al personal del aeropuerto antes de pasar por los controles de seguridad; mostrarán una tarjeta que lo acredita
• Consulte antes de hacer resonancias magnéticas u otras pruebas que usen imanes
• Practique ejercicio moderado, como caminar, nadar o andar en bicicleta, siempre que su médico lo apruebe

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada y saludable para el corazón, rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras. El ejercicio regular es bueno, pero consulte a su médico antes de comenzar una rutina nueva. Evite deportes de contacto fuerte que puedan golpear la zona del marcapasos.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse ansioso o preocupado después de recibir un marcapasos, especialmente los primeros meses. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si siente tristeza, miedo o dificultad para adaptarse. Con el tiempo, la mayoría de las personas se sienten seguras y con más energía.

Prevención

No siempre se puede prevenir la necesidad de un marcapasos, porque muchas de sus causas están relacionadas con la edad o con enfermedades cardíacas. Sin embargo, llevar un estilo de vida saludable y controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes puede reducir el riesgo de enfermedades del corazón que lleven a necesitarlo.

Vacunas

No existe una vacuna que prevenga la necesidad de un marcapasos, pero es importante estar al día con las vacunas, sobre todo la gripe y la vacuna contra el neumococo, porque las infecciones pueden empeorar los problemas cardíacos.

Programas de detección

No hay un cribado rutinario para saber si alguien necesitará un marcapasos. El médico recomendará pruebas si aparecen síntomas como mareos, desmayos o palpitaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Desmayos repetidos que pueden causar lesiones
• Insuficiencia cardíaca, porque el corazón no bombea suficiente sangre
• Mala calidad de vida por cansancio y falta de aire
• Riesgo de muerte súbita en casos graves

Pronóstico a largo plazo

Con un marcapasos, la mayoría de las personas mejoran mucho: desaparecen los mareos, se sienten con más energía y pueden hacer una vida normal. El marcapasos no limita la esperanza de vida y permite disfrutar de muchas actividades. Llevar un seguimiento médico adecuado es la clave para una buena evolución.

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