Ascending cholangitis awareness

Resumen

La colangitis ascendente es una infección grave en los conductos que transportan la bilis desde el hígado hasta el intestino. La bilis es un líquido que ayuda a digerir las grasas. Cuando estos conductos se bloquean, por ejemplo por un cálculo biliar, la bilis se acumula y se infecta con bacterias. Esto provoca inflamación e infección que puede extenderse rápidamente al torrente sanguíneo y poner en riesgo la vida.

No es una enfermedad muy frecuente, pero puede ocurrir en personas que tienen cálculos biliares u otras obstrucciones en las vías biliares. Es más común en adultos mayores.

Afecta principalmente a personas mayores de 60 años, aunque puede presentarse a cualquier edad. Es más frecuente en mujeres que en hombres, y en personas con antecedentes de cálculos biliares, cirugía de las vías biliares o ciertos trastornos del sistema inmunitario.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la parte superior derecha del abdomen
• Fiebre con escalofríos
• Color amarillento en la piel y los ojos (ictericia)
• Náuseas y vómitos
• Orina oscura y heces pálidas
• Malestar general y cansancio

Síntomas en niños

• En niños puede presentarse con fiebre alta, somnolencia, rechazo a comer, vómitos y color amarillento en la piel. La ictericia es más notoria en los ojos.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores los síntomas pueden ser menos evidentes, como confusión o caídas. Es común que no presenten dolor abdominal intenso, pero sí fiebre o cambios en el comportamiento.

Causas

Causas principales

• Obstrucción de las vías biliares, generalmente por cálculos biliares que se atascan en el conducto biliar común
• Estenosis (estrechamiento) de las vías biliares debido a tumores, inflamación o cicatrices
• Infección bacteriana que entra en la bilis estancada, a menudo por bacterias que viven en el intestino, como Escherichia coli o Klebsiella

Factores de riesgo

• Tener cálculos biliares (colelitiasis)
• Edad avanzada (mayor de 60 años)
• Cirugías previas en las vías biliares o en el páncreas
• Enfermedades que afectan el sistema inmunitario, como diabetes o tratamiento con medicamentos que debilitan las defensas
• Ciertos parásitos, como los gusanos en las vías biliares (más común en zonas tropicales)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre con escalofríos y dolor abdominal en la parte superior derecha
• Si nota que su piel o la parte blanca de los ojos se vuelven amarillas
• Si siente confusión o tiene mucha debilidad

Programe una cita de rutina si:

• Si ha tenido episodios de dolor abdominal leve en el lado derecho después de comer comidas grasosas
• Si le han diagnosticado cálculos biliares y desea saber cómo prevenir complicaciones

Diagnóstico

El médico sospecha la enfermedad por los síntomas y el examen físico. Luego pide análisis de sangre y estudios de imágenes para confirmar el bloqueo y la infección.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: para medir los glóbulos blancos, las enzimas hepáticas y la bilirrubina, y para identificar bacterias en la sangre
• Ecografía abdominal: para ver si hay cálculos o dilatación de las vías biliares
• Tomografía computarizada (TC): para obtener imágenes más detalladas
• Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM): una resonancia que muestra las vías biliares
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): un procedimiento que permite ver y desbloquear las vías biliares con un tubo flexible con cámara (endoscopio)
• Cultivo de bilis: a veces se toma una muestra de bilis durante la CPRE para identificar la bacteria causante

Qué esperar en su cita

Si acude al hospital con sospecha de colangitis, le harán análisis de sangre y una ecografía rápidamente. Puede que necesite quedarse hospitalizado para recibir antibióticos por vena y, si es necesario, un procedimiento para desbloquear las vías biliares. Todo se hará de forma rápida para controlar la infección.

Tratamiento

El tratamiento de la colangitis ascendente debe ser inmediato y se realiza en el hospital. Incluye antibióticos para combatir la infección y un procedimiento para desbloquear las vías biliares. Sin tratamiento, la infección puede ser mortal.

Autocuidado en el hogar

• Durante el tratamiento hospitalario, siga todas las indicaciones del equipo médico: reposo, hidratación por vena y medicamentos.
• No tome ningún medicamento por su cuenta, especialmente analgésicos o antifebriles, sin consultar al médico.
• Después del alta, mantenga una alimentación suave y evite comidas grasosas hasta que el médico lo autorice.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son los antibióticos administrados por vía intravenosa (a través de una vena). El tipo y la duración dependen de la gravedad de la infección y las bacterias involucradas. Para desbloquear las vías biliares, el procedimiento más común es la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE), durante la cual se extraen cálculos o se coloca un pequeño tubo (stent) para mantener abierto el conducto. En algunos casos, se puede realizar un drenaje percutáneo (a través de la piel) o una cirugía.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria si la CPRE no es posible o no tiene éxito, o si hay complicaciones como un absceso (acumulación de pus) o perforación del conducto. En esos casos, se realiza una cirugía para limpiar y reparar las vías biliares.

Vivir con esta afección

Después de recuperarse de la colangitis, la mayoría de las personas vuelven a su vida normal. Es importante acudir a las citas de seguimiento y tomar los medicamentos que el médico recete, como antibióticos o medicamentos para disolver cálculos (si aplica). No olvide comunicar cualquier síntoma nuevo.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una dieta baja en grasas para evitar molestias biliares.
• Haga ejercicio moderado, como caminar, según lo tolere.
• Evite el consumo de alcohol hasta que el médico lo autorice.
• Si tiene diabetes, controle bien su nivel de azúcar para reducir el riesgo de infecciones.

Dieta y ejercicio

Una alimentación saludable ayuda a la vesícula y al hígado. Prefiera frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras (pollo sin piel, pescado). Limite las comidas fritas, los embutidos y los lácteos enteros. El ejercicio regular, como caminar 30 minutos al día, mejora la circulación y las defensas.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar por una infección grave puede causar ansiedad o miedo a que vuelva a ocurrir. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o un profesional de la salud mental si estos sentimientos le afectan en el día a día. Recuerde que la mayoría de las personas se recuperan bien con el tratamiento adecuado.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se puede reducir el riesgo de cálculos biliares, que son la causa más común. Mantener un peso saludable, hacer ejercicio y llevar una dieta equilibrada ayuda a disminuir la probabilidad de formar cálculos.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la colangitis. Sin embargo, mantener al día las vacunas recomendadas (como la antineumocócica y la de la gripe) puede reducir el riesgo de infecciones en general.

Programas de detección

Si usted tiene factores de riesgo conocidos, como cálculos biliares diagnosticados o antecedentes familiares, su médico puede recomendarle ecografías periódicas para vigilar las vías biliares.

Complicaciones

Si no se trata

• Sepsis: infección generalizada que puede llevar a insuficiencia orgánica y muerte
• Abscesos hepáticos: acumulaciones de pus en el hígado
• Perforación de las vías biliares
• Insuficiencia renal
• Coagulación intravascular diseminada (problemas graves de sangrado)

Pronóstico a largo plazo

Con diagnóstico y tratamiento oportunos, la mayoría de las personas se recuperan completamente. La colangitis ascendente es una enfermedad seria, pero hoy en día gracias a los antibióticos y los procedimientos endoscópicos, las probabilidades de recuperación son muy altas. Es importante actuar rápido ante los primeros síntomas. Muchas personas retoman su vida normal después del tratamiento.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Asociación Internacional de Pacientes Hepáticos

Organizaciones locales

• Asociación Española de Enfermos del Hígado · España

Líneas de ayuda

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