¿Necesito una prueba de tuberculosis?

Resumen

La tuberculosis (TB) es una infección causada por una bacteria que suele afectar a los pulmones, aunque también puede dañar otras partes del cuerpo. No todas las personas que tienen la bacteria se enferman; a esto se le llama infección latente.

La tuberculosis es una enfermedad muy común en el mundo. Se estima que millones de personas se enferman cada año, pero en muchos países la cantidad de casos ha disminuido.

Puede afectar a personas de todas las edades, pero es más frecuente en personas con sistemas de defensa bajos, quienes viven en condiciones de hacinamiento, o quienes tienen contacto cercano con alguien con tuberculosis activa.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que dura más de 3 semanas
• Tos con sangre o moco
• Dolor en el pecho
• Debilidad o cansancio
• Pérdida de peso sin explicación
• Fiebre o escalofríos
• Sudoración nocturna

Síntomas en niños

• Tos persistente
• Pérdida de peso o poco aumento de peso
• Fiebre baja
• Sudores nocturnos
• Menos energía o ganas de jugar

Síntomas en adultos mayores

• A veces no presentan síntomas típicos
• Cansancio o debilidad que no mejora
• Pérdida de apetito
• Fiebre baja prolongada
• Heridas o infecciones que no sanan (si la bacteria se disemina)

Causas

Causas principales

• La bacteria Mycobacterium tuberculosis
• Transmisión de persona a persona al toser, estornudar, hablar o cantar
• Compartir espacios cerrados y poco ventilados con alguien que tiene tuberculosis activa

Factores de riesgo

• Contacto cercano con una persona con tuberculosis activa
• Sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, por VIH, desnutrición, tratamiento que baja las defensas)
• Vivir o haber vivido en lugares con alta prevalencia de tuberculosis
• Diabetes u otras enfermedades crónicas
• Ser trabajador de la salud
• Fumar o consumir alcohol o drogas en exceso

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si toses con sangre o con moco durante más de 3 semanas
• Si tienes dolor en el pecho o falta de aire
• Si tienes fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso sin explicación
• Si has estado en contacto cercano con alguien con tuberculosis activa

Programe una cita de rutina si:

• Si piensas que puedes haber estado expuesto a la tuberculosis
• Antes de comenzar un tratamiento que debilita el sistema inmunitario
• Como parte de un chequeo de trabajo, escuela o medicina preventiva
• Si tienes factores de riesgo y no te has hecho la prueba en mucho tiempo

Diagnóstico

Para saber si tienes tuberculosis, el doctor te preguntará sobre tus síntomas, tu historial médico y si has estado en contacto con alguien con la enfermedad. Luego puede pedirte pruebas como una prueba de piel, un análisis de sangre o una radiografía del pecho.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de tuberculosis en la piel: se inyecta una pequeña cantidad de líquido de prueba en el brazo y se verifica la reacción después de 2 o 3 días
• Análisis de sangre (prueba de liberación de interferón): mide la respuesta del sistema inmunitario a la bacteria
• Radiografía de tórax: si las pruebas anteriores indican infección, sirve para ver si hay daño en los pulmones
• Muestra de moco (esputo): se cultiva para confirmar la tuberculosis activa y saber qué medicamentos usar

Qué esperar en su cita

Las pruebas son sencillas. En la prueba de piel debes volver a consultar para la lectura. En los análisis de sangre solo necesitas una extracción. Si el resultado es positivo, el médico te dirá si necesitas más pruebas para saber si es infección latente o activa.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de tuberculosis. Si tienes la bacteria pero no estás enfermo (tuberculosis latente), el médico puede recetarte un tratamiento para evitar que se convierta en activa. Si tienes la enfermedad, necesitarás un tratamiento más largo con varias medicinas.

Autocuidado en el hogar

• Toma todos los medicamentos exactamente como te los indicó el doctor, sin saltar días
• Termina el tratamiento completo, incluso si ya te sientes mejor
• Descansa lo suficiente y come de forma balanceada para ayudar a tu cuerpo a recuperarse
• Evita compartir la habitación o el espacio cerrado con otras personas mientras puedas contagiar, si tienes tuberculosis activa

Tratamientos médicos

El tratamiento médico consiste en tomar una combinación de antibióticos todos los días o varias veces por semana durante al menos 6 meses. El esquema exacto lo decide el médico según tu caso y los resultados de laboratorio. Es muy importante seguir el tratamiento al pie de la letra para curar la infección y evitar que las bacterias se hagan resistentes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no forma parte del tratamiento habitual de la tuberculosis. Solo se usa en casos muy complicados, por ejemplo, cuando hay daño grave en los pulmones o sangrado que no para, y es una decisión muy especializada del equipo médico.

Vivir con esta afección

Si tienes tuberculosis activa, es normal que necesites un tiempo de reposo y aislamiento relativo mientras comienzas el tratamiento. Después de un par de semanas de medicina y con mejoría, tu médico te dirá cuándo puedes volver a tu rutina. Llevar el tratamiento al día y acudir a tus citas es la clave.

Consejos de estilo de vida

• Descansa cuando lo necesites y evita el esfuerzo excesivo
• No fumes y evita el humo de tabaco
• Limita el consumo de alcohol, ya que puede interferir con el tratamiento
• Sé constante con tus medicamentos

Dieta y ejercicio

Come alimentos variados para ayudarte a recuperar fuerzas: frutas, verduras, carnes magras o legumbres. Cuando tu cuerpo esté mejor, puedes hacer ejercicio suave, como caminar o estirar. Siempre consulta a tu médico antes de intensificar la actividad.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de tuberculosis puede generar preocupación o ansiedad, sobre todo por el aislamiento o la duración del tratamiento. Habla con tu equipo de salud y con tu familia. Si te sientes abrumado, es válido buscar apoyo psicológico. Recuerda que es una enfermedad curable y que tienes recursos para afrontarla.

Prevención

La mayoría de las enfermedades se pueden prevenir reduciendo el riesgo de contagio. Si tienes tuberculosis latente, el tratamiento es una forma de prevenir que se convierta en activa. Ventilar las habitaciones, cubrirte la boca al toser y usar barbijo en lugares cerrados con riesgo también ayudan.

Vacunas

Existe una vacuna llamada BCG que se usa en muchos países para prevenir formas graves de tuberculosis en niños, sobre todo cuando la tuberculosis es común en la zona. Su uso depende del país y de las recomendaciones locales. En algunos lugares, no se aplica de rutina. Habla con tu médico sobre si es necesaria para tu caso.

Programas de detección

En algunos países se recomienda hacer pruebas de tuberculosis a personas con alto riesgo, como convivientes de pacientes, trabajadores de salud o personas que viven con VIH. Pregunta a tu médico si debes hacerte una prueba de manera preventiva.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección activa puede dañar los pulmones y causar insuficiencia respiratoria
• Las bacterias pueden diseminarse a los huesos, los riñones o el cerebro
• Puede causar meningitis tuberculosa, una inflamación de las membranas del cerebro
• Sin tratamiento, la tuberculosis activa puede ser mortal

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con tuberculosis se curan por completo. Aunque el tratamiento es largo, los resultados son muy buenos si se sigue al pie de la letra. Además, recibir tratamiento para la tuberculosis latente reduce bastante el riesgo de enfermar. La tuberculosis no es una condena; con ayuda médica y apoyo, se supera.

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