Consejos para reducir el dolor por neuropatía

Resumen

La neuropatía es un daño en los nervios que causa dolor, hormigueo o entumecimiento, especialmente en manos y pies. Cuando los nervios no funcionan bien, envían señales incorrectas al cerebro, lo que puede producir molestias o dolor.

Sí, es un problema frecuente. Se estima que millones de personas en todo el mundo tienen algún tipo de neuropatía, especialmente las mayores de 60 años.

La neuropatía puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores, personas con diabetes, quienes consumen alcohol en exceso y personas con ciertas deficiencias vitamínicas o enfermedades autoinmunes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor ardiente o punzante, a menudo en manos o pies
• Hormigueo o sensación de agujas
• Entumecimiento o falta de sensibilidad
• Sensibilidad extrema al tacto
• Calambres o debilidad muscular
• Sensación de usar guantes o calcetines apretados

Síntomas en niños

• La neuropatía es menos común en niños, pero puede aparecer en enfermedades hereditarias o diabetes tipo 1.
• Los niños pueden tener dificultad para explicar el dolor; suelen mostrar molestias al caminar o evitar tocar objetos.

Síntomas en adultos mayores

• Es más frecuente en mayores de 65 años, especialmente en pies y piernas.
• Puede aumentar el riesgo de caídas y heridas que no se notan.
• A menudo se asocia con enfermedades crónicas como diabetes o problemas renales.

Causas

Causas principales

• Diabetes mal controlada (la causa más común)
• Lesiones o traumatismos que comprimen un nervio
• Infecciones como herpes zóster o enfermedad de Lyme
• Exposición a toxinas o alcoholismo crónico
• Deficiencia de vitaminas, especialmente del grupo B
• Enfermedades autoinmunes, lupus o artritis reumatoide
• Insuficiencia renal o hepática

Factores de riesgo

• Tener diabetes tipo 2
• Edad avanzada
• Consumo excesivo de alcohol
• Tabaquismo
• Sedentarismo y obesidad
• Ciertos tratamientos médicos, como la quimioterapia
• Antecedentes familiares de neuropatía o enfermedad neurológica

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor aparece de golpe y es muy intenso
• Si también hay pérdida de fuerza, incontinencia o imposibilidad de caminar
• Si el dolor se acompaña de fiebre alta o deformidad en la zona

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tienden el dolor, hormigueo o entumecimiento que persiste más de una semana
• Si tiene diabetes y empieza a notar sensaciones raras en pies o manos
• Si le resulta difícil dormir o hacer actividades diarias por las molestias

Diagnóstico

El médico suele hacer una historia clínica completa y un examen físico. Observará sus reflejos, fuerza muscular, tacto y capacidad de sentir vibraciones o cambios de temperatura. Puede preguntarle sobre otras enfermedades, medicamentos y hábitos de vida.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar glucosa alta, vitaminas, tiroides o signos de inflamación
• Electromiografía y estudio de conducción nerviosa, para ver cómo funcionan los nervios y músculos
• Resonancia magnética, si se sospecha una compresión nerviosa por disco o lesión
• Biopsia de nervio, en casos poco frecuentes y de causa desconocida

Qué esperar en su cita

La evaluación suele comenzar en atención primaria. Si es necesario, el médico lo derivará a un neurólogo. Las pruebas no duelen y pueden tardar entre 30 y 60 minutos. Es posible que le pidan suspender algunos medicamentos antes de las pruebas, así que pregunte siempre a su profesional de salud.

Tratamiento

El tratamiento de la neuropatía se enfoca en aliviar los síntomas, tratar la causa subyacente y mejorar la función y la calidad de vida. No existe una única solución para todos; el plan varía según la causa, la ubicación y la severidad del daño nervioso.

Autocuidado en el hogar

• Realizar actividad física moderada, como caminar o nadar, para mejorar la circulación y reducir el dolor
• Revisar diariamente pies y manos para detectar heridas o ampollas, sobre todo si hay poca sensibilidad
• Usar calzado cómodo y de punta ancha para evitar presión en los pies
• Evitar dejar las extremidades en posturas que compriman un nervio, como cruzar las piernas por mucho tiempo
• Aplicar calor suave o baños tibios para relajar los músculos y aliviar la molestia (siempre con precaución en zonas con pérdida de sensibilidad)
• Evitar alcohol y tabaco, pues empeoran el daño nervioso

Tratamientos médicos

Existen medicamentos empleados para el dolor neuropático que actúan sobre el sistema nervioso, además de analgésicos, parches tópicos y tratamientos no farmacológicos como la fisioterapia, la acupuntura o la estimulación eléctrica. También puede tratarse la enfermedad que causa la neuropatía, por ejemplo, mejorando el control de la glucemia o corrigiendo deficiencias vitamínicas. Su médico le indicará la mejor opción según su caso y le explicará los beneficios y riesgos. No automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos de compresión de un nervio, como el síndrome del túnel carpiano o una hernia que presiona un nervio, la cirugía puede reducir el dolor. La decisión se toma con el especialista después de confirmar la causa con pruebas de imagen.

Vivir con esta afección

Vivir con neuropatía implica aprender a proteger las zonas del cuerpo con poca sensibilidad. Una rutina de cuidados evita complicaciones: revisar los pies a diario, mantener la piel hidratada, usar cremas no agresivas y evitar demasiado calor o frío en las áreas afectadas. Es importante descansar lo suficiente y mantener horarios regulares.

Consejos de estilo de vida

• Prescripción de vinagre? No, mejor:
• Mantener un buen control de la glucosa si tienes diabetes (según indicación médica)
• Realizar ejercicio regular de bajo impacto, como yoga, tai chi o bicicleta estática
• Proteger las extremidades de temperaturas extremas y lesiones
• Usar zapatos con plantillas suaves si el médico lo recomienda
• Buscar actividades que reduzcan el estrés, como meditación o respiración profunda

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y alimentos con vitamina B (cereales integrales, legumbres, huevos, lácteos) puede ayudar a la salud de los nervios. La actividad física moderada, supervisada si es posible, mejora el flujo sanguíneo y reduce la rigidez. Evite el sobrepeso y limite el alcohol.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede generar ansiedad, depresión o sentimientos de frustración. Es importante reconocer estas emociones. Si el dolor afecta su estado de ánimo o su vida social, no dude en pedir ayuda a su médico, un psicólogo o un servicio de apoyo emocional. También puede buscar el número de ayuda en crisis de su país o región.

Prevención

En muchos casos, la neuropatía se puede prevenir o retrasar controlando las causas subyacentes. Mantener la glucosa en rangos saludables, llevar una dieta equilibrada, evitar el alcohol y tabaco, y tratar a tiempo infecciones o deficiencias nutricionales son medidas útiles. No siempre es posible evitar la neuropatía, especialmente si es hereditaria.

Vacunas

Algunas vacunas, como la del herpes zóster, pueden ayudar a prevenir una infección que pueda causar daño nervioso. Consulte con su profesional de salud si le corresponde según su edad y condición.

Programas de detección

Si usted tiene diabetes, se recomienda revisar la sensibilidad de los pies al menos una vez al año. Los chequeos regulares con análisis de sangre para detectar diabetes y problemas de vitaminas pueden ayudar a identificar factores de riesgo de forma temprana.

Complicaciones

Si no se trata

• Úlceras o heridas que no se detectan a tiempo y pueden infectarse
• Caídas y fracturas por falta de sensibilidad o debilidad muscular
• Atrofia muscular o pérdida de movilidad
• Aumento del dolor y empeoramiento de la calidad de vida
• Depresión y aislamiento social

Pronóstico a largo plazo

Aunque la neuropatía puede ser crónica, muchas personas logran controlar el dolor y llevar una vida plena con el tratamiento adecuado. Detectar la causa a tiempo y seguir las recomendaciones médicas y de autocuidado hace una gran diferencia. La investigación continúa avanzando, y hay varios enfoques que pueden ayudar a reducir las molestias.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.