Dos vacunas contra la neumonía: mejor protección

Resumen

La neumonía es una infección de los pulmones que puede causar fiebre, tos y dificultad para respirar. La causa bacteriana más frecuente es el neumococo. Para proteger contra esta bacteria, existen dos tipos de vacuna. Recibir ambas, según recomiende su médico, amplía la protección y es mejor que una sola.

Sí. La neumonía es una enfermedad frecuente en todo el mundo. Las vacunas ayudan a prevenir los casos más graves.

Afecta principalmente a niños menores de 2 años, adultos de 65 años o más, y personas con enfermedades crónicas o defensas bajas. Sin embargo, cualquier persona puede enfermarse.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos (puede ser seca o con flema)
• Fiebre y escalofríos
• Falta de aire o respiración rápida
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Sensación de mucho cansancio o debilidad

Síntomas en niños

• Fiebre alta
• Respiración rápida o ruidosa
• Las fosas nasales se abren al respirar (aleteo nasal)
• Irritabilidad o somnolencia inusual
• Apetito reducido o vómitos

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Caídas o debilidad general
• Tos que no mejora
• Somnolencia o poco apetito
• A veces no presentan fiebre, solo malestar general

Causas

Causas principales

• La bacteria neumococo (Streptococcus pneumoniae) es la causa más común de neumonía bacteriana.
• Los virus respiratorios, como el de la gripe, también pueden causar neumonía.
• Con menos frecuencia, hongos u otros microorganismos pueden infectar los pulmones.

Factores de riesgo

• Ser mayor de 65 años o niño menor de 2 años
• Fumar o estar expuesto a humo de tabaco
• Tener enfermedades crónicas como diabetes, enfermedad del corazón, pulmón o riñón
• Tener un sistema inmunitario debilitado por una enfermedad o tratamiento

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar cada vez mayor, no espere: llame a los servicios de emergencia de su país (por ejemplo, el 112 en España).
• Si la fiebre es muy alta o no baja después de tres días
• Si hay confusión, caídas o un cambio brusco en el estado general de un adulto mayor
• Si tiene tos con sangre o dolor en el pecho al respirar
• Si usted o su hijo tienen síntomas y pertenecen a un grupo de riesgo (enfermedades crónicas, sistema inmune débil)

Programe una cita de rutina si:

• Programe una consulta para preguntar si necesita las dos vacunas antineumocócicas
• Revise su carnet de vacunación y consulte si tiene dudas sobre dosis anteriores
• Si tiene una enfermedad crónica, hable con su médico sobre su riesgo de neumonía

Diagnóstico

El médico escuchará sus pulmones con un estetoscopio y preguntará por los síntomas. Si hay sospecha de neumonía, puede solicitar una radiografía de tórax para confirmar la inflamación en los pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Ausculación (escuchar los pulmones)
• Radiografía de tórax
• Análisis de sangre
• Muestra de flema o esputo

Qué esperar en su cita

En la consulta, le tomarán la temperatura y la saturación de oxígeno con un pequeño sensor en el dedo. Es un procedimiento sencillo. Los resultados ayudan al médico a decidir el tratamiento y si necesita más pruebas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la neumonía (bacteriana o viral), de la gravedad de los síntomas y del estado general de salud. Muchas personas mejoran en casa con reposo, líquidos y medicamentos para la fiebre.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente y no retomar actividades intensas de inmediato
• Beber abundante líquido para mantenerse hidratado
• No fumar ni estar cerca de personas que fumán
• Controlar la fiebre con paños tibios y consultar al médico qué medicamento puede usar
• Mantener una buena higiene de manos y cubrirse la boca al toser

Tratamientos médicos

Si la neumonía es por bacterias, se usan antibióticos recetados por el médico. Es importante completar el tratamiento aunque se sienta mejor. En casos más graves, puede ser necesaria la hospitalización para recibir oxígeno o líquidos por vía intravenosa. Para infecciones virales, el médico evaluará si hay algún medicamento antiviral adecuado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy poco frecuentes, como una acumulación de pus alrededor del pulmón (empiema), el médico puede recomendar un procedimiento para drenar ese líquido. Esto no suele ser una cirugía mayor, sino un drenaje guiado.

Vivir con esta afección

La recuperación de una neumonía puede llevar varias semanas. Durante ese tiempo, siga las indicaciones médicas, tome los medicamentos según lo recetado y asista a las citas de control.

Consejos de estilo de vida

• No fumar ni permitir fumar en casa
• Lavarse las manos con frecuencia y evitar tocarse la cara
• Cepillarse los dientes dos veces al día; las bacterias bucales pueden llegar a los pulmones
• Dormir al menos 7 a 8 horas cada noche para fortalecer el sistema de defensas

Dieta y ejercicio

Coma alimentos variados que incluyan frutas, verduras, granos enteros y proteínas. Esto aporta vitaminas y energía. El ejercicio moderado, como caminar, puede retomarse poco a poco, según la tolerancia y siempre con el visto bueno del médico.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar una enfermedad como la neumonía puede generar estrés, ansiedad o tristeza. Es normal sentirse vulnerable. Hable con sus seres queridos y, si se siente abrumado, acuda a un profesional de la salud mental. En momentos de crisis emocional, busque ayuda inmediata en su centro de salud o servicio de urgencias.

Prevención

Sí. La neumonía puede prevenirse en gran medida con la vacunación y hábitos saludables. Vacunarse reduce el riesgo de contraer la enfermedad y de sufrir formas graves.

Vacunas

Existen dos tipos de vacunas contra el neumococo: la vacuna conjugada y la vacuna polisacárida. Para algunos adultos, se recomienda recibir ambas, no porque una sea insuficiente, sino porque las dos juntas amplían la protección contra más tipos de la bacteria. Pregunte a su médico o enfermera qué vacunas necesita, cuántas dosis y en qué momento. Es posible que las vacunas estén disponibles de forma gratuita en su sistema de salud.

Programas de detección

No es habitual hacer una prueba de cribado para neumonía en personas sanas. Pero las consultas regulares sirven para revisar su historia de vacunación y detectar factores de riesgo a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• La bacteria puede pasar a la sangre y causar una infección generalizada (bacteriemia)
• Se puede acumular líquido infectado alrededor de los pulmones (empiema)
• La falta de oxígeno puede sobrecargar el corazón y otros órganos
• En personas mayores o con enfermedades crónicas, la neumonía puede ser mortal

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico oportuno y el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan completamente. Las vacunas han disminuido mucho los casos graves de neumonía. Si usted o un ser querido se enferman, tener paciencia y seguir las indicaciones médicas es la mejor ayuda.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) ↗
• Organización Panamericana de la Salud (OPS) ↗

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