Aspergilosis: lo que debes saber

Resumen

La aspergilosis es una infección o una reacción alérgica causada por un hongo llamado Aspergillus. Este hongo vive casi siempre en la tierra, las plantas y el polvo. La mayoría de las personas lo respira sin problema, pero en algunas ocasiones puede causar enfermedad en los pulmones.

No es común en personas sanas, pero el hongo que la causa se encuentra en casi todos los lugares del mundo, tanto al aire libre como dentro de las casas.

Afecta principalmente a personas con pulmones débiles o sistemas de defensas bajos. Por ejemplo, quienes tienen asma mal controlada, fibrosis quística, han recibido un trasplante o están en tratamiento para el cáncer.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que no se quita o que va y viene
• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire
• Silbido al respirar (sibilancias), parecido al del asma
• Fiebre
• Dolor en el pecho
• Cansancio o sensación de debilidad

Síntomas en niños

• En los niños, los síntomas pueden parecerse mucho a un resfriado o a un ataque de asma.
• Tos y silbidos nocturnos o al hacer ejercicio.
• Fiebre que no se quita, respiración rápida o rechazo a comer.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, puede aparecer confusión o somnolencia inusual.
• Fiebre baja o incluso sin fiebre.
• Cansancio importante, pérdida de apetito y tos que no mejora.

Causas

Causas principales

• Inhalar esporas (semillas minúsculas) del hongo Aspergillus desde el aire
• Tener los pulmones dañados, lo que facilita que el hongo se asiente o cause alergia
• Tener las defensas bajas, lo que permite que el hongo invada los tejidos

Factores de riesgo

• Asma o alergias mal controladas
• Fibrosis quística
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Trasplante de médula ósea o de órganos
• Tratamientos con quimioterapia o por mucho tiempo con cortisona
• Bajo recuento de glóbulos blancos (neutropenia)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes tos con sangre o dolor de pecho, busca atención médica el mismo día.
• Si tus síntomas respiratorios empeoran de forma rápida, ve a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si llevas más de tres semanas con tos, dificultad para respirar o fiebre sin explicación, pide cita con tu médico.
• Si tienes asma o fibrosis quística y notas que tu tratamiento habitual ya no te funciona, consulta.

Diagnóstico

El médico te preguntará por tus síntomas, tu historia clínica y si has estado en lugares con mucho polvo o humedad. Luego hará una exploración física y pedirá pruebas para confirmar si hay infección o alergia por Aspergillus.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía o tomografía del tórax
• Cultivo de esputo (moco sacado al toser)
• Análisis de sangre para buscar anticuerpos o antígenos del hongo
• Pruebas de función pulmonar (soplar en un aparato)
• Biopsia de pulmón (en casos graves, con anestesia)

Qué esperar en su cita

La evaluación puede llevar varios días o semanas. No suele ser dolorosa, aunque la biopsia puede causar molestias. El equipo médico te explicará cada paso y necesitarás resultados de laboratorio para tener un diagnóstico claro.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de aspergilosis y de la gravedad. Puede incluir medicamentos para controlar la alergia, medicamentos antimicóticos (que combaten el hongo) y, en algunos casos, procedimientos para limpiar o extraer el hongo acumulado.

Autocuidado en el hogar

• Toma la medicación exactamente como te la indique tu médico.
• Evita lugares con mucho polvo, moho o tierra removida.
• Usa mascarilla si tienes que estar en jardines, obras o espacios cerrados con humedad.
• No suspendas ni cambies el tratamiento sin hablar con tu médico.

Tratamientos médicos

Las opciones médicas incluyen medicamentos antimicóticos que se toman por boca o por vía intravenosa, y medicamentos antiinflamatorios para reducir la reacción alérgica en los pulmones. El especialista elegirá el tratamiento más adecuado para cada caso. No existen medicamentos de venta libre para esta afección.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En ocasiones, cuando hay una bola de hongos (aspergiloma) que causa sangrado o molestias, puede ser necesaria una operación para extraerla. Esto se decide individualmente con el equipo de cirugía torácica.

Vivir con esta afección

Vivir con aspergilosis implica aprender a convivir con una enfermedad respiratoria. Lleva un registro de tus síntomas, evita las exposiciones a polvo y humedad, y acude puntualmente a las citas de control.

Consejos de estilo de vida

• Mantén la casa ventilada y con poca humedad.
• Repara fugas de agua o manchas de moho cuanto antes.
• Al barrer, usar aspiradora con filtro HEPA o mascarilla.
• Evita actividades como cortar césped, remover compost o trabajar con tierra suelta.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada con frutas y verduras, y mantente en un peso saludable. El ejercicio suave y regular, como caminar, puede ayudarte a conservar tu capacidad respiratoria, siempre que tu médico lo autorice.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, miedo o tristeza al convivir con una enfermedad crónica. Hablar con familiares o un psicólogo puede ayudarte a manejar estas emociones y a mantener una actitud positiva.

Prevención

No se puede prevenir por completo porque el hongo está en el ambiente, pero se puede reducir mucho el riesgo evitando lugares con polvo y moho, sobre todo si se tienen defensas bajas.

Vacunas

No existe vacuna contra la aspergilosis.

Programas de detección

Las personas con trasplantes o con enfermedades pulmonares graves pueden necesitar controles periódicos con análisis de sangre o de esputo para detectar la infección de forma temprana, aunque no hay un cribado para la población general.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a los vasos sanguíneos y a otros órganos.
• Puede aparecer sangrado en los pulmones (hemoptisis).
• Puede llevar a insuficiencia respiratoria.
• En las formas alérgicas, si no se controlan, pueden dejar un daño pulmonar crónico.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, muchas personas con aspergilosis mejoran y pueden llevar una vida plena. El pronóstico depende del tipo de enfermedad y del estado de las defensas. Quienes tienen los sistemas inmunitarios muy bajos necesitan un seguimiento estrecho, pero con la atención médica actual hay muchas esperanzas.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.