Infección por Aspergillus: qué es y cómo se trata

Resumen

El Aspergillus es un tipo de hongo (moho) muy común que se encuentra en el suelo, el polvo, el aire y en lugares húmedos. Casi todas las personas respiran sus esporas a diario sin enfermarse, pero en algunas personas con pulmones delicados o defensas bajas, este hongo puede causar problemas de salud. La enfermedad que produce se llama aspergilosis y puede ser desde una alergia respiratoria hasta una infección seria en los pulmones.

La exposición al moho Aspergillus es muy común. Sin embargo, las enfermedades que este hongo puede causar son poco frecuentes y afectan casi siempre a personas con otros problemas de salud.

Afecta con más frecuencia a personas con asma, fibrosis quística, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), a quienes han recibido un trasplante de órgano o médula, están en tratamiento de quimioterapia o toman medicamentos que bajan las defensas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos persistente que no se quita.
• Sibilancias o silbido al respirar.
• Falta de aire o dificultad para respirar.
• Fiebre que no cede.
• Dolor en el pecho.
• Tos con moco o, en algunos casos, sangre.
• Congestión nasal o sinusitis (inflamación de los senos de la cara).

Síntomas en niños

• Los síntomas son parecidos a los del adulto: tos, silbido al respirar y falta de aire.
• Puede haber dificultad para comer o no aumentar de peso adecuadamente.
• En niños con asma, los síntomas pueden empeorar y despertarse por la noche con tos.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden presentar confusión o cansancio extremo como signos iniciales.
• La dificultad para respirar puede notarse más que la tos.
• Las enfermedades respiratorias previas pueden empeorar sin causa clara.

Causas

Causas principales

• Respirar esporas microscópicas del moho Aspergillus que están en el aire.
• La mayoría de las personas eliminan estas esporas con sus defensas sin problema.
• En personas con defensas bajas o con pulmones enfermos, el hongo puede instalarse en los pulmones o en otras partes del cuerpo.

Factores de riesgo

• Tener el sistema inmunológico debilitado por enfermedad o por tratamientos como quimioterapia.
• Haber recibido un trasplante de órgano o de médula ósea.
• Tomar medicamentos corticosteroides a dosis altas o por tiempo prolongado.
• Padecer asma, fibrosis quística o enfermedad pulmonar crónica(EPOC).
• Tener cavidades pulmonares previas, por ejemplo por una tuberculosis antigua.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene tos que dura más de tres semanas sin mejorar.
• Si tose sangre o presenta dolor en el pecho.
• Si tiene fiebre y dificultad para respirar.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos o silbido al respirar que aparece con frecuencia y no se controla.
• Si ya tiene asma o enfermedad pulmonar y nota que los síntomas empeoran.
• Si convive con un ambiente muy húmedo o con mucho moho y presenta molestias respiratorias.

Diagnóstico

Para saber si el Aspergillus está causando problemas, el médico escuchará sus síntomas, le hará preguntas sobre su salud y posibles exposiciones al moho, y luego solicitará pruebas. A veces es necesario acudir a un especialista en pulmones (neumólogo).

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax o tomografía computarizada para ver los pulmones.
• Muestra de esputo (flema) para buscar el hongo en el laboratorio.
• Análisis de sangre para detectar anticuerpos o componentes del hongo.
• Pruebas de alergia, como prueba cutánea o análisis de sangre, si se sospecha aspergilosis alérgica.
• Broncoscopia: un procedimiento con un tubo flexible para tomar una muestra directamente del pulmón, si es necesario.

Qué esperar en su cita

Puede que necesite varias pruebas y algo de tiempo para confirmar el diagnóstico. No se preocupe si el médico lo deriva a un especialista; es parte normal del proceso. Lleve una lista de sus síntomas y medicamentos actuales a la consulta.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de aspergilosis y de la salud general de cada persona. No todas las formas necesitan medicamentos. El objetivo es controlar los síntomas, frenar la infección y prevenir el daño pulmonar. El equipo médico decidirá el mejor plan y lo explicará claramente.

Autocuidado en el hogar

• Siga al pie de la letra el tratamiento indicado por su médico.
• Evite ambientes con mucho polvo, obras, jardines con tierra removida o lugares cerrados con goteras y humedad.
• Si tiene asma o EPOC, use los medicamentos de rescate según las indicaciones de su médico.
• Lávese las manos con frecuencia y evite el contacto con personas con infecciones si tiene las defensas bajas.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos antimicóticos (para eliminar el hongo), que se toman por boca o por vía intravenosa en casos graves. En las formas alérgicas, pueden usarse medicamentos antiinflamatorios o corticosteroides inhalados para controlar la inflamación de las vías respiratorias. Es importante saber que el tratamiento puede durar semanas o meses, y en algunos casos más tiempo. Su médico le explicará la duración exacta y los controles que necesitará.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, por ejemplo si se forma una bola de hongo en una cavidad del pulmón (aspergiloma) o si la infección invade un tejido, el equipo quirúrgico podría considerar la operación para extraer el tejido afectado. Suele plantearse cuando otros tratamientos no son suficientes.

Vivir con esta afección

Vivir con aspergilosis requiere cuidar los pulmones y las defensas. Asista a todas sus citas médicas, hágase los análisis que le pidan y no suspenda los medicamentos por su cuenta. Pregunte siempre antes de tomar cualquier producto nuevo, incluso plantas medicinales o suplementos.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga la casa ventilada y arregle filtraciones de agua o humedad para evitar el moho.
• Use mascarilla si va a realizar trabajos con mucho polvo, como jardinería o limpieza de lugares con moho.
• Evite las áreas de construcción, graneros o montones de hojas húmedas, especialmente si tiene defensas bajas.
• Consulte con su médico si le recomiendan usar un purificador de aire en casa.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada y beba suficiente agua, salvo que su médico indique lo contrario. Si su estado lo permite, realizar actividad física ligera, como caminar, puede ayudar a mantener la función de los pulmones. Pregunte a su médico qué nivel de ejercicio es seguro para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Enfrentarse a una enfermedad respiratoria crónica puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es completamente normal. Hable con su médico sobre cómo se siente; él puede orientarlo. Recuerde que su bienestar emocional es parte importante del tratamiento.

Prevención

Para la mayoría de las personas, no hace falta tomar ninguna medida especial. En personas con alto riesgo, la prevención se basa en disminuir la exposición al moho: evitar ambientes con polvo, limpiar bien las zonas húmedas, usar mascarilla en actividades de riesgo y mantener controladas las enfermedades de base.

Vacunas

Actualmente no existe una vacuna contra la aspergilosis.

Programas de detección

No se realiza una prueba de cribado para la población general. En pacientes de muy alto riesgo, como los que han recibido un trasplante, los médicos pueden hacer un seguimiento con análisis de sangre o imágenes para detectar el hongo a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• En la forma alérgica, puede producir un daño progresivo en las vías respiratorias y empeorar el asma.
• En la forma crónica, se forman cavidades o cicatrices en los pulmones que causan tos y falta de aire permanentes.
• En la forma invasiva, la infección puede extenderse a la sangre y a otros órganos, y puede poner en peligro la vida si no se trata a tiempo.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, muchas personas con aspergilosis logran controlar los síntomas y mejorar su calidad de vida. El equipo médico trabaja junto al paciente para ajustar el tratamiento según la evolución. Aunque en casos graves la enfermedad puede ser seria, hoy existen opciones que dan esperanza y permiten una vida activa dentro de lo posible.

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