Asplenia: vivir sin bazo

Resumen

La asplenia es una condición en la que la persona no tiene un bazo que funcione correctamente, ya sea porque se le extirpó mediante cirugía o porque el bazo no trabaja como debería. El bazo es un órgano pequeño que ayuda al cuerpo a combatir infecciones y a filtrar la sangre. Sin un bazo sano, el cuerpo tiene más riesgo de sufrir ciertas infecciones graves, pero con los cuidados adecuados se puede llevar una vida plena.

No es una afección muy común. Aunque se desconoce el número exacto, se estima que afecta a una pequeña parte de la población, ya sea por nacimiento, enfermedad o cirugía.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en quienes han tenido el bazo extraído por lesiones, por enfermedades de la sangre o después de ciertos tratamientos. También hay personas que nacen sin bazo o con un bazo que no funciona bien.

Síntomas

Síntomas comunes

• La asplenia en sí no suele causar síntomas propios.
• El principal problema es que las infecciones pueden volverse más graves o aparecer con facilidad.
• Se debe estar atento a los síntomas de infección, como fiebre, escalofríos, dolor de garganta o tos.

Síntomas en niños

• Los niños con asplenia pueden tener los mismos síntomas de infección que cualquier niño, como fiebre o malestar general.
• Algunos pueden presentar irritabilidad, falta de apetito o somnolencia.
• Es importante vigilar cualquier fiebre y consultar con el pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los signos de infección pueden ser menos evidentes, como confusión o caídas.
• La fiebre puede ser baja o no presentarse, por lo que se debe estar alerta a cambios en el estado general.
• Las infecciones respiratorias y urinarias pueden ser más frecuentes o más serias.

Causas

Causas principales

• Extirpación quirúrgica del bazo (esplenectomía), a menudo tras un accidente o para tratar enfermedades de la sangre o del bazo.
• Ausencia del bazo desde el nacimiento (asplenia congénita).
• Bazo que no funciona bien debido a enfermedades como la anemia de células falciformes (drepanocitosis) u otros trastornos de la sangre.
• Radiación abdominal o ciertos tratamientos que pueden dañar la función del bazo.

Factores de riesgo

• Haber sido sometido a una esplenectomía.
• Nacer con problemas genéticos que afectan al bazo.
• Tener enfermedades como la anemia de células falciformes.
• Tratamientos médicos que reducen la función del bazo, como radioterapia en el abdomen.
• Viajar a zonas donde hay bacterias o parásitos que causan infecciones graves, como malaria o meningococo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Ante fiebre o escalofríos, aunque sean leves, porque las infecciones pueden empeorar rápido.
• Si presenta dolor de garganta, tos, dolor de cabeza o malestar general que no mejora.
• Si tiene una herida, cortadura o mordedura, especialmente si está enrojecida o con secreción.
• Si aparece una erupción en la piel o manchas de color púrpura.

Programe una cita de rutina si:

• Al recibir el diagnóstico de asplenia, para planear vacunas y cuidados preventivos.
• Una vez al año para revisión general y verificar que las vacunas estén al día.
• Antes de un viaje o cirugía dental, ya que pueden necesitarse medidas especiales.

Diagnóstico

La asplenia se descubre a menudo después de una cirugía para extraer el bazo, o mediante análisis de sangre cuando ya se sospecha una enfermedad como la drepanocitosis. En raras ocasiones, se detecta por imágenes al examinar el abdomen por otra causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para examinar las células sanguíneas, ya que sin bazo pueden aparecer ciertos cambios.
• Ultrasonido (ecografía) del abdomen para ver si el bazo está presente o tiene un tamaño y forma normales.
• Tomografía computarizada (TC) si se necesita una imagen más detallada.
• Frotis de sangre periférica, que es una prueba donde se observa la sangre al microscopio para detectar células anormales.
• Pruebas de función del bazo, como la búsqueda de corpúsculos de Howell-Jolly, que son restos dentro de los glóbulos rojos que aparecen cuando el bazo no funciona bien.

Qué esperar en su cita

Si le han diagnosticado asplenia, el médico le explicará los riesgos y le dará un plan de prevención. Es probable que le pida ponerse vacunas importantes, que le dé indicaciones sobre cuándo buscar ayuda médica y que le recomiende llevar una identificación de alerta médica. También es posible que le indique tener antibióticos disponibles por si acaso, pero siempre bajo receta médica.

Tratamiento

El tratamiento de la asplenia se centra en prevenir infecciones y en tratar con rapidez cualquier infección que aparezca. No existe una manera de reemplazar el bazo, pero los cuidados adecuados reducen mucho los riesgos.

Autocuidado en el hogar

• Mantener las vacunas al día según las indicaciones médicas.
• Lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto con personas enfermas.
• Acudir al médico ante cualquier signo de fiebre o infección.
• Llevar una tarjeta o brazalete de alerta médica que indique la condición de asplenia.
• Cuidar cualquier herida y limpiarla bien con agua y jabón.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar algunos medicamentos para prevenir infecciones (por ejemplo, antibióticos preventivos), así como vacunas contra bacterias como el neumococo, el meningococo y la gripe. Es importante seguir las indicaciones médicas y no tomar medicamentos por cuenta propia. En caso de infección, el tratamiento debe iniciarse lo antes posible, a menudo con antibióticos, pero solo bajo prescripción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no forma parte del tratamiento para la asplenia existente, ya que el bazo no se puede reemplazar. La esplenectomía (extracción del bazo) es una cirugía que puede causar la condición, pero una vez realizada, el enfoque está en los cuidados preventivos.

Vivir con esta afección

Vivir con asplenia significa estar un poco más atento a los signos de infección y ser constante con las vacunas y la higiene. Con estos cuidados, la vida diaria puede ser completamente normal. Muchas personas trabajan, viajan y disfrutan de actividades físicas sin problemas.

Consejos de estilo de vida

• Lleve siempre consigo un documento que indique su condición de asplenia.
• Conozca los síntomas de infección y actúe rápido si aparecen.
• Evite fumar y modere el alcohol, ya que esto fortalece el sistema inmunitario.
• Mantenga una buena higiene dental y consulte al dentista regularmente.
• Si viaja a países con riesgo de malaria u otras infecciones, planifique con antelación.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la asplenia, pero una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras, proteínas y granos enteros ayuda a mantener fuerte el cuerpo. El ejercicio regular, como caminar, nadar o hacer yoga, también es seguro y beneficioso. Mantenga un peso saludable y evite el sobrepeso, ya que esto reduce el riesgo de complicaciones.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado o ansioso por el riesgo de infecciones. Estos sentimientos pueden aparecer especialmente después del diagnóstico o tras una enfermedad. Hablar con el médico, la familia o un profesional de la salud mental puede ser de gran ayuda. Recuerde que el manejo adecuado reduce mucho los riesgos y le permite llevar una vida activa.

Prevención

No siempre se puede prevenir la asplenia, ya que muchas veces se debe a accidentes o enfermedades congénitas. Sin embargo, sí se pueden prevenir muchas de las complicaciones graves con vacunas, antibióticos preventivos y un tratamiento rápido de las infecciones.

Vacunas

Las vacunas son la mejor herramienta para prevenir infecciones. Asegúrese de estar al día con la vacuna antineumocócica, la vacuna contra el meningococo, la vacuna contra la haemophilus influenzae tipo b, la vacuna contra la gripe y la vacuna contra la covid-19. En algunos casos, el médico puede recomendar otras vacunas según la edad o los viajes. Consulte siempre con su profesional de salud.

Programas de detección

Las personas con asplenia deben someterse a revisiones médicas periódicas para controlar el estado de salud y asegurarse de que las vacunas siguen siendo efectivas. También pueden necesitar análisis de sangre ocasionales para detectar problemas temprano, pero esto varía según cada persona y su médico lo indicará.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones graves como neumonía, meningitis o sepsis (infección generalizada).
• Mayor riesgo de complicaciones por infecciones leves que se tratan tarde.
• En casos raros, los episodios repetidos de infección pueden afectar a otros órganos.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico para las personas con asplenia es muy bueno si se siguen las recomendaciones médicas. Con las vacunas, la profilaxis (medidas preventivas) y el tratamiento temprano de las infecciones, la mayoría de las personas llevan una vida normal y saludable. No está solo en esto: su equipo médico y las comunidades de apoyo pueden acompañarle.

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