Asma y alergias alimentarias: qué necesita saber

Resumen

El asma es una enfermedad de los pulmones que dificulta respirar. Una alergia alimentaria ocurre cuando el cuerpo reacciona contra un alimento. Algunas personas tienen ambas. En ellas, comer el alimento que les da alergia puede provocar o empeorar los síntomas de asma. Es importante saber reconocer las señales de peligro.

Es común. Muchas personas con asma también tienen alergias alimentarias, aunque no todas. Las alergias alimentarias son más frecuentes en niños pequeños y pueden cambiar con la edad.

Puede afectar a cualquier edad, pero es más común en niños y en personas que ya tienen asma, eczema u otras alergias. En muchos casos comienza en la infancia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sibilancias: un silbido al respirar
• Tos, especialmente de noche o al hacer ejercicio
• Opresión en el pecho
• Falta de aliento o respiración rápida
• Al comer el alimento: picor en la boca, urticaria, hinchazón de labios o lengua, náuseas, vómitos o diarrea

Síntomas en niños

• Manchas rojas o picor alrededor de la boca
• Vómitos o dolor de tripa después de comer
• Tos, silbidos o dificultad para respirar
• Palidez o inquietud inusual

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas de asma pueden confundirse con cansancio o problemas del corazón
• Mareos o sensación de debilidad ante una reacción alérgica grave
• Falta de aliento que aparece al comer un alimento
• Baja presión arterial o pulso débil en casos graves

Causas

Causas principales

• El asma y las alergias alimentarias comparten un sistema de defensas muy reactivo.
• Cuando una persona alérgica come el alimento, el cuerpo libera sustancias que pueden inflamar las vías respiratorias.
• Los desencadenantes alimentarios más frecuentes son la leche, el huevo, el cacahuete, los frutos secos, el trigo, la soja, el pescado y los mariscos, aunque no todas las personas reaccionan a los mismos alimentos.

Factores de riesgo

• Tener asma
• Tener rinitis alérgica (estornudos y congestión nasal por alergia)
• Tener eczema, que es piel seca y con picor
• Tener familiares con alergias o asma
• Haber tenido una reacción alérgica grave antes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas de asma o alergia empeoran rápidamente
• Si necesita más inhalador de lo normal
• Si tras comer un alimento aparece tos, silbido, hinchazón o dificultad para respirar

Programe una cita de rutina si:

• Pida cita si tiene tos frecuente, le duele el pecho al respirar o sospecha que algún alimento le empeora el asma
• Si quiere saber si una alergia alimentaria está relacionada con sus síntomas de asma

Diagnóstico

El médico preguntará por los síntomas, cuándo aparecen y qué alimentos los provocan. Puede pedir pruebas para confirmar el asma y la alergia.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplar en un aparato para medir cómo sale el aire de los pulmones
• Prueba de punción cutánea: se colocan pequeñas gotitas de alimentos en la piel y se observa la reacción
• Análisis de sangre para detectar sustancias de alergia
• En algunos casos, una dieta de evitación supervisada por el médico

Qué esperar en su cita

El proceso suele ser sencillo: una entrevista, algunas pruebas y un plan escrito. Puede ayudar llevar un diario de síntomas y de alimentos consumidos.

Tratamiento

El tratamiento tiene dos partes: controlar el asma y evitar los alimentos que causan alergia. Su médico le explicará qué hacer cada día y qué hacer ante una reacción. No cambie ni suspenda un tratamiento sin consultar a un profesional de la salud.

Autocuidado en el hogar

• Evite el alimento que le da alergia y aprenda a leer las etiquetas
• Use su inhalador solo si su médico lo ha recetado para usted y siga sus indicaciones
• Lleve consigo información sobre sus alergias
• Avise siempre de su alergia al pedir comida en restaurantes o al comer en casas de otras personas
• Tenga un plan escrito sobre qué hacer si aparecen síntomas

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a controlar la inflamación de los pulmones y otros que alivian rápido la dificultad para respirar. También puede haber tratamientos para la alergia, como la inmunoterapia, que entrena al cuerpo para tolerar mejor el alimento. Un médico especialista decidirá la mejor opción. Para las personas con riesgo de reacción grave, el equipo médico puede enseñar a usar un medicamento de emergencia recetado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa para tratar el asma ni la alergia alimentaria.

Vivir con esta afección

Vivir con asma y alergia alimentaria implica prestar atención a lo que se come y al ambiente. Leer etiquetas, avisar en restaurantes y tener el inhalador a mano son hábitos que ayudan. También conviene enseñar a familiares y amigos a reconocer los síntomas.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio regularmente, pero avise a su médico si el ejercicio le provoca tos o silbidos
• Evite el humo del tabaco y el aire muy contaminado
• Use los medicamentos de control del asma según las indicaciones de su médico
• Mantenga una rutina de sueño saludable; el descanso ayuda al sistema respiratorio

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada es recomendable para todos. Si tiene alergias alimentarias, trabaje con un nutricionista para asegurarse de que no falten nutrientes. El ejercicio es bueno, pero caliente antes y lleve su inhalador de rescate si su médico se lo ha indicado.

Salud mental y bienestar emocional

Tener alergias alimentarias y asma puede generar ansiedad, especialmente en niños y jóvenes. Es normal sentir miedo ante una posible reacción. Hablar con la familia, amigos o un profesional de la salud mental puede ayudar mucho.

Prevención

No se puede prevenir completamente, pero se puede reducir el riesgo de reacciones: evite el alimento desencadenante y tenga un plan de emergencia escrito. Un buen control del asma también disminuye la gravedad de una posible reacción.

Vacunas

Las vacunas habituales, como la de la gripe, suelen ser seguras, pero siempre consulte a su médico. Las vacunas no curan la alergia alimentaria.

Programas de detección

No se recomienda hacer análisis de alergia a alimentos sin una sospecha clara. El médico indicará las pruebas solo si hay síntomas compatibles.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque de asma grave que requiere atención de urgencia
• Reacción alérgica grave llamada anafilaxia, que afecta a la respiración y la circulación
• Falta de sueño o menor rendimiento escolar o laboral por síntomas nocturnos
• Estrés y ansiedad alrededor de la comida

Pronóstico a largo plazo

Con un buen plan médico, la mayoría de las personas mantienen el asma bajo control y evitan las reacciones graves. La alergia alimentaria no tiene por qué limitar una vida activa y plena.

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