Asma en adolescentes: entenderla, controlarla y vivir en plenitud

Resumen

El asma es una afección de los pulmones que dificulta la respiración. En las personas con asma, las vías respiratorias (los tubos por donde circula el aire) se inflaman, se estrechan y producen más moco de lo normal. Esto puede causar tos, silbidos al respirar y sensación de falta de aire. En los adolescentes, un buen control del asma permite hacer vida normal, hacer deporte y disfrutar de los planes con amigos.

Sí. El asma es una de las enfermedades crónicas más comunes en la infancia y la adolescencia. Afecta a millones de personas en todo el mundo.

El asma puede aparecer a cualquier edad, pero suele comenzar en la niñez. En la adolescencia, los síntomas pueden cambiar: unas personas mejoran, otras empeoran, y algunos jóvenes que nunca habían tenido asma la desarrollan. Afecta a personas de todo tipo de familias, culturas y niveles de actividad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que aparece o empeora por la noche, al reír, al hacer ejercicio o al estar cerca de humo o polvo.
• Silbido o pitido al respirar, sobre todo al soltar el aire.
• Sensación de opresión, presión o peso en el pecho.
• Falta de aire o respiración rápida.
• Despertarse con tos o con sensación de ahogo.

Síntomas en niños

• En niños y adolescentes, los signos pueden parecerse a un resfriado que no se va: tos persistente, cansancio al correr o jugar, quejarse de que el pecho duele o evitar el deporte.
• A veces la tos es el único síntoma, especialmente por la noche o durante el ejercicio.

Síntomas en adultos mayores

• Aunque este artículo se centra en adolescentes, en personas mayores el asma puede confundirse con otras enfermedades.
• En ellas los síntomas suelen incluir falta de aire al esfuerzo y tos nocturna, y es especialmente importante descartar otros problemas de salud con un médico.

Causas

Causas principales

• No se conoce una única causa. El asma surge de la combinación de factores genéticos y ambientales.
• La inflamación crónica de las vías respiratorias hace que sean más sensibles a ciertos desencadenantes.
• En la adolescencia, los cambios hormonales, el estrés o el abandono del tratamiento pueden influir en el control del asma.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de asma o alergias, como rinitis o eccema.
• Alergias a polen, ácaros, pelo de animales o moho.
• Vivir en ambientes con humo de tabaco, contaminación o humedades.
• Infecciones respiratorias frecuentes en la infancia.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Fumar o vapear.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tiene síntomas asmáticos nuevos o que empeoran y no sabe cómo manejarlos.
• Ha tenido que acudir a urgencias en varias ocasiones en los últimos meses.
• Necesita usar el inhalador de rescate cada vez más a menudo.
• El asma interfiere con el deporte, los estudios o el sueño.

Programe una cita de rutina si:

• Para una revisión periódica del plan de tratamiento, al menos una vez al año o con la frecuencia que indique su médico.
• Antes de comenzar una nueva actividad deportiva, para ajustar el plan si es necesario.
• Si está pensando en dejar el tratamiento o nota que ya no le hace falta: es mejor hablarlo antes con el profesional.

Diagnóstico

El médico o la médica hará preguntas sobre los síntomas, los antecedentes familiares y el estilo de vida. Después realizará pruebas para medir la respiración. Cuando el diagnóstico está claro, elaborará un plan de acción escrito con instrucciones para el día a día y para las crisis.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplar con fuerza en un aparato que mide la cantidad de aire y la velocidad con la que se expulsa.
• Prueba de broncodilatador: repetir la espirometría después de inhalar un medicamento que abre las vías respiratorias; si mejora, sugiere asma.
• Medición del pico de flujo: un pequeño dispositivo que sirve para controlar la respiración en casa.
• Pruebas de alergia, cutáneas o de sangre, para detectar posibles desencadenantes.

Qué esperar en su cita

Las pruebas no duelen. En una espirometría tendrás que soplar varias veces y es posible que queden un poco mareado, pero se pasa en segundos. El médico explicará los resultados y, si confirmas el asma, te enseñará a usar los inhaladores y a reconocer las señales de alarma. Seguramente hará falta otra cita para comprobar la evolución y ajustar el tratamiento.

Tratamiento

El asma no tiene cura, pero sí se controla muy bien. El objetivo del tratamiento no es solo sobrevivir a un ataque, sino tener cero o casi cero síntomas: dormir de un tirón, hacer deporte sin falta de aire y no limitarse. Para lograrlo se combinan medicamentos de mantenimiento, medicamentos de rescate para cuando aparecen síntomas, y un plan de acción por escrito con instrucciones claras.

Autocuidado en el hogar

• Identifica y reduce tus desencadenantes: humo de tabaco, polvo, pelo de animales, cambios bruscos de temperatura.
• Aprende a usar tu inhalador correctamente; pide que comprueben tu técnica en cada consulta.
• Lleva siempre contigo tu inhalador de rescate, sobre todo al hacer deporte.
• Evita fumar, vapear y estar cerca del humo de otras personas.
• Anota tus síntomas o usa una escala para compartirla en las citas.
• Calienta antes del ejercicio y tómate descansos si los necesitas.

Tratamientos médicos

Existen dos tipos generales de medicamentos: los que se usan a diario para prevenir la inflamación de las vías respiratorias, llamados de mantenimiento o controladores, y los que abren rápidamente las vías cuando ya hay síntomas, llamados de rescate. La mayoría se administran inhalados. Solo se añaden otros tratamientos, siempre indicados por un profesional sanitario, cuando el asma no se controla bien. Nunca debes cambiar, saltarte ni dejar el tratamiento por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual del asma. Solo en casos muy concretos y graves, y siempre dentro de un equipo especializado, se plantean procedimientos avanzados. La gran mayoría de las personas con asma nunca necesitará cirugía.

Vivir con esta afección

Con un buen plan, el asma no te define. Puedes ir al instituto, quedar con amigos, hacer deporte y viajar. Lo importante es tener el tratamiento a mano, conocer tus señales de aviso y avisar a una persona de confianza si te encuentras mal.

Consejos de estilo de vida

• Haz ejercicio con regularidad; el deporte mejora la capacidad pulmonar y ayuda a reducir la inflamación.
• Duerme lo suficiente; la falta de sueño empeora el control del asma.
• Maneja el estrés con pausas, respiración lenta o técnicas de relajación.
• Evita el tabaco, el vapeo y los ambientes con humo.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta mágica para el asma, pero comer frutas y verduras variadas, mantener un peso saludable y no saltarse comidas ayuda al organismo a estar en plena forma. El ejercicio, incluso el intenso, está recomendado si el asma está controlada. Un calentamiento progresivo y el uso del inhalador de rescate antes del esfuerzo, si el médico lo indica, permiten entrenar con seguridad.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con asma puede generar frustración, ansiedad o miedo a tener una crisis. Eso es normal y no hay que sentirse raro. Hablar de ello con la familia, los amigos o un profesional de la salud es un paso importante. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño o te sientes desbordado, busca ayuda de inmediato: puedes acudir a urgencias, llamar a una línea de crisis de tu país o pedir ayuda a un profesional de salud mental. Tu vida vale mucho y merece apoyo.

Prevención

El asma no se puede prevenir del todo, pero sí se pueden prevenir las crisis y el empeoramiento si se sigue el plan de tratamiento, se reduce la exposición a los desencadenantes y se acude a las revisiones periódicas.

Vacunas

No existe una vacuna contra el asma. Sin embargo, las vacunas recomendadas, como la de la gripe o las habituales de la infancia y adolescencia, protegen frente a infecciones respiratorias que pueden desencadenar crisis. Consulta con tu profesional sanitario qué vacunas son adecuadas para ti.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado rutinaria para el asma en personas sin síntomas. Si hay antecedentes familiares o síntomas respiratorios, el médico puede hacer una valoración completa en cualquier momento.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis de asma frecuentes que requieren urgencias u hospitalización.
• Daño progresivo en las vías respiratorias debido a la inflamación no controlada.
• Limitación en los deportes y la vida social, y un peor rendimiento escolar o laboral.
• Sueño fragmentado, cansancio e irritabilidad.
• En casos extremos, riesgo de muerte, aunque es poco frecuente si hay acceso a tratamiento y se sigue el plan.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los adolescentes con asma llevan una vida plena y activa. A medida que crecen, muchos notan que los síntomas cambian o incluso desaparecen durante temporadas. Con un buen seguimiento, una técnica inhalatoria correcta y apoyo, el asma puede convertirse en algo que no te impida hacer aquello que te importa. Tener asma no te limita; no tener un plan sí te limita.

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