Asma y tu trabajo

Resumen

El asma es una enfermedad de los pulmones en la que las vías respiratorias (los tubos que llevan el aire) se inflaman, se estrechan y producen más moco de lo normal. Esto dificulta respirar. No es contagiosa y, con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas lleva una vida activa y normal.

El asma es una de las enfermedades crónicas más frecuentes en el mundo. Se calcula que afecta a más de 300 millones de personas.

Puede aparecer a cualquier edad. A menudo comienza en la infancia, pero muchas personas adultas reciben el diagnóstico por primera vez al estar expuestas a sustancias en su trabajo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para respirar
• Sibilancias (un silbido al respirar)
• Opresión o dolor en el pecho
• Tos, especialmente de noche o al hacer esfuerzo
• Sensación de falta de aire

Síntomas en niños

• Los niños pueden toser mucho, sobre todo al jugar o reír
• Pueden quejarse de dolor en el pecho sin tener una causa clara
• Pueden cansarse antes que otros niños al hacer ejercicio
• A veces el único síntoma es una tos que no se quita

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, el asma puede confundirse con otras enfermedades del corazón o de los pulmones
• La falta de aire puede ser más notoria al hacer esfuerzos
• Pueden tener más infecciones respiratorias
• A veces los síntomas son menos claros, como cansancio o pérdida de apetito

Causas

Causas principales

• En el trabajo, existen muchos desencadenantes del asma. Por ejemplo, polvo de madera, harinas, productos químicos, pinturas, humos o gases.
• Otros desencadenantes: polen, ácaros del polvo, pelos de animales, moho, infecciones respiratorias, aire frío o ejercicio intenso.
• El humo del tabaco y la contaminación también pueden causar síntomas o empeorarlos.

Factores de riesgo

• Trabajar en industrias como panaderías, imprentas, fábricas de muebles, laboratorios, limpiezas o construcción.
• Tener antecedentes familiares de asma o alergias.
• Haberse diagnosticado de alergias, eccema o rinitis alérgica.
• Ser fumador o estar expuesto al humo del tabaco en casa o en el trabajo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presentas dificultad para respirar, sibilancias intensas, dolor de pecho o tos que te impide hacer tus tareas diarias, busca atención médica el mismo día.
• Si en el trabajo notas que los síntomas aparecen al entrar o al realizar una tarea, conviene que tu médico lo sepa para valorar una posible relación laboral.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes diagnóstico de asma, es importante que hagas revisiones periódicas con tu médico para ajustar el tratamiento y valorar el control.
• Si usas un inhalador de rescate más de dos veces por semana (excepto antes de hacer ejercicio), consulta a tu médico.

Diagnóstico

El médico hará una historia clínica completa: te preguntará por tus síntomas, su frecuencia, si aparecen en el trabajo o en casa, y si hay antecedentes familiares. También te hará una exploración física.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: una prueba respiratoria en la que soplas por una boquilla para medir cuánto aire puedes expulsar y con qué rapidez.
• Prueba de broncodilatación: se repite la espirometría después de usar un inhalador de alivio para ver si la función pulmonar mejora.
• Medición del pico flujo espiratorio: un pequeño aparato para medir la velocidad del aire al exhalar, que puedes usar en casa.
• Pruebas de alergia (cutáneas o en sangre) si se sospechan alergias.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser un proceso tranquilo. Puede que necesites varias visitas. El médico te explicará los resultados y te propondrá un plan de tratamiento personalizado. Que no te asuste: una buena comunicación con tu médico ayuda a resolver dudas y miedos.

Tratamiento

El tratamiento del asma tiene dos partes: controlar los síntomas actuales y prevenir los ataques. Además, es fundamental evitar los desencadenantes, especialmente en el trabajo. Tu médico te explicará cómo usar los inhaladores y cuándo tomar cada medicamento.

Autocuidado en el hogar

• Identifica y evita en lo posible los desencadenantes de tu entorno laboral (por ejemplo, usa mascarillas o respiradores adecuados si tu trabajo lo requiere).
• Pide en tu centro de trabajo una valoración de los riesgos para la salud respiratoria.
• Deja de fumar y evita el humo del tabaco.
• Aprende a usar correctamente tu inhalador: pregunta a tu médico o enfermera si tienes dudas.
• Ten un plan de acción por escrito para saber qué hacer cuando aparecen síntomas.

Tratamientos médicos

Los tratamientos se indican según la gravedad y el control. Generalmente incluyen inhaladores de alivio (llamados 'rescate') para abrir las vías respiratorias durante un ataque, e inhaladores de control que se usan a diario para reducir la inflamación. También existen nebulizaciones para casos más agudos. Tu médico decidirá el plan más adecuado para ti y te enseñará a usarlo, sin que tengas que tomar decisiones por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

El asma no suele tratarse con cirugía. En casos muy concretos, si existe otra afección respiratoria o un problema físico, el especialista podría valorar opciones quirúrgicas. Pero no es lo habitual.

Vivir con esta afección

Vivir con asma implica aprender a reconocer tus síntomas y saber qué hacer cuando aparecen. En el trabajo, comunícate con tu supervisor sobre tus necesidades. Lleva siempre contigo tu medicación de rescate, especialmente si tus síntomas pueden aparecer en el entorno laboral.

Consejos de estilo de vida

• Adopta una rutina de ejercicio físico moderado, como caminar o nadar, siempre que tu médico lo apruebe.
• Duerme lo suficiente y maneja el estrés con técnicas de relajación o respiración.
• Evita los ambientes con humo, polvo en suspensión o productos químicos fuertes.
• Mantén una buena higiene del hogar para reducir polvo y ácaros.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta milagrosa para el asma, pero comer frutas y verduras variadas ayuda a mantener un sistema inmune fuerte. Algunas personas notan que ciertos alimentos o bebidas (como el vino o los sulfitos) les empeoran los síntomas, pero cada persona es distinta. El ejercicio es bueno, pero debe hacerse con el asma bien controlada y en ambientes adecuados.

Salud mental y bienestar emocional

Tener asma puede generar ansiedad o preocupación, sobre todo ante un ataque de dificultad para respirar. Es normal sentir miedo. Puede ayudar hablar con un profesional de salud mental o con grupos de apoyo. Recuerda que el asma no define quién eres ni tu capacidad para trabajar o disfrutar de la vida.

Prevención

No siempre se puede prevenir el asma, pero sí se pueden reducir los brotes y los síntomas. Evitar desencadenantes, no fumar, vacunarse contra la gripe y mantener un buen control médico son las mejores medidas. En el trabajo, usar equipos de protección y mejorar la ventilación ayuda mucho.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe cada año es recomendable para las personas con asma, ya que las infecciones pueden desencadenar crisis. Pregunta también por la vacuna antineumocócica a tu médico.

Programas de detección

No existe un cribado general para el asma en personas sanas. Si trabajas en un entorno de riesgo, puede ser útil realizar espirometrías periódicas en tu empresa según la normativa de prevención de riesgos laborales.

Complicaciones

Si no se trata

• Las crisis de asma pueden repetirse y ser más graves.
• Puede perder eficacia el tratamiento de rescate si se usa con mucha frecuencia.
• La función pulmonar puede empeorar con el tiempo.
• Puede aparecer ansiedad y afectar la calidad del sueño y la vida laboral.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia: la mayoría de las personas con asma pueden lograr un control casi completo. Con el tratamiento adecuado, educación y un entorno laboral seguro, es perfectamente posible trabajar, hacer deporte y disfrutar de una vida plena. La ciencia avanza y los tratamientos son cada vez más efectivos y sencillos de usar.

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