Asma infantil y tabaco: cómo proteger a tu hijo

Resumen

El asma es una enfermedad de los pulmones que hace que las vías respiratorias se hinchen y se estrechen, dificultando la respiración. En los niños, respirar el humo del tabaco puede provocar ataques de asma o hacer que los síntomas aparezcan por primera vez.

Sí. El asma es una de las enfermedades crónicas más frecuentes en la infancia. Millones de niños en todo el mundo padecen asma, y el humo del tabaco es un factor que puede empeorarla.

Afecta a niños de todas las edades, especialmente a aquellos con alergias, con antecedentes familiares de asma o que están expuestos al humo del tabaco en casa o en otros lugares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos, especialmente por la noche o al hacer ejercicio.
• Silbido al respirar (sibilancias).
• Falta de aire o respiración rápida.
• Opresión en el pecho.

Síntomas en niños

• Tos seca que aparece en días fríos o al reír o llorar.
• Cansancio o falta de energía al jugar.
• Respiración ruidosa o silbidos al exhalar.
• Se cansan más rápido que otros niños durante actividades físicas.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden incluir dificultad para respirar al hacer esfuerzos, tos crónica y sensación de falta de aire; a veces se confunden con los cambios propios del envejecimiento.

Causas

Causas principales

• El humo de tabaco, ya sea que la madre fume durante el embarazo o que el niño respire humo de segunda mano (tabaquismo pasivo).
• Alérgenos como polen, ácaros del polvo o pelos de animales.
• Infecciones respiratorias como resfriados o gripe.
• Contaminación del aire o humos irritantes.

Factores de riesgo

• Tener un padre o hermano con asma o alergias.
• Padecer alergias o eccema.
• Vivir en un hogar donde se fuma.
• Nacer con bajo peso o antes de tiempo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño tiene dificultad para respirar, silbido intenso, o si los síntomas no se alivian con el tratamiento indicado, busque atención médica el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si el niño tose con frecuencia, se cansa al jugar o tiene episodios de silbido, pida cita con su profesional de salud para una evaluación.
• Si ya tiene asma, lleve controles regulares aunque se encuentre bien.

Diagnóstico

El médico hace preguntas sobre los síntomas, la historia familiar y la exposición al tabaco. Prueba cómo suenan los pulmones con un estetoscopio y puede indicar pruebas de respiración.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplar con fuerza en un aparato para medir el aire que sale de los pulmones.
• Pico de flujo espiratorio: un dispositivo casero que mide cómo está la respiración.
• Radiografía de tórax, si es necesario, para descartar otros problemas.

Qué esperar en su cita

El profesional puede pedir al niño que respire con fuerza varias veces, incluso después de usar un broncodilatador. Los padres deben explicar si el niño tose de noche o cuando hace ejercicio y si hay fumadores en casa. El diagnóstico es sobre todo clínico.

Tratamiento

El tratamiento se basa en un plan de acción por escrito, que incluye evitar desencadenantes, especialmente el humo del tabaco, y usar medicamentos para prevenir y aliviar los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• No fumar en casa ni en el coche, y evitar lugares donde haya humo.
• Asegurarse de que el niño sepa su técnica para usar el inhalador o aerocámara.
• Identificar y evitar alérgenos conocidos, como polen o pelo de mascotas.
• Registrar los síntomas y las mediciones de flujo para hablar con el médico.

Tratamientos médicos

Hay dos tipos principales: los medicamentos de alivio rápido, que abren las vías respiratorias cuando hay síntomas, y los medicamentos de control diario, que reducen la inflamación para evitar crisis. El médico recomendará el tratamiento adecuado según la edad y la gravedad. No se debe usar un inhalador de otra persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No existe una operación quirúrgica para tratar el asma; el manejo se basa en tratamiento y control de factores ambientales.

Vivir con esta afección

El niño puede ir a la escuela, hacer deporte y jugar si la enfermedad está bien controlada. Es importante explicar a la escuela la situación y tener un plan escrito, además de que no haya humo en los espacios donde el niño está.

Consejos de estilo de vida

• Un hogar libre de humo.
• Educación sobre el asma para toda la familia.
• Actividad física regular, con un plan para prevenir el broncoespasmo.
• Vacunarse contra la gripe y neumococo si el médico lo recomienda.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y hacer ejercicio ayudan a mantener los pulmones sanos. Los niños con asma deben poder practicar deporte; muchas veces hay que calentar antes y tener el inhalador a mano. Si el frío empeora los síntomas, use un cuello o bufanda sobre la boca.

Salud mental y bienestar emocional

Controlar una enfermedad crónica puede generar estrés en los niños y en los padres, y el hábito de fumar de un familiar puede añadir sentimientos de culpa. Si notas ansiedad, miedo o tristeza, es importante buscar apoyo psicológico. En caso de crisis emocional, contacta con una línea de ayuda o un profesional de salud mental.

Prevención

No se puede prevenir el asma en todos los casos, pero sí se pueden prevenir las crisis. La medida más importante es evitar el humo del tabaco durante el embarazo y la infancia. Si algún familiar fuma, anímale a dejarlo con ayuda profesional.

Vacunas

Algunas vacunas, como la de la gripe, pueden reducir las infecciones respiratorias que provocan ataques de asma. Hable con su pediatra sobre las vacunas adecuadas.

Programas de detección

Si el niño tiene síntomas repetidos de tos, silbido o falta de aire, es recomendable una evaluación para detectar asma. Las revisiones periódicas son la mejor manera de ajustar el tratamiento.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis de asma que requieren atención de emergencia.
• Daño pulmonar a largo plazo o menor capacidad respiratoria.
• Crecimiento o desarrollo afectado por las crisis repetidas.
• Más ausencias escolares y menor calidad de vida.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños con asma pueden llevar una vida plena, deportista y normal. Cuando se elimina el humo del tabaco y se sigue el plan de tratamiento, las crisis se vuelven mucho menos frecuentes y los niños alcanzan su pleno potencial.

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