Asthma control in adults

Resumen

El asma es una enfermedad crónica (de larga duración) que afecta los pulmones. En las personas con asma, las vías respiratorias (los tubos que llevan el aire a los pulmones) se inflaman y se estrechan, lo que dificulta la respiración. Aunque no tiene cura, se puede controlar muy bien con tratamiento y cuidados.

Sí, el asma es muy común. Afecta a millones de personas en todo el mundo. Es una de las enfermedades crónicas más frecuentes en adultos y niños.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero suele comenzar en la infancia. En los adultos, puede aparecer por primera vez o empeorar un asma que ya se tenía desde niño. Afecta tanto a hombres como a mujeres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sibilancias (un silbido al respirar, especialmente al exhalar)
• Falta de aire o sensación de ahogo
• Opresión en el pecho (como si alguien apretara el pecho)
• Tos, que puede empeorar por la noche o al hacer ejercicio

Síntomas en niños

• Tos persistente, especialmente durante el juego, al reír o por la noche
• Cansancio al jugar o hacer actividades físicas
• Resfriados que duran mucho tiempo o que van al pecho
• Respiración rápida o ruidosa

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire que empeora al hacer esfuerzos pequeños
• Tos crónica que puede confundirse con bronquitis o edad
• Sibilancias menos notorias; a veces solo fatiga o dificultad para respirar
• Mayor riesgo de complicaciones si no se trata

Causas

Causas principales

• Inflamación crónica de las vías respiratorias por una reacción del sistema inmunológico
• Factores genéticos (el asma suele ser hereditaria)
• Exposición a alérgenos como polen, ácaros del polvo, moho, caspa de animales o cucarachas
• Infecciones respiratorias virales (como el resfriado o la gripe)
• Irritantes como humo de tabaco, contaminación, productos químicos o aire frío

Factores de riesgo

• Tener familiares con asma o alergias (como eczema o rinitis alérgica)
• Tener alergias personales (por ejemplo, a los ácaros, al polen o a los animales)
• Fumar o estar expuesto al humo de tabaco (tabaquismo pasivo)
• Obesidad
• Exposición laboral a sustancias irritantes (polvo, productos químicos, etc.)
• Nacer prematuro o con bajo peso

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene los síntomas de emergencia listados arriba, llame a emergencias de inmediato.
• Si nota que los síntomas empeoran a pesar de usar su inhalador de rescate, busque atención urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Si es nuevo diagnóstico: acuda a su médico de cabecera para una evaluación completa.
• Si ya tiene asma: revise su control al menos una vez al año, o antes si nota cambios.
• Si necesita usar el inhalador de rescate más de 2 veces por semana (excepto antes de hacer ejercicio).
• Si los síntomas interfieren con sus actividades diarias o con el sueño.

Diagnóstico

El médico diagnostica el asma basándose en los síntomas, la historia clínica (incluyendo alergias y antecedentes familiares) y una exploración física. Luego confirma el diagnóstico con pruebas de función pulmonar.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplar con fuerza en un aparato que mide la cantidad y velocidad del aire que sale de los pulmones. Es la prueba más importante.
• Prueba de broncodilatación: se repite la espirometría después de usar un inhalador para ver si mejora la respiración.
• Medición del flujo máximo (PEF): usando un medidor portátil para medir qué tan rápido puede exhalar. Puede hacerse en casa.
• Pruebas de alergia (cutáneas o en sangre) para identificar posibles desencadenantes.

Qué esperar en su cita

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su estilo de vida y su entorno. La espirometría es indolora y solo requiere soplar. Si es necesario, le pueden pedir que lleve un diario de síntomas o que mida su flujo máximo en casa. El diagnóstico es sencillo y permite empezar un tratamiento a medida.

Tratamiento

El tratamiento del asma tiene dos objetivos principales: controlar los síntomas a largo plazo y tratar las crisis cuando ocurren. Se basa en una combinación de medidas de autocuidado, medicamentos y evitar los desencadenantes. El tratamiento es personalizado: cada persona tiene un plan según la gravedad de su asma.

Autocuidado en el hogar

• Identifique y evite sus desencadenantes (polvo, polen, humo, animales, etc.).
• Tome los medicamentos de control a diario, aunque se sienta bien. No los suspenda sin hablar con su médico.
• Use el inhalador de rescate solo cuando tenga síntomas; si lo necesita más de 2 veces por semana, avise a su médico.
• Aprenda la técnica correcta para usar su inhalador (con o sin espaciador). Pida a su médico o farmacéutico que le muestre.
• Tenga un plan de acción por escrito (qué hacer cuando los síntomas empeoran).
• Haga ejercicio regularmente; si el ejercicio le desencadena síntomas, use el inhalador de rescate antes de empezar (según indicación médica).
• Mantenga un peso saludable y no fume.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico incluye dos tipos de inhaladores: los de control (que se usan a diario para reducir la inflamación y prevenir los síntomas) y los de rescate (para aliviar rápido los síntomas cuando aparecen). Los inhaladores de control suelen contener medicamentos antiinflamatorios (como corticosteroides) y algunos también contienen broncodilatadores de acción prolongada. Los inhaladores de rescate contienen broncodilatadores de acción corta. En casos más graves, pueden añadirse otros medicamentos orales o inyectables (como anticuerpos monoclonales), siempre bajo supervisión médica. Nunca use medicamentos sin receta ni cambie las dosis por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar el asma. Si una persona con asma va a someterse a una cirugía por otra razón, debe informar al equipo médico sobre su asma para ajustar los medicamentos y evitar crisis durante la operación.

Vivir con esta afección

Vivir con asma implica prestar atención a los síntomas y seguir el plan de tratamiento. Con un buen control, puede trabajar, estudiar, hacer ejercicio y viajar. Lleve siempre su inhalador de rescate y tenga un plan de acción por escrito. Aprenda a reconocer las señales de que su asma no está controlada y sepa cuándo buscar ayuda.

Consejos de estilo de vida

• Evite el humo de tabaco y la contaminación del aire.
• Use fundas antiácaros en colchón y almohada si es alérgico al polvo.
• Limpie su hogar con frecuencia para reducir el polvo y el moho.
• Lávese las manos a menudo para prevenir resfriados y gripes.
• Vacúnese contra la gripe y la neumonía según recomendación de su médico.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que cure el asma, pero una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras y pescado puede ayudar a reducir la inflamación. El ejercicio es bueno: caminar, nadar o andar en bicicleta fortalecen los pulmones. Si el ejercicio le desencadena síntomas, use su inhalador de rescate antes de empezar (si su médico lo indica). Evite hacer ejercicio al aire libre cuando la contaminación o el polen sean altos.

Salud mental y bienestar emocional

El asma puede causar estrés, ansiedad o miedo a tener una crisis. La preocupación constante puede afectar el sueño y el estado de ánimo. Hable con su médico si se siente abrumado. El apoyo psicológico o grupos de personas con asma pueden ayudar. Recuerde que controlar el asma reduce la ansiedad.

Prevención

El asma no se puede prevenir completamente, pero se pueden prevenir las crisis y el empeoramiento de la enfermedad. Esto se logra evitando los desencadenantes, tomando los medicamentos de control según lo recetado y siguiendo un plan de acción. En niños, la exposición al humo de tabaco y la contaminación puede aumentar el riesgo de desarrollar asma.

Vacunas

Se recomienda la vacuna contra la gripe cada año, ya que la gripe puede desencadenar crisis de asma. También hable con su médico sobre la vacuna contra la neumonía (neumococo). Estas vacunas son seguras para personas con asma.

Programas de detección

No existen pruebas de detección para el asma en personas sin síntomas. Si tiene síntomas como tos persistente, silbidos o falta de aire, consulte a su médico. El diagnóstico temprano ayuda a controlar mejor la enfermedad.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis de asma frecuentes que requieren visitas a urgencias u hospitalización.
• Deterioro progresivo de la función pulmonar (pérdida de capacidad respiratoria).
• Mayor riesgo de infecciones respiratorias como neumonía o bronquitis.
• Impacto en la calidad de vida: dificultad para dormir, trabajar o hacer ejercicio.
• En casos graves, las crisis pueden ser potencialmente mortales.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y un buen control, la mayoría de las personas con asma llevan una vida plena y activa. El asma no tiene por qué limitar sus actividades. Siga su plan de tratamiento, evite los desencadenantes y mantenga una comunicación abierta con su médico. Muchas personas con asma controlada practican deportes, viajan y tienen una expectativa de vida normal. La investigación sigue avanzando, y cada vez hay mejores opciones de tratamiento.

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