Asthma control in children

Resumen

El control del asma en niños significa mantener los síntomas del asma bajo control para que el niño pueda vivir una vida activa y normal, con la menor cantidad de molestias posible. El asma es una enfermedad que afecta los pulmones y hace que las vías respiratorias (los tubos por donde entra y sale el aire) se inflamen y se estrechen, dificultando la respiración.

Sí, el asma es muy común en niños. Afecta a millones de niños en todo el mundo. En España y América Latina, es una de las principales razones por las que los niños faltan a la escuela o visitan urgencias.

El asma puede comenzar a cualquier edad, pero suele aparecer en la infancia, a menudo antes de los 5 años. Es más frecuente en niños que en niñas, aunque en la adolescencia la diferencia se iguala. También es más común en niños con antecedentes familiares de asma o alergias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos frecuente, especialmente por la noche o al hacer ejercicio.
• Silbidos o pitidos al respirar (sibilancias).
• Falta de aire o sensación de opresión en el pecho.
• Respiración rápida o dificultad para respirar.

Síntomas en niños

• Tos que empeora con el llanto, la risa o el juego.
• Cansancio inusual durante el día o falta de energía.
• Quejidos al respirar o movimientos rápidos del pecho (tiraje).
• Dificultad para comer o succionar en bebés.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores con asma, los síntomas pueden confundirse con otros problemas respiratorios.
• Pueden tener tos crónica o falta de aire al esfuerzo.
• El asma puede aparecer por primera vez en la edad adulta, aunque es menos común.

Causas

Causas principales

• Inflamación crónica de las vías respiratorias: los pulmones reaccionan de forma exagerada a ciertos desencadenantes.
• Desencadenantes comunes: alérgenos (polen, ácaros del polvo, moho, pelo de mascotas), infecciones virales (resfriados, gripe), irritantes (humo de tabaco, contaminación, olores fuertes), ejercicio, cambios de clima, emociones fuertes.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de asma o alergias (como rinitis alérgica o eczema).
• Tener alergias desde pequeño (por ejemplo, alergia al polen o a alimentos).
• Nacer prematuramente o con bajo peso al nacer.
• Exposición al humo del tabaco durante el embarazo o después del nacimiento.
• Vivir en zonas con mucha contaminación del aire.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño tiene dificultad para respirar severa o los síntomas de emergencia descritos arriba, llame a emergencias (112 en España, 911 en muchos países de América Latina) o vaya a urgencias de inmediato.
• Si los síntomas de asma empeoran a pesar de usar el inhalador de rescate, busque atención médica urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Cuando el niño es diagnosticado por primera vez con asma.
• Al menos una vez al año para revisar el plan de control del asma.
• Si los síntomas cambian o el niño necesita usar el inhalador de rescate más de dos veces por semana.
• Antes de comenzar un nuevo medicamento o cambiar el tratamiento.

Diagnóstico

El médico diagnostica el asma basándose en los síntomas, el historial médico del niño, una exploración física y pruebas de función pulmonar. En niños pequeños, el diagnóstico puede ser más difícil y a veces se basa en la respuesta al tratamiento.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: una prueba en la que el niño sopla en un aparato para medir cuánto aire puede expulsar y con qué rapidez. Se realiza en niños que puedan colaborar (generalmente mayores de 5 años).
• Prueba de provocación bronquial: se usa para confirmar el asma cuando la espirometría es normal.
• Pruebas de alergia: para identificar posibles desencadenantes alérgicos.
• Radiografía de tórax: a veces para descartar otras enfermedades.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre los síntomas del niño (cuándo ocurren, qué los desencadena, cómo afectan su día a día). El niño deberá realizar una espirometría, que es indolora. Es posible que le pidan que lleve un diario de síntomas o que mida el flujo máximo (un soplo diario en un aparato pequeño). El diagnóstico es un proceso; no se preocupe si no es inmediato.

Tratamiento

El tratamiento del asma en niños tiene dos objetivos principales: controlar los síntomas a largo plazo y aliviar los ataques agudos. El plan de tratamiento suele incluir medicamentos, evitar desencadenantes y un plan de acción por escrito. Es importante seguir las indicaciones del médico y no cambiar las dosis sin consultar.

Autocuidado en el hogar

• Identifique y evite los desencadenantes del asma (polvo, humo, mascotas, etc.).
• Mantenga la casa limpia y libre de ácaros (lave sábanas con agua caliente, use fundas antiácaros).
• Evite el humo del tabaco en el hogar y el coche.
• Enséñele al niño a usar el inhalador correctamente (con cámara espaciadora si es necesario).
• Siga el plan de acción para el asma que le dé el médico, que indica qué hacer cuando los síntomas empeoran.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se divide en dos tipos: medicamentos de control a largo plazo (que se toman a diario para prevenir los síntomas) y medicamentos de alivio rápido (para usar durante un ataque de asma). Los médicos pueden recetar inhaladores (con o sin corticoides), medicamentos orales en algunos casos, y tratamientos biológicos para el asma grave. No se mencionan nombres ni dosis específicas, ya que cada niño necesita un plan individualizado. Siempre consulte con su pediatra o neumólogo infantil.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para el asma. En casos muy raros de asma grave que no responde a otros tratamientos, se puede considerar un procedimiento llamado termoplastia bronquial, pero esto no se realiza en niños. No es necesario que se preocupe por cirugía.

Vivir con esta afección

Con un buen control, el niño puede ir a la escuela, jugar, hacer deporte y dormir bien. Es importante tener un plan de acción para el asma y saber reconocer cuándo los síntomas empeoran. Asegúrese de que la escuela y los cuidadores sepan qué hacer en caso de un ataque.

Consejos de estilo de vida

• Evite el humo del tabaco y la contaminación del aire.
• Use purificadores de aire si es necesario.
• Mantenga una rutina de ejercicio moderado, ya que el ejercicio regular puede mejorar la función pulmonar.
• Asegúrese de que el niño duerma lo suficiente y tenga un ambiente libre de alérgenos en el dormitorio.
• Administre la medicación de control a diario según lo prescrito, incluso si el niño se siente bien.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta específica para curar el asma, pero una alimentación equilibrada rica en frutas y verduras puede ayudar a fortalecer el sistema inmunológico. El ejercicio es beneficioso, pero si el ejercicio desencadena síntomas, se debe usar el inhalador de rescate 15-20 minutos antes, según indicación médica. Nadar, caminar y andar en bicicleta son buenas opciones.

Salud mental y bienestar emocional

El asma puede generar ansiedad o estrés en el niño y en la familia, especialmente durante los ataques. Algunos niños pueden sentirse diferentes o limitados. Hable con su hijo sobre sus sentimientos y busque apoyo si nota signos de ansiedad o tristeza. Si es necesario, consulte a un psicólogo infantil.

Prevención

El asma no se puede prevenir por completo, pero se puede reducir el riesgo de desarrollar asma en niños con antecedentes familiares evitando la exposición al humo del tabaco durante el embarazo y después del nacimiento, promoviendo la lactancia materna y evitando la contaminación del aire en el hogar. Además, controlar los alérgenos desde el principio puede ayudar a retrasar o disminuir los síntomas.

Vacunas

Las vacunas no previenen el asma, pero es importante que el niño reciba todas las vacunas recomendadas, especialmente la vacuna contra la gripe y la vacuna contra la COVID-19 (según la edad), ya que las infecciones respiratorias pueden desencadenar ataques de asma.

Programas de detección

No hay un cribado rutinario para el asma en niños asintomáticos. El diagnóstico se realiza cuando aparecen síntomas. Sin embargo, si hay antecedentes familiares fuertes o alergias, el pediatra puede estar atento a los primeros signos.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataques de asma frecuentes y graves que pueden requerir hospitalización.
• Deterioro de la función pulmonar a largo plazo.
• Problemas para dormir, lo que afecta la concentración y el rendimiento escolar.
• Limitaciones en la actividad física y la calidad de vida.

Pronóstico a largo plazo

Con un manejo adecuado, la mayoría de los niños con asma pueden llevar una vida plena y activa. Algunos niños 'superan' el asma o tienen síntomas más leves al crecer. El asma es una condición crónica que requiere seguimiento, pero con el tratamiento correcto y un buen control, las complicaciones graves son poco frecuentes. Siempre hay esperanza y opciones para mejorar la calidad de vida de su hijo.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Global Initiative for Asthma (GINA)
• Organización Mundial de la Salud (OMS) - Asma

Organizaciones locales

• Sociedad Española de Neumología Pediátrica (SENP) · España
• Asociación Latinoamericana de Tórax (ALAT) · América Latina

Líneas de ayuda

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