Asthma control in teenagers

Resumen

El asma es una enfermedad que afecta los pulmones y dificulta la respiración. En los adolescentes, el asma puede cambiar con el crecimiento y las hormonas, pero con el cuidado adecuado se puede controlar bien. Controlar el asma significa que los síntomas son leves y poco frecuentes, y se puede hacer una vida normal.

Sí, el asma es una de las enfermedades crónicas más frecuentes en adolescentes. Afecta a millones de jóvenes en todo el mundo, especialmente en países de habla hispana.

Afecta a adolescentes de entre 10 y 19 años. Puede aparecer por primera vez en esta etapa, o bien continuar desde la infancia. Es más común en varones antes de la pubertad, pero después de la pubertad es más frecuente en mujeres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sibilancias (un silbido al respirar)
• Falta de aire o sensación de opresión en el pecho
• Tos, especialmente de noche o al hacer ejercicio
• Dificultad para respirar que empeora con el ejercicio o el frío

Síntomas en niños

• Los niños más pequeños pueden tener tos persistente sin otros síntomas.
• Pueden mostrar irritabilidad o cansancio al jugar.
• A veces no saben explicar lo que sienten; los padres deben estar atentos a cambios en la respiración.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser menos típicos, como fatiga o confusión al respirar.
• Puede confundirse con problemas del corazón.
• El asma de inicio en la edad adulta suele ser más persistente.

Causas

Causas principales

• Inflamación y estrechamiento de los conductos de aire en los pulmones.
• Reacción exagerada del sistema inmunológico a sustancias como polen, ácaros del polvo, mascotas o moho.
• En algunos adolescentes, el ejercicio o el aire frío pueden desencadenar síntomas.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de asma o alergias.
• Tener alergias como rinitis o eccema.
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco.
• Vivir en zonas con mucha contaminación o humedad.
• Tener sobrepeso u obesidad.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o sibilancias que no mejoran con el inhalador de rescate.
• Si la tos o la falta de aire le impiden hacer actividades diarias.
• Si necesita usar el inhalador de rescate más de dos veces por semana.

Programe una cita de rutina si:

• Al menos una vez al año para revisar el control del asma aunque se sienta bien.
• Al inicio de cada temporada de alergias o antes de hacer deporte de alta intensidad.
• Si nota que los síntomas cambian o el plan de tratamiento no funciona como antes.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia familiar y hará una exploración física. También puede hacer pruebas de respiración (espirometría) para medir cuánto aire puede expulsar de los pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría (soplar en un aparato que mide la capacidad pulmonar).
• Prueba de alergia (cutánea o en sangre) para identificar desencadenantes.
• Medición del flujo máximo (pico de flujo) con un dispositivo portátil en casa.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser sencillo y no duele. El médico le explicará los resultados y, si confirma asma, le dará un plan de tratamiento personalizado. Es importante acudir con un adulto de confianza y llevar un diario de síntomas si lo tiene.

Tratamiento

El tratamiento del asma se basa en controlar la inflamación de los pulmones a largo plazo y aliviar los síntomas cuando aparecen. Incluye medicamentos inhalados y medidas para evitar los desencadenantes. No se recomienda ningún medicamento específico sin receta médica.

Autocuidado en el hogar

• Evitar los desencadenantes conocidos (polvo, polen, humo, etc.).
• Llevar un diario de síntomas y uso del inhalador de rescate.
• Tomar la medicación de control todos los días, aunque se sienta bien.
• Aprender a usar correctamente el inhalador (con espaciador si es necesario).
• Hacer ejercicio de forma regular, pero calentar antes y usar el inhalador de rescate si lo indica el plan.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos inhalados que se toman a diario para reducir la inflamación (llamados corticoides inhalados) y otros que se usan solo cuando hay síntomas (llamados broncodilatadores de acción rápida). En casos más graves, pueden añadirse otros medicamentos orales o inyectables. Siempre bajo supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No es necesaria cirugía para el asma. En casos muy raros y graves, se pueden considerar procedimientos especializados como la termoplastia bronquial, pero esto lo decide un especialista.

Vivir con esta afección

Vivir con asma en la adolescencia puede ser un reto, pero con el plan de tratamiento correcto puedes hacer las mismas cosas que tus amigos. Es importante que tus profesores y entrenadores sepan que tienes asma y que tengas siempre tu inhalador de rescate a mano.

Consejos de estilo de vida

• No fumar ni vapear, y evitar el humo del tabaco.
• Mantener la casa limpia y libre de polvo y moho.
• Usar fundas antiácaros en colchón y almohada.
• Evitar mascotas peludas si eres alérgico, o mantenerlas fuera del dormitorio.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada rica en frutas y verduras ayuda al sistema inmunológico. El ejercicio es bueno para el asma, siempre que se haga con precaución: calentar antes, usar el inhalador de rescate si es necesario y evitar hacer ejercicio al aire libre cuando la contaminación o el polen están altos. Muchos deportistas profesionales tienen asma.

Salud mental y bienestar emocional

El asma puede generar ansiedad o estrés, sobre todo si se tienen crisis. Es normal sentirse diferente o preocupado. Habla con tus padres o con un profesional de la salud mental. Si te sientes abrumado, recuerda que hay ayuda: en muchos países puedes llamar a líneas de apoyo en crisis (por ejemplo, el 024 en España para apoyo psicológico). No estás solo.

Prevención

No se puede prevenir por completo el asma, pero se pueden reducir las crisis evitando los desencadenantes y siguiendo el tratamiento de control. Mantener un peso saludable y no fumar también ayuda.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y el neumococo puede prevenir infecciones respiratorias que empeoran el asma. Consulta con tu médico si estas vacunas son recomendadas para ti.

Programas de detección

No hay un cribado general para el asma. Si tienes síntomas o antecedentes familiares, acude al médico para una evaluación.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis asmáticas frecuentes que pueden requerir visitas a urgencias.
• Daño pulmonar a largo plazo si la inflamación no se controla.
• Falta de sueño y bajo rendimiento escolar o deportivo.
• Mayor riesgo de infecciones respiratorias graves.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de los adolescentes con asma llevan una vida normal y activa. Muchos incluso mejoran con la edad. Es importante no dejar de cuidarse y mantener el contacto regular con el médico. ¡El asma no tiene por qué frenarte!

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