Asthma control patient overview

Resumen

El asma es una enfermedad crónica que afecta las vías respiratorias (los bronquios). En el asma, estas vías se inflaman y se estrechan, lo que dificulta la respiración. Controlar el asma significa que los síntomas son leves y poco frecuentes, y que la persona puede hacer su vida normal sin limitaciones.

Sí, el asma es una de las enfermedades crónicas más comunes en el mundo. Afecta a millones de personas en España y América Latina, sin importar la edad.

Puede aparecer a cualquier edad, pero a menudo comienza en la infancia. También es frecuente en adultos jóvenes y puede desarrollarse por primera vez en la edad adulta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire o dificultad para respirar
• Silbido al respirar (pito o sibilancia)
• Opresión o presión en el pecho
• Tos, especialmente por la noche o temprano en la mañana

Síntomas en niños

• Respiración rápida o agitada
• Cansancio al jugar o hacer ejercicio
• Quejarse de dolor en el pecho
• Tos que empeora con resfriados o alergias
• Aleteo nasal (movimiento de las fosas nasales al respirar)

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire al hacer esfuerzos que antes no causaban molestias
• Tos persistente sin resfriado
• Silbido al respirar
• Puede confundirse con el envejecimiento o con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

Causas

Causas principales

• Inflamación y estrechamiento de los bronquios debido a una reacción excesiva del sistema inmunitario frente a ciertos desencadenantes.
• Factores genéticos (antecedentes familiares de asma o alergias).
• Factores ambientales: exposición a alérgenos (polen, ácaros, pelo de animales), irritantes (humo de tabaco, contaminación del aire), infecciones respiratorias, ejercicio, aire frío o cambios bruscos de temperatura.

Factores de riesgo

• Tener familiares con asma o alergias
• Tener alergias personales (rinitis alérgica, eczema)
• Exposición al humo del tabaco durante la infancia
• Vivir en zonas con mucha contaminación del aire
• Obesidad
• Exposición laboral a sustancias irritantes (polvo, químicos)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas empeoran o no responden al tratamiento habitual
• Si necesita usar el inhalador de rescate más de dos veces por semana
• Si se despierta con frecuencia por la noche a causa del asma
• Si tiene dificultad para hacer actividades cotidianas debido a la falta de aire

Programe una cita de rutina si:

• Acudir a sus citas de control programadas (cada 1 a 6 meses según su plan).
• Si nota que su asma cambia o que necesita más medicamento de rescate.
• Después de una crisis para revisar el plan de acción.

Diagnóstico

El médico diagnostica el asma con base en sus síntomas, su historia clínica y pruebas de función pulmonar. También puede preguntar sobre sus desencadenantes y antecedentes familiares.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplar con fuerza en un aparato que mide cuánto aire puede expulsar y a qué velocidad.
• Medidor de flujo máximo (PEF): un dispositivo portátil para medir cómo sale el aire de los pulmones.
• Pruebas de alergia (cutáneas o en sangre) para identificar posibles desencadenantes.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados y elaborará un plan de tratamiento personalizado. Es posible que le pida que lleve un diario de síntomas y mediciones de flujo máximo. El diagnóstico temprano permite comenzar el control lo antes posible.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento del asma es controlar los síntomas, prevenir las crisis y permitir una vida activa sin limitaciones. Incluye el uso de medicamentos, la identificación y evitación de desencadenantes, y el seguimiento médico.

Autocuidado en el hogar

• Identifique y evite sus desencadenantes personales (alérgenos, humo, ejercicio intenso).
• Use un diario de síntomas y un medidor de flujo máximo si su médico lo recomienda.
• Siga su plan de acción por escrito, que indica qué medicamentos tomar y cuándo.
• Aprenda técnicas de respiración y relajación.
• Mantenga su casa limpia y libre de polvo y moho.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar dos tipos de inhaladores: uno de control diario (para mantener las vías respiratorias desinflamadas y abiertas) y otro de rescate (para aliviar los síntomas rápidamente durante una crisis). En algunos casos se usan medicamentos orales o inyectables (biológicos) para el asma grave. Es importante usar los medicamentos exactamente como los recetó el médico y no cambiar las dosis sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para el asma. En casos muy raros y graves, se puede considerar un procedimiento llamado termoplastia bronquial, pero es una decisión que solo debe tomar un especialista después de evaluar cada caso.

Vivir con esta afección

Con un buen control del asma puede hacer vida normal: trabajar, estudiar, hacer ejercicio y dormir bien. Lleve siempre su inhalador de rescate y su plan de acción. Vigile los primeros signos de empeoramiento para actuar a tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y el humo de tabaco ajeno.
• Mantenga su hogar ventilado y limpio de ácaros y moho.
• Si tiene alergias, evite los alérgenos identificados (limpieza frecuente, fundas antiácaros).
• Practique actividad física de forma regular, calentando antes y usando el inhalador de rescate si su médico se lo indica.

Dieta y ejercicio

Llevar una alimentación equilibrada rica en frutas y verduras es bueno para la salud en general. No existe una dieta específica para el asma, pero algunas personas pueden notar que ciertos alimentos (como los sulfitos en vinos o frutos secos) empeoran los síntomas. El ejercicio es beneficioso; si el ejercicio le desencadena síntomas, hable con su médico para ajustar su medicación antes de la actividad.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con asma puede generar ansiedad, estrés o miedo a tener una crisis. Estos sentimientos son normales. Hable con su médico o un profesional de la salud mental. La relajación, la respiración profunda y el apoyo familiar ayudan a manejarlos.

Prevención

El asma en sí no se puede prevenir por completo, pero sí se puede reducir la frecuencia y la gravedad de las crisis evitando los desencadenantes y siguiendo el tratamiento indicado.

Vacunas

Se recomienda la vacuna contra la gripe (influenza) todos los años y la vacuna antineumocócica (contra la neumonía), ya que las infecciones respiratorias pueden desencadenar crisis de asma.

Programas de detección

No existen pruebas de cribado (screening) masivo para el asma. Sin embargo, si usted o su hijo tienen antecedentes familiares de asma o alergias y presentan síntomas respiratorios, es aconsejable consultar al médico para una evaluación temprana.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis de asma frecuentes o graves que requieren visitas a urgencias u hospitalización.
• Daño pulmonar permanente por inflamación crónica no controlada.
• Limitación de la actividad física y la calidad de vida.
• Mayor riesgo de infecciones respiratorias.
• En casos extremos, riesgo de muerte por insuficiencia respiratoria.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento y el control adecuados, la mayoría de las personas con asma puede llevar una vida plena y activa. La investigación médica continúa avanzando y cada vez hay más opciones para mantener el asma bajo control. Muchas personas logran tener síntomas mínimos o nulos durante largos periodos.

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