Primeros auxilios ante una emergencia de asma

Resumen

El asma es una enfermedad de los pulmones que hace que las vías respiratorias se inflamen y se estrechen. Durante una emergencia de asma, la respiración se vuelve muy difícil y la persona necesita ayuda médica de inmediato.

El asma es una enfermedad muy común en todo el mundo y las emergencias por asma son motivo frecuente de visitas a urgencias. Aprender a detectarlas a tiempo ayuda a evitar complicaciones graves.

El asma afecta a personas de todas las edades, pero las emergencias por asma son más frecuentes en niños pequeños, en adultos mayores y en quienes no tienen un plan de tratamiento actualizado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire o sensación de que el pecho está apretado.
• Silbido al respirar (sibilancias).
• Tos que empeora por la noche o al hacer ejercicio.
• Dificultad para hacer actividades cotidianas por falta de aire.

Síntomas en niños

• Los niños pueden mostrar respiración rápida o ruidosa.
• Se les marcan las costillas al respirar.
• Pueden tener dificultad para comer o succionar.
• Están irritables o muy cansados por el esfuerzo de respirar.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores, la falta de aire puede confundirse con cansancio normal.
• Pueden tener mayor confusión o somnolencia si no les llega bien el oxígeno.
• Es frecuente que la tos sea el único síntoma visible.

Causas

Causas principales

• Inflamación de las vías respiratorias que se estrechan y producen más moco.
• Hay desencadenantes que pueden provocar una crisis, como el polen, el polvo, el humo del tabaco o el aire frío.
• El esfuerzo físico, el estrés emocional o los resfriados también pueden desencadenar una emergencia.
• A veces una emergencia aparece porque no se ha seguido el tratamiento de control recomendado por el médico.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de asma o alergias.
• Sufrir alergias o eccema.
• Respirar humo de tabaco, contaminación o productos químicos en el trabajo.
• No tener un plan de acción actualizado para el asma.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas de asma aparecen por primera vez y no sabes qué hacer.
• Si después de una crisis la recuperación no es completa en unas horas.
• Si has tenido que ir a urgencias o usar el inhalador de alivio más de lo habitual.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes tos o falta de aire de forma recurrente al hacer ejercicio.
• Si necesitas usar el inhalador de alivio más de dos veces por semana.
• Para revisar tu plan de tratamiento y ver si está actualizado.

Diagnóstico

El médico diagnostica el asma analizando los síntomas, los antecedentes personales y familiares, y realizando pruebas de respiración. No se basa solo en una auscultación.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: una prueba que mide la cantidad de aire que puedes exhalar y la velocidad de la exhalación.
• Prueba de broncodilatador: se toma una medicación que abre las vías y se repite la espirometría para ver si mejora.
• Peak flow o flujo máximo: un dispositivo que mide tu capacidad de soplar y que también se usa en casa para vigilar el asma.

Qué esperar en su cita

La visita suele durar entre 30 y 60 minutos. Además de las pruebas, el médico te preguntará cuándo aparecen los síntomas, si algo los empeora y cómo afectan a tu vida. Responder con sinceridad ayuda a ajustar el tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento del asma tiene dos partes: tomar medicamentos de control para prevenir las crisis y usar un inhalador de alivio cuando aparecen los síntomas. El tratamiento se ajusta según la frecuencia de los síntomas y el resultado de las pruebas respiratorias.

Autocuidado en el hogar

• Conoce tu plan de acción contra el asma y tenlo siempre a mano.
• Identifica y evita los desencadenantes que ves que empeoran tu asma.
• Usa correctamente el inhalador: pregunta a tu profesional de salud si tienes dudas sobre la técnica.
• Vacúnate contra la gripe y la neumonía si tu médico lo recomienda.

Tratamientos médicos

Los tratamientos del asma se basan en inhaladores que reducen la inflamación de las vías respiratorias y otros que las abren rápidamente durante una crisis. A veces se añaden medicamentos por vía oral. Es importante usar cada inhalador exactamente como lo ha indicado el profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En el asma no se suele necesitar cirugía. Solo en casos muy seleccionados y graves se pueden considerar tratamientos especiales, pero esto lo decide un equipo de especialistas.

Vivir con esta afección

Vivir con asma significa cuidar tu respiración cada día. Lleva siempre tu inhalador de alivio, toma los medicamentos de control según lo indicado y evita los factores que sabes que te provocan crisis. Revisar el plan de acción con tu médico te dará seguridad.

Consejos de estilo de vida

• Haz ejercicio con regularidad: el asma bien tratada no impide hacer deporte.
• Evita el humo del tabaco y la contaminación en casa y en el trabajo.
• Mantén la casa ventilada y limpia, reduciendo el polvo y los ácaros.
• Usa mascarilla o evita el aire frío y las flores si sabes que te afectan.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta que cure el asma, pero mantener un peso saludable y una dieta equilibrada ayuda a que las vías respiratorias funcionen mejor. El ejercicio es recomendable: calentar antes y llevar el inhalador de alivio suele bastar para estar seguro.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con asma puede generar ansiedad, sobre todo si has tenido una emergencia. Es normal sentir miedo, pero aprender a controlar la respiración y seguir el plan de acción reduce mucho ese miedo. Habla con tu médico si la ansiedad te impide hacer vida normal.

Prevención

El asma no se puede curar, pero las emergencias se pueden prevenir en la mayoría de los casos. La clave es seguir el tratamiento de control, evitar los desencadenantes y actuar pronto ante los primeros síntomas.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía no previenen el asma, pero ayudan a evitar infecciones respiratorias que pueden desencadenar una crisis. Consulta a tu médico si te las recomienda.

Complicaciones

Si no se trata

• Una crisis de asma puede volverse tan grave que la cantidad de oxígeno en la sangre baje de forma peligrosa.
• Puede provocar daño en los pulmones a largo plazo.
• Las emergencias repetidas deterioran la calidad de vida y la capacidad para hacer ejercicio.
• En los casos más graves, la vida de la persona puede estar en peligro.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con asma llevan una vida normal si reciben el tratamiento adecuado y aprenden a reconocer las señales de alerta. Cada crisis que se previene es una victoria. Con ayuda médica, el asma deja de ser un miedo constante y se convierte en algo manejable.

Encontrar apoyo

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