Medicamentos para el asma

Resumen

El asma es una enfermedad crónica de los pulmones que hace que las vías respiratorias (los tubos que llevan el aire) se inflamen y se estrechen. Esto dificulta la respiración. Los medicamentos para el asma sirven para controlar esa inflamación, abrir las vías y evitar las crisis.

Sí, el asma es muy común. Millones de personas en el mundo viven con asma, y cada vez se diagnostican más casos.

Puede afectar a personas de cualquier edad, desde niños hasta mayores. A menudo comienza en la infancia, pero también puede aparecer por primera vez en la edad adulta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sibilancia o un silbido al respirar
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Opresión o presión en el pecho
• Tos, sobre todo por la noche o al amanecer

Síntomas en niños

• Cansancio o falta de energía al jugar o hacer ejercicio
• Tos que empeora por la noche o al reír
• Respiración rápida o con silbido

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire al hacer esfuerzos, que a menudo se confunde con la edad
• Cansancio o dificultad para dormir
• Tos crónica que no desaparece

Causas

Causas principales

• Inflamación crónica de los bronquios (las vías que llevan aire a los pulmones)
• Factores genéticos (antecedentes familiares de asma o alergias)
• Exposición a alérgenos como polen, ácaros del polvo o pelos de animales
• Infecciones respiratorias en la infancia

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de asma o enfermedades alérgicas
• Tener rinitis alérgica o eccema
• Ser fumador o vivir con personas fumadoras
• Obesidad
• Contaminación del aire
• Exposición laboral a sustancias químicas o al polvo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tus síntomas empeoran o no mejoran con tu medicación
• Si usás el inhalador de alivio con mucha más frecuencia de lo habitual
• Si tenés ataques de tos, silbido o falta de aire que interfieren con tu vida diaria

Programe una cita de rutina si:

• Al menos una vez al año para un chequeo de tu asma
• Para revisar si tu tratamiento sigue siendo el adecuado
• Para aprender o mejorar la técnica de tu inhalador
• Para resolver dudas o preocupaciones sobre tu enfermedad

Diagnóstico

El médico diagnosticará el asma revisando tus síntomas, tu historia clínica y realizando pruebas de función pulmonar, que miden cómo entra y sale el aire de tus pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplás en un aparato que mide cuánto aire podés expulsar y con qué rapidez
• Prueba de reversibilidad: se repite la espirometría después de usar un medicamento que abre las vías respiratorias
• Medición del flujo máximo (peak flow) con un pequeño dispositivo que podés usar en casa
• Pruebas de alergia en la piel o en sangre para identificar posibles desencadenantes

Qué esperar en su cita

La prueba más común es la espirometría. No es dolorosa, pero requiere que soples con fuerza. El médico te explicará cada paso y te indicará si debés suspender algún medicamento antes de la prueba. Los resultados ayudarán a confirmar el diagnóstico y a elegir el tratamiento más adecuado.

Tratamiento

El asma se trata principalmente con medicamentos que se inhalan y actúan directamente en los pulmones. Hay dos tipos: los que alivian los síntomas rápidamente (de alivio) y los que previenen la inflamación y las crisis (de control). El tratamiento es personalizado y puede cambiar con el tiempo.

Autocuidado en el hogar

• Aprender a usar tu inhalador con la técnica correcta (el médico o enfermero te lo enseñará)
• Conocer tus desencadenantes (humo, polen, ácaros, etc.) y evitarlos en lo posible
• Tener un plan de acción por escrito que te indique qué hacer ante una crisis
• Tomar los medicamentos de control todos los días, incluso si te sientes bien, cuando tu médico lo indique

Tratamientos médicos

Los medicamentos para el asma se presentan en inhaladores (presurizados o en polvo), nebulizadores, pastillas o inyecciones. Para el alivio rápido se usan broncodilatadores de acción corta, que abren las vías respiratorias. Para el control a largo plazo se emplean medicamentos antiinflamatorios, que reducen la inflamación de los bronquios, y a veces combinaciones de ambos. En casos más difíciles, el médico puede recomendar otros tratamientos, como inyecciones, para reducir las crisis. La dosis y el tipo de medicamento siempre los decide el médico según la gravedad, la edad y la respuesta de cada persona. Nunca cambies tu dosis ni dejes de tomar un medicamento sin hablar con tu médico.

Vivir con esta afección

Con asma, el día a día consiste en mantener los síntomas bajo control con la medicación y evitar los desencadenantes. Es importante seguir el plan de acción que te entregó el médico y saber qué hacer ante una crisis. Muchas personas con asma pueden hacer ejercicio, viajar y trabajar con normalidad si controlan bien la enfermedad.

Consejos de estilo de vida

• No fumar y evitar el humo del tabaco
• Reducir el polvo y los ácaros en casa (por ejemplo, lavando la ropa de cama con agua caliente)
• Cerrar ventanas en días de alta contaminación o abundancia de polen
• Mantener al día las vacunas recomendadas por tu médico, como la de la gripe

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial que cure el asma, pero comer de forma saludable ayuda a mantener un peso adecuado y a reducir la inflamación. El ejercicio regular es beneficioso. Si el esfuerzo te provoca síntomas, consulta con tu médico para ajustar tu plan y usa tu medicamento de alivio antes de empezar si te lo ha indicado.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede causar ansiedad o estrés, especialmente durante las crisis. Es normal sentirse abrumado a veces. Hablar con el médico, un psicólogo o un grupo de apoyo puede ayudar. Si tenés pensamientos de autolesión o una crisis emocional grave, buscá ayuda profesional inmediatamente.

Prevención

El asma no siempre se puede prevenir, pero sí se puede reducir la frecuencia y gravedad de las crisis evitando desencadenantes y siguiendo el tratamiento de control. Un buen plan de manejo ayuda a que el asma tenga poco impacto en tu vida.

Vacunas

Las vacunas pueden prevenir infecciones respiratorias que empeoran el asma, como la gripe o la neumonía. Pregunta a tu médico cuáles te recomienda y cuándo ponértelas.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado universal para el asma. Si tienes síntomas respiratorios frecuentes, tos crónica o sibilancias, consulta a tu médico para evaluar tu caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis de asma más frecuentes y graves
• Daño progresivo de los bronquios (remodelación de la vía aérea)
• Limitación de la actividad física y social
• Crisis graves que requieren hospitalización
• Mayor riesgo de infecciones respiratorias

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado y un buen control, la mayoría de las personas con asma puede llevar una vida plena, activa y sin limitaciones importantes. La ciencia médica sigue avanzando y cada vez hay más opciones para controlar la enfermedad. Es importante mantener la esperanza y trabajar en equipo con tu médico.

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