Asma en la escuela: cómo manejarlo y cuidar a los niños

Resumen

El asma es una enfermedad de los pulmones que causa inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias. Esto hace que la respiración sea difícil y pueda producir tos, silbidos y opresión en el pecho.

El asma es una de las enfermedades crónicas más frecuentes en la infancia. Afecta a millones de niños en todo el mundo.

Puede aparecer a cualquier edad, pero suele comenzar en la infancia. En la niñez, es más frecuente en los varones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos, especialmente por la noche o al hacer ejercicio.
• Pitidos o silbidos al respirar.
• Sensación de opresión o peso en el pecho.
• Falta de aire o dificultad para respirar.

Síntomas en niños

• Tos repetida que empeora al reír, jugar o hacer actividad física.
• Respiración rápida o ruidosa.
• Cansancio o falta de aire durante los juegos.
• El niño dice que le duele o pesa el pecho.

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire al hacer esfuerzos cotidianos.
• Tos crónica que no se quita.
• Pitidos al respirar.
• Despertarse por la noche con tos o dificultad respiratoria.

Causas

Causas principales

• Inflamación de las vías respiratorias por una reacción exagerada del cuerpo a ciertos estímulos.
• Desencadenantes como el polen, los ácaros del polvo, los pelos de animales o el moho.
• Infecciones respiratorias, como resfriados o gripe.
• Humo del tabaco, contaminación, aire frío o ejercicio intenso.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de asma o alergias.
• Tener otras enfermedades alérgicas, como rinitis alérgica o eccema.
• Exposición al humo del tabaco, especialmente en bebés y niños pequeños.
• Nacer prematuro o con bajo peso al nacer.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparecen síntomas de emergencia, busca ayuda médica de inmediato.
• Si los síntomas empeoran a pesar de usar el tratamiento de alivio.
• Si hay una crisis que no se controla y la persona se agota o confunde.

Programe una cita de rutina si:

• Al menos una vez al año para revisar el control del asma.
• Después de una crisis que haya requerido urgencias u hospitalización.
• Cuando se necesite revisar la técnica del inhalador o cambiar el plan de tratamiento.

Diagnóstico

El médico realiza una historia clínica detallada, pregunta sobre los síntomas y la historia familiar, y explora al paciente. Para confirmar el diagnóstico suelen hacerse pruebas de función pulmonar.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: una prueba que mide cuánto aire puede exhalar la persona y con qué rapidez.
• Prueba de broncodilatación: se repite la espirometría después de usar un inhalador para ver si la respiración mejora.
• Medición del pico de flujo: un pequeño aparato que mide la velocidad con la que se sopla; puede usarse también en casa.
• Pruebas de alergia: mediante análisis de sangre o pruebas cutáneas para identificar alérgenos desencadenantes.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico se realiza generalmente en la consulta. Las pruebas no duelen, pero requieren soplar con fuerza. El médico explicará los resultados y elaborará, junto con la familia, un plan de acción por escrito para el hogar y la escuela.

Tratamiento

El tratamiento del asma busca controlar la inflamación, prevenir las crisis y permitir una vida sin limitaciones. Se basa en evitar los desencadenantes y usar los medicamentos que indique el médico. Aunque el asma no tiene cura, un buen control hace que los síntomas sean mínimos.

Autocuidado en el hogar

• Aprender a reconocer los primeros signos de una crisis.
• Identificar y evitar los desencadenantes, como el humo del tabaco o los alérgenos.
• Usar los inhaladores con la técnica correcta, revisándola con el personal sanitario.
• Llevar un registro de los síntomas y del uso del inhalador de alivio.
• Contar con un plan de acción por escrito que indique qué hacer según los síntomas.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico suele incluir dos tipos de inhaladores: uno de alivio rápido, que abre las vías respiratorias en pocos minutos durante una crisis, y otro de control, que se usa a diario para reducir la inflamación y prevenir los síntomas. En algunos casos, el médico puede recomendar otros tratamientos, como medicamentos orales o vacunas antialérgicas. La elección depende de la edad, la gravedad y el control de cada persona.

Vivir con esta afección

En el entorno escolar, es fundamental que el equipo docente y el personal de cuidado infantil conozcan el plan de asma del niño. El niño debe tener su inhalador de alivio accesible, según las normas del centro, y saber cuándo pedir ayuda.

Consejos de estilo de vida

• Fomentar la actividad física, que es beneficiosa, con calentamiento previo y el inhalador de alivio disponible.
• Evitar la exposición al humo del tabaco y a ambientes con mucha contaminación.
• Mantener el hogar libre de ácaros y moho, ventilando y limpiando con regularidad.
• Asegurar un buen descanso y manejar el estrés, ya que también influyen en el asma.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta mágica contra el asma, pero una alimentación equilibrada ayuda a mantener un peso saludable y a que los pulmones funcionen mejor. El ejercicio físico es recomendable. Si aparece tos o pitidos durante el ejercicio, el niño debe parar, descansar y usar su inhalador de alivio según el plan.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con asma puede generar ansiedad, miedo a las crisis o sensación de ser diferente. Estos sentimientos son normales. Hablar con la familia, los amigos y los profesionales sanitarios, así como recibir apoyo psicológico si es necesario, ayuda mucho.

Prevención

No se puede prevenir la aparición del asma, pero se pueden prevenir muchas crisis evitando los desencadenantes y siguiendo correctamente el tratamiento de control.

Vacunas

Algunas vacunas, como la de la gripe, pueden reducir las infecciones respiratorias que empeoran el asma. Consulta con tu centro de salud qué vacunas se recomiendan.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado universal para el asma. Se diagnostica cuando aparecen síntomas. Si hay antecedentes familiares o sospecha, se debe acudir al médico para una evaluación temprana.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis de asma graves que requieran atención de urgencias u hospitalización.
• Pérdida progresiva de la función pulmonar.
• Ausencias escolares y limitación de actividades cotidianas.
• Alteraciones del sueño y bajo rendimiento escolar.

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado, un plan de acción y el apoyo de la familia y la escuela, la mayoría de las personas con asma puede llevar una vida plena y activa. Muchos niños mejoran con la edad y pueden llegar a tener muy pocos síntomas.

Encontrar apoyo

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