La vena safena mayor: dónde está y por qué importa

Resumen

La vena safena mayor (también llamada safena interna, o GSV por sus siglas en inglés) es la vena más larga del cuerpo. Empieza en la parte de arriba del pie, por el lado del dedo gordo, y sube por dentro de la pierna y del muslo hasta llegar a la ingle, donde se une a una vena más profunda. Es una vena superficial: pasa justo por debajo de la piel, no en lo hondo de la pierna. Su trabajo es llevar la sangre de vuelta hacia el corazón. Saber por dónde va ayuda a entender por qué el médico la revisa, por qué a veces se usa en otras cirugías y por qué puede dar problemas como las varices.

Tener la vena safena mayor en su recorrido habitual es lo normal en casi todas las personas. Lo que sí es muy frecuente son los problemas de esta vena: las varices y la insuficiencia venosa afectan a una gran parte de la población adulta en España y América Latina.

Puede afectar a cualquier persona adulta, pero es más frecuente en mujeres, en personas que pasan muchas horas de pie o sentadas, en quienes tienen familiares con varices, en personas con obesidad, durante el embarazo y a medida que pasan los años. En niños es poco habitual.

Síntomas

Síntomas comunes

• Muchas personas no notan nada: la vena puede ser visible sin causar molestia.
• Sensación de pesadez o cansancio en la pierna, sobre todo al final del día.
• Dolor sordo o pinchazos a lo largo de la parte interna de la pierna.
• Hinchazón del tobillo o del pie después de estar mucho tiempo de pie.
• Venas visibles, retorcidas o abultadas en la cara interna de la pierna.
• Picor o escozor en la piel que cubre la vena.
• Calambres en las piernas por la noche.
• Cambios de color de la piel cerca del tobillo, que se ve más oscura o marrón.

Síntomas en niños

• Las varices en niños son poco frecuentes; si aparecen, conviene valorarlas con un profesional.
• A veces solo se ve una vena marcada en la pierna, sin dolor ni hinchazón.
• En niños con una malformación venosa de nacimiento puede haber aumento del tamaño de la pierna, manchas en la piel o molestias al caminar.

Síntomas en adultos mayores

• Es más habitual la insuficiencia venosa crónica: la sangre se acumula y la pierna se hincha.
• La piel del tobillo puede volverse oscura, seca, endurecida y con picor.
• Pueden aparecer úlceras (heridas) en la parte baja de la pierna que tardan en curar.
• Las molestias suelen empeorar con el calor y al final del día.

Causas

Causas principales

• Válvulas que no cierran bien: dentro de la vena hay pequeñas compuertas que impiden que la sangre baje; si fallan, la sangre se acumula.
• Pared de la vena más débil de lo normal, que se estira y se ensancha.
• Aumento de la presión en las venas de la pierna por pasar muchas horas de pie o sentado sin moverse.
• Secuelas de una trombosis (un coágulo) previa en las venas de la pierna.
• Cambios hormonales, por ejemplo durante el embarazo.

Factores de riesgo

• Tener familiares directos con varices o problemas venosos.
• Edad: el riesgo aumenta con los años.
• Ser mujer, sobre todo por los cambios hormonales y los embarazos.
• Obesidad o sobrepeso.
• Trabajos que obligan a estar de pie o sentado muchas horas seguidas.
• Falta de actividad física.
• Haber tenido una trombosis o una lesión en la pierna.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si una vena de la pierna sangra y no se detiene al presionar.
• Si la pierna se hincha, se pone roja y caliente de forma repentina.
• Si aparece una herida o úlcera que no cura.
• Si tienes fiebre junto con una zona roja y dolorosa en la pierna.

Programe una cita de rutina si:

• Si notas venas abultadas o retorcidas que antes no tenías.
• Si sientes pesadez, dolor o hinchazón en la pierna casi todos los días.
• Si la piel del tobillo cambia de color o se vuelve dura y con picor.
• Si tienes calambres nocturnos frecuentes o molestias que afectan tu día a día.
• Si te preocupa el aspecto de tus piernas.

Diagnóstico

El profesional de salud te preguntará qué notas, desde cuándo y si hay antecedentes familiares. Después mirará y palpará tus piernas de pie y tumbado. Lo más habitual es hacer una ecografía Doppler (una prueba con sonido, sin radiación) que muestra cómo es la vena por dentro y si la sangre circula bien.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración física de las piernas, de pie y tumbado.
• Ecografía Doppler o eco-Doppler venoso: muestra el recorrido de la vena, si hay reflujo (sangre que vuelve hacia atrás) y si hay coágulos.
• En algunos casos, un estudio más detallado de las venas profundas antes de decidir un tratamiento.

Qué esperar en su cita

La ecografía Doppler no duele. Se aplica un gel frío en la pierna y se pasa un pequeño aparato por la piel; dura entre 20 y 30 minutos. No necesitas preparación especial y puedes volver a tu rutina al terminar. Pregunta si puedes llevar ropa cómoda y si debes evitar cremas ese día.

Tratamiento

El objetivo es aliviar las molestias, mejorar la circulación de la pierna y evitar que el problema avance. No todas las personas necesitan tratamiento: si no hay síntomas, muchas veces basta con revisiones y cuidados en casa. Cuando hay molestias, el equipo de salud combina medidas de autocuidado con procedimientos sencillos si hacen falta.

Autocuidado en el hogar

• Usa medias de compresión si te las han indicado: ayudan a que la sangre suba y reducen la hinchazón. Deben ser de tu talla y ponerse por la mañana.
• Mueve las piernas con frecuencia: camina, sube escaleras, haz círculos con los tobillos si estás mucho tiempo sentado.
• Eleva las piernas por encima del nivel del corazón unos minutos varias veces al día.
• Evita estar de pie quieto o sentado sin moverte durante horas seguidas.
• Cuida la piel de la pierna: hidrátala y evita el calor directo intenso (agua muy caliente, estufas pegadas).
• Mantén un peso saludable y haz actividad física suave de forma regular.

Tratamientos médicos

Existen varias opciones y el equipo médico elegirá la más adecuada según tu caso. Algunas técnicas se hacen en la consulta y otras en quirófano: cerrar la vena afectada con escleroterapia (una sustancia que la sella), aplicar calor o láser por dentro de la vena para cerrarla, extraer pequeños segmentos por incisiones muy pequeñas o hacer una ligadura en el punto donde la vena se une a la profunda. También puede recomendarse tratamiento para aliviar el dolor y la inflamación, siempre indicado por un profesional. En algunos casos se toma un trozo de esta vena para usarlo como injerto en cirugías del corazón o de las arterias; esa decisión la toma el equipo quirúrgico y no afecta a la circulación normal de la pierna.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se suele plantear un procedimiento cuando los síntomas afectan tu vida diaria, cuando hay úlceras o sangrados, cuando la piel del tobillo está muy dañada o cuando la persona lo pide por motivos estéticos tras una valoración completa. Antes se revisa que las venas profundas funcionen bien.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas con problemas en la vena safena mayor llevan una vida normal. Con pequeños cambios —moverte a menudo, usar medias de compresión si te las recomiendan y elevar las piernas al final del día— las molestias suelen mejorar mucho. Las revisiones periódicas ayudan a detectar a tiempo cualquier cambio.

Consejos de estilo de vida

• Camina a diario; es el mejor ejercicio para las venas de las piernas.
• Evita el calor directo fuerte en las piernas: saunas prolongadas, depilación con cera caliente sobre varices o baños muy calientes.
• Alterna periodos de pie o sentado con pausas activas.
• Usa calzado cómodo, con poco tacón.
• Revisa tu piel con frecuencia y consulta si aparece una herida.
• Si tienes varices, ten cuidado al afeitarte o rascarte para no romper la piel.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta que cure las varices, pero una alimentación variada, con frutas, verduras y fibra, y con poca sal ayuda a controlar el peso y la hinchazón. Beber agua suficiente también es útil. En cuanto al ejercicio, caminar, nadar, montar en bicicleta o hacer ejercicios suaves en el agua son grandes aliados de la circulación. Los ejercicios de bombeo con los tobillos, moviéndolos arriba y abajo varias veces al día, también ayudan a que la sangre suba.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse cohibido o preocupado por el aspecto de las piernas, sobre todo en verano o con cierta ropa. También puede haber cansancio emocional si hay dolor o picor constante. Hablar de ello con tu profesional de salud ayuda: muchas veces el problema tiene solución sencilla y el simple hecho de entender qué pasa alivia la preocupación.

Prevención

No siempre se pueden prevenir las varices, porque influyen mucho la herencia y la edad. Aun así, moverse con frecuencia, mantener un peso saludable, elevar las piernas y evitar estar muchas horas de pie quieto ayudan a que las venas trabajen con menos esfuerzo.

Vacunas

No existe ninguna vacuna relacionada con esta vena ni con las varices.

Programas de detección

No se recomienda hacer pruebas a personas sin síntomas. Si tienes antecedentes familiares fuertes, trabajas muchas horas de pie o notas molestias, coméntalo en tu próxima revisión para que valoren si necesitas una ecografía.

Complicaciones

Si no se trata

• Las varices pueden crecer y volverse más molestas.
• Insuficiencia venosa crónica: la pierna se hincha y la piel del tobillo se oscurece y se endurece.
• Úlceras (heridas) en la parte baja de la pierna, que tardan en curar.
• Tromboflebitis superficial: inflamación y coágulo en la vena, con dolor, enrojecimiento y calor.
• Sangrado de una variz si se rompe la piel que la cubre.
• En casos poco frecuentes, un coágulo en las venas profundas.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con problemas en esta vena mejoran mucho con cuidados sencillos y, si hace falta, con tratamientos poco invasivos. Las varices no suelen ser peligrosas por sí mismas y muchas se controlan bien durante años. Lo importante es consultar a tiempo si aparecen molestias, cambios en la piel o heridas, porque tratarlas pronto evita complicaciones.

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