Convulsión atónica: causas, síntomas y apoyo

Resumen

Una convulsión atónica es un episodio en el que los músculos del cuerpo pierden fuerza de repente, lo que puede causar una caída repentina. A veces se le llama 'ataque de caída'. Dura unos segundos y la persona suele recuperarse rápido.

Este tipo de convulsión es poco frecuente si se compara con otros tipos de epilepsia, pero no es raro en ciertos síndromes de epilepsia infantil.

Afecta sobre todo a niños y niñas, especialmente en síndromes como el de Lennox-Gastaut. También puede aparecer en adultos con epilepsia por lesiones cerebrales o trastornos del desarrollo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pérdida súbita de fuerza en la cabeza, el cuello o los brazos.
• Caída repentina al suelo sin causa clara.
• Parpadeo rápido o mirada fija que dura segundos.
• Recuperación rápida, casi siempre en menos de un minuto.

Síntomas en niños

• Caídas frecuentes sin motivo, como al caminar o al estar sentado.
• La cabeza cae hacia adelante (signo de la 'cabeza caída').
• Estas caídas a veces se confunden con torpeza o falta de equilibrio.

Síntomas en adultos mayores

• Caídas que pueden causar fracturas o golpes en la cabeza.
• Es importante diferenciarlas de desmayos o problemas de equilibrio.
• Si una persona mayor tiene caídas inexplicables, se necesita evaluación médica.

Causas

Causas principales

• Actividad eléctrica anormal en el cerebro, lo que se conoce como epilepsia.
• Algunos síndromes genéticos que afectan el desarrollo cerebral.
• Lesiones cerebrales previas, como traumatismos, infecciones o falta de oxígeno al nacer.

Factores de riesgo

• Tener otros tipos de crisis epilépticas, como las crisis de ausencia.
• Antecedentes familiares de epilepsia.
• Ciertos síndromes de epilepsia infantil, como el síndrome de Lennox-Gastaut.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si es la primera vez que la persona tiene una convulsión y aún no tiene diagnóstico de epilepsia.
• Si las caídas provocan lesiones en la cabeza o fracturas.
• Si la frecuencia de las convulsiones aumenta de manera importante.

Programe una cita de rutina si:

• Si ya convive con epilepsia y quiere revisar su plan de tratamiento.
• Si tiene dudas sobre cómo prevenir lesiones durante las caídas.
• Si nota que las convulsiones cambian o se vuelven más intensas.

Diagnóstico

El médico de cabecera o un neurólogo hará preguntas detalladas sobre lo ocurrido antes, durante y después del episodio. También puede pedir pruebas para medir la actividad eléctrica del cerebro y detectar posibles daños.

Pruebas que se pueden realizar

• Electroencefalograma (EEG), que registra la actividad eléctrica del cerebro.
• Resonancia magnética (RM) para observar si hay anomalías o lesiones en el cerebro.
• Análisis de sangre para descartar otras causas médicas.

Qué esperar en su cita

Primero lo verá un médico general y, si se sospecha epilepsia, lo derivará a un neurólogo. Las pruebas no duelen, aunque el EEG puede requerir que esté un tiempo en el hospital o que duerma menos antes del estudio.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es reducir la frecuencia de las convulsiones y evitar caídas. El neurólogo diseña un plan según la causa, la edad y las características de cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Durante una convulsión, coloque a la persona en el suelo o en una superficie blanda y de lado, para proteger la cabeza.
• Retire objetos peligrosos o afilados del entorno.
• Anote cuánto dura cada convulsión y qué la precede, para contarlo al médico.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos antiepilépticos (también llamados anticonvulsivantes) para reducir las crisis. En algunos casos se utiliza una dieta especial llamada dieta cetogénica, siempre bajo supervisión médica. Nunca debe tomar medicamentos por su cuenta ni cambiar las dosis sin consultar al especialista.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En pocos casos, si se encuentra una causa concreta en el cerebro, un equipo especializado puede evaluar la cirugía. No es una opción frecuente y siempre se estudia de manera individual.

Vivir con esta afección

Vivir con convulsiones atónicas implica tomar precauciones para evitar lesiones. En casa se pueden quitar objetos duros, poner protectores en esquinas y usar alfombras blandas. En algunos casos, el médico puede recomendar el uso de casco protector, especialmente en niños.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario de sueño regular, porque el cansancio puede favorecer las convulsiones.
• Evite el alcohol y las drogas recreativas, que pueden alterar el sistema nervioso.
• Lleve un registro de cuándo ocurren las convulsiones y qué actividades las preceden.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y el ejercicio moderado son buenos para la salud en general, pero consulte con su médico qué deportes son seguros. Actividades como nadar o montar en bicicleta pueden necesitar compañía y protección.

Salud mental y bienestar emocional

Tener convulsiones puede generar miedo, ansiedad o baja autoestima, sobre todo si hay caídas en público. Es normal sentirse así. Hablar con un psicólogo o un grupo de apoyo puede ayudar mucho.

Prevención

En la mayoría de los casos, las convulsiones atónicas no se pueden prevenir por completo. Sin embargo, se puede reducir su frecuencia siguiendo el tratamiento médico correctamente y evitando desencadenantes como la falta de sueño, el estrés o el alcohol.

Vacunas

No hay una vacuna para prevenir este tipo de convulsión. No obstante, es importante tener al día el calendario de vacunación para prevenir infecciones del sistema nervioso que, en raras ocasiones, pueden causar epilepsia.

Programas de detección

No existe una prueba de detección masiva para las convulsiones atónicas. Si hay síntomas de caídas o pérdida de fuerza, el médico indicará las pruebas necesarias para un diagnóstico adecuado.

Complicaciones

Si no se trata

• Lesiones por caídas, como heridas, fracturas o golpes en la cabeza.
• Riesgo de ahogamiento si la convulsión ocurre en el agua.
• Impacto emocional como ansiedad o miedo a caerse, que puede limitar la vida social.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y medidas de protección, la mayoría de las personas con convulsiones atónicas pueden llevar una vida activa y segura. En algunos casos, las crisis se reducen o desaparecen con la edad, especialmente en niños. La clave es seguir las indicaciones del especialista y acudir a revisiones periódicas.

Encontrar apoyo

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