Eczema atópico: causas, síntomas y cuidados diarios

Resumen

El eczema atópico, también llamado dermatitis atópica, es una afección de la piel que provoca picor, enrojecimiento, sequedad y a veces pequeñas ampollas o costras. No es contagioso. Es una enfermedad crónica, lo que significa que aparece por brotes y luego puede mejorar o desaparecer por un tiempo.

Sí, es muy frecuente. Se estima que afecta a entre el 10% y el 20% de los niños y a cerca del 1% al 3% de los adultos en todo el mundo.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más común en bebés y niños pequeños. También tienen más riesgo las personas con antecedentes familiares de alergias, asma o rinitis alérgica.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón intensa, especialmente durante la noche
• Piel seca, agrietada o escamosa
• Manchas rojas o marrones en manos, pies, tobillos, muñecas, cuello, pecho o rostro
• Pequeñas protuberancias que pueden supurar líquido y formar costras
• Engrosamiento de la piel por rascarse con frecuencia

Síntomas en niños

• En bebés, suele aparecer en el rostro, el cuero cabelludo y los pliegues de la piel.
• En niños mayores es común en los pliegues de codos y rodillas.
• El picor puede ser tan intenso que interrumpe el sueño del niño.

Síntomas en adultos mayores

• Es más frecuente en manos, cuello, párpados o pliegues de piernas y brazos.
• La piel puede estar muy seca y formar grietas dolorosas.
• Las personas mayores tienen más riesgo de infecciones en la piel.

Causas

Causas principales

• No se conoce una causa única; intervienen factores genéticos y del sistema inmunitario.
• La barrera de la piel no funciona bien: pierde demasiada agua y deja entrar irritantes o alérgenos.
• Factores ambientales como el clima seco, el sudor, ciertos tejidos o jabones agresivos pueden desencadenar brotes.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes personales o familiares de asma, alergias alimentarias o rinitis alérgica.
• Ser bebé o niño, ya que es más frecuente en los primeros años de vida.
• Vivir en zonas con alta exposición a contaminantes o con climas muy secos.
• Sufrir estrés emocional, ansiedad o falta de sueño.
• Tener la piel muy seca o irritada por lavados frecuentes, agua muy caliente o productos agresivos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece una infección de la piel con supuración, costras amarillas o fiebre.
• Si el dolor o el picor son intensos y no le dejan dormir ni hacer vida normal.
• Si las lesiones se extienden muy rápido o resultan muy dolorosas.

Programe una cita de rutina si:

• Si las cremas hidratantes y el cuidado diario en casa no mejoran la piel después de varias semanas.
• Si los brotes son frecuentes o afectan a su calidad de vida o a la de su hijo.
• Si tiene dudas sobre cómo aplicar los medicamentos o sobre los desencadenantes.

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar el eczema atópico con un examen de la piel y preguntando por los síntomas, la historia familiar y los factores que mejoran o empeoran las lesiones. No existe una prueba única que confirme el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• En algunos casos, se puede recomendar una prueba de alergia, cutánea o en sangre, para identificar sustancias que puedan empeorar el eczema.
• Si hay dudas, el médico puede tomar una pequeña muestra de piel, llamada biopsia, para descartar otras enfermedades.

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, el médico le preguntará cuándo empezaron los síntomas, dónde se localizan, si pican más de noche y qué tratamientos ha probado. Le examinará la piel con calma y le explicará un plan de cuidados. Es posible que le pida volver a control para ajustar el tratamiento si los brotes continúan.

Tratamiento

El tratamiento del eczema atópico busca aliviar el picor, reparar la piel y prevenir los brotes. Se basa en cuidar la piel a diario, evitar los factores que la irritan y, cuando es necesario, usar medicamentos que reduce la inflamación. El plan es diferente para cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Hidratar la piel cada día con una crema emoliente o hidratante, al menos una o dos veces al día, incluso cuando no hay lesiones visibles.
• Ducharse con agua tibia, no caliente, y durante no más de 10 minutos.
• Secarse suavemente con una toalla sin frotar, y aplicar la crema justo después de la ducha para fijar la humedad.
• Usar limpiadores suaves, sin jabones agresivos ni perfumes.
• Llevar ropa de algodón y evitar tejidos que piquen, como la lana o los sintéticos.

Tratamientos médicos

Existen cremas o ungüentos antiinflamatorios que se aplican sobre la piel para reducir el enrojecimiento y el picor. En los casos más intensos, el médico puede recetar medicinas por vía oral o tratamientos con luz ultravioleta. Siempre siga las indicaciones de su equipo de salud y no use medicamentos sin receta para tratar este problema sin consultar antes.

Vivir con esta afección

Tener una rutina diaria de cuidado de la piel le ayudará a controlar el eczema: hidratarse por la mañana y por la noche, evitar el rascado y protegerse del frío o del calor intenso. Identifique los desencadenantes que empeoran su piel, como ciertos jabones, el sudor o el polvo.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga las uñas cortas para reducir el daño que provoca el rascado.
• Evite ambientes muy secos o muy calurosos; si el aire de casa es seco, puede usar un humidificador.
• Elija ropa suave, holgada y de algodón para que la piel respire.
• Intente técnicas de relajación, como respirar despacio o meditar, para gestionar el estrés.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única que funcione para todos. A menos que un alimento esté claramente relacionado con los brotes, no hace falta evitarlo. El ejercicio es bueno para la salud, pero después de sudar, dúchese con agua tibia y aplíquese crema hidratante. Antes de eliminar alimentos de la dieta, hable con su médico o con un nutricionista.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica y visible puede afectar la autoestima y provocar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse frustrado de vez en cuando. Si se siente abrumado, hable con su médico o con un profesional de salud mental. Si tiene pensamientos de hacerse daño o de lastimar a otros, pida ayuda de inmediato o llame a una línea de crisis en su país.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero sí se pueden reducir los brotes y el malestar con cuidado diario de la piel, evitando los desencadenantes y siguiendo el tratamiento indicado. Detectarlas señales de alarma a tiempo también ayuda a evitar complicaciones.

Vacunas

Las vacunas recomendadas son importantes para todas las personas. Si usted o su hijo tiene eczema, hable con su médico sobre la mejor forma de vacunarse; la mayoría de las vacunas se pueden aplicar con seguridad.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones de la piel, que necesitan tratamiento médico.
• Mala calidad del sueño y cansancio por el picor nocturno.
• Engrosamiento permanente de la piel en las zonas que se rascan mucho.
• Mayor riesgo de alergias alimentarias, asma o rinitis alérgica.
• Malestar emocional, baja autoestima o aislamiento social.

Pronóstico a largo plazo

Con los cuidados adecuados, la mayoría de las personas controla el eczema atópico y lleva una vida activa y normal. En muchos niños, la enfermedad mejora notablemente con los años. Aunque sea un problema crónico, hay muchas opciones para calmar los síntomas y reducir los brotes. No está solo en esto.

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