Vivir con fibrilación auricular en adultos

Resumen

La fibrilación auricular es un problema del ritmo cardíaco. En condiciones normales, el corazón late de manera rítmica. En la fibrilación auricular, las cavidades superiores del corazón (las aurículas) laten de forma rápida y desordenada. Esto puede hacer que el corazón no bombee sangre de manera eficiente.

Sí, es bastante común, especialmente en personas mayores de 65 años.

Afecta principalmente a adultos mayores, pero también puede presentarse en personas más jóvenes con ciertas condiciones de salud, como presión arterial alta o enfermedades del corazón.

Síntomas

Síntomas comunes

• Palpitaciones (sensación de que el corazón late rápido o irregular).
• Falta de aire (disnea).
• Fatiga o cansancio inusual.
• Mareo o sensación de desmayo.
• Dolor o presión en el pecho.

Síntomas en niños

• En niños es poco común, pero si ocurre, puede presentarse como palpitaciones o cansancio inusual durante el juego o el ejercicio.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores la fibrilación auricular puede ser menos notoria. A veces solo causan fatiga, falta de aire al hacer esfuerzos o desmayos. Algunas personas no tienen síntomas.

Causas

Causas principales

• Presión arterial alta (hipertensión).
• Enfermedad de las arterias coronarias.
• Problemas de las válvulas cardíacas.
• Hipertiroidismo (tiroides hiperactiva).
• Consumo excesivo de alcohol.
• Insuficiencia cardíaca.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor de 65 años).
• Obesidad.
• Diabetes.
• Apnea del sueño.
• Antecedentes familiares de fibrilación auricular.
• Consumo de estimulantes (como cafeína en exceso o drogas).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho o dificultad para respirar repentina, llame a emergencias (en España 112, en otros países el número local).
• Si nota debilidad repentina en un lado del cuerpo o dificultad para hablar.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota palpitaciones o falta de aire al hacer actividades cotidianas, consulte a su médico de cabecera.
• Si tiene fatiga inexplicable o se siente mareado con frecuencia.

Diagnóstico

El médico puede sospechar fibrilación auricular al tomar el pulso o escuchar el corazón con un estetoscopio. Para confirmarlo se usa un electrocardiograma (ECG), que registra la actividad eléctrica del corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG).
• Holter (monitor portátil que registra el ritmo cardíaco durante 24 horas o más).
• Ecocardiograma (ultrasonido del corazón para ver su estructura).
• Análisis de sangre para descartar otras causas (como problemas de tiroides).

Qué esperar en su cita

Durante el diagnóstico, el médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le tomará el pulso y podrá pedirle que use un monitor cardíaco portátil durante uno o más días para captar el ritmo cardíaco en su vida diaria. Es un proceso sencillo y no duele.

Tratamiento

El tratamiento de la fibrilación auricular tiene dos objetivos principales: controlar la frecuencia o el ritmo cardíaco y prevenir los coágulos de sangre que pueden causar un accidente cerebrovascular.

Autocuidado en el hogar

• Tomar los medicamentos exactamente como lo indique el médico, sin suspenderlos por su cuenta.
• Mantener un peso saludable y evitar la obesidad.
• Evitar el alcohol en exceso.
• Controlar la presión arterial y la diabetes si las tiene.
• Hacer ejercicio moderado (caminar, nadar) siempre con la aprobación de su médico.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca (por ejemplo, betabloqueantes) o medicamentos para restaurar el ritmo normal (antiarrítmicos). También se usan anticoagulantes (diluyentes de la sangre) para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular. En algunos casos se realiza una cardioversión (descarga eléctrica controlada para restablecer el ritmo normal) o una ablación con catéter (procedimiento para destruir el tejido que causa la arritmia). No se mencionan nombres comerciales.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los medicamentos no controlan los síntomas, se puede considerar una ablación con catéter o, en casos muy seleccionados, una cirugía llamada 'procedimiento de laberinto' (maze). Su cardiólogo discutirá con usted cuál es la mejor opción según su caso.

Vivir con esta afección

Vivir con fibrilación auricular implica prestar atención a su ritmo cardíaco y seguir su plan de tratamiento. Muchas personas llevan una vida activa y plena con esta condición. Es importante asistir a las citas de seguimiento con su médico y tomar los medicamentos según lo indicado.

Consejos de estilo de vida

• Evitar el estrés excesivo mediante técnicas de relajación como la respiración profunda o la meditación.
• Dormir lo suficiente (7 a 8 horas diarias).
• No fumar.
• Limitar la cafeína (café, té, bebidas energéticas).
• Monitorear su pulso regularmente si su médico lo recomienda, para detectar cambios.

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable para el corazón (baja en sal, grasas saturadas y azúcares añadidos) y ejercicio moderado como caminar, nadar o andar en bicicleta, siempre con la aprobación de su médico. Pregunte a su médico cuánta actividad es segura para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una condición crónica puede causar ansiedad, preocupación o tristeza. Es normal sentirse así. Hable con su médico o busque apoyo psicológico si el miedo o la depresión afectan su día a día. Recuerde que el tratamiento puede ayudarle a sentirse mejor.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero mantener un corazón sano reduce el riesgo. Esto incluye controlar la presión arterial, evitar el exceso de alcohol, no fumar, hacer ejercicio regularmente y tener una dieta equilibrada.

Programas de detección

No hay un examen de detección de rutina para la población general. Sin embargo, si tiene factores de riesgo, su médico puede revisar su pulso en las consultas regulares o pedir un electrocardiograma si hay sospecha.

Complicaciones

Si no se trata

• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral), que puede causar daño cerebral permanente.
• Insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea suficiente sangre para el cuerpo).
• Coágulos de sangre que pueden viajar a otras partes del cuerpo.
• Empeoramiento de la calidad de vida por fatiga, falta de aire y palpitaciones.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con fibrilación auricular pueden controlar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones. Es una condición manejable y muchas personas viven muchos años con buena calidad de vida. Siempre siga las indicaciones de su equipo de salud y asista a sus controles periódicos.

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