Fibrilación auricular en niños: lo que los padres deben saber

Resumen

La fibrilación auricular (FA) es un tipo de latido irregular del corazón. En lugar de latir de manera constante, las cavidades superiores del corazón (aurículas) tiemblan o se contraen de forma desordenada. Esto puede hacer que la sangre no fluya bien y aumente el riesgo de coágulos. En los niños, la FA es poco común, pero puede ocurrir, especialmente si tienen problemas cardíacos de nacimiento o después de una cirugía del corazón.

No, la fibrilación auricular en niños es poco frecuente. Es mucho más común en adultos mayores, pero puede aparecer en la infancia, sobre todo en quienes tienen cardiopatías congénitas (problemas del corazón presentes desde el nacimiento).

Afecta principalmente a niños con enfermedades cardíacas estructurales, después de cirugías cardíacas o con ciertas afecciones genéticas. También puede aparecer en niños por lo demás sanos, aunque es muy raro.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late muy rápido o de forma irregular (palpitaciones)
• Cansancio o debilidad sin motivo aparente
• Falta de aire, especialmente al hacer actividad física
• Mareos o sensación de que la cabeza da vueltas

Síntomas en niños

• Los niños más pequeños no pueden describir palpitaciones; pueden mostrarse irritables, muy cansados o tener dificultad para comer.
• Pueden tener episodios de desmayo o casi desmayo (síncope), sobre todo al jugar o hacer ejercicio.
• A veces el único signo es que el corazón late muy rápido durante un chequeo médico.

Causas

Causas principales

• Cardiopatías congénitas (defectos cardíacos presentes desde el nacimiento), como comunicación interauricular o anomalías de las válvulas
• Cirugía cardíaca previa, especialmente si se operó el corazón en la infancia
• Infecciones que afectan el corazón, como miocarditis o endocarditis
• Enfermedades hereditarias del músculo cardíaco, como miocardiopatías

Factores de riesgo

• Tener una cardiopatía congénita
• Haberse sometido a una cirugía cardíaca
• Antecedentes familiares de arritmias o FA
• Ciertas enfermedades metabólicas o del sistema nervioso

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo se desmaya o tiene convulsiones
• Si nota que el corazón late muy rápido durante más de unos minutos
• Si tiene dolor en el pecho o dificultad para respirar repentina

Programe una cita de rutina si:

• Si su hijo se queja de que el corazón 'se salta' o late fuerte sin hacer ejercicio
• Si parece más cansado de lo normal sin motivo claro
• Si ha tenido alguna enfermedad cardíaca previa o cirugía y no ha sido evaluado por un cardiólogo pediatra

Diagnóstico

El médico pediatra o cardiólogo pediatra sospechará FA si el niño tiene síntomas o un pulso irregular. La prueba principal para confirmarlo es el electrocardiograma (ECG). También pueden usarse otros estudios.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registro gráfico de la actividad eléctrica del corazón, indolora y rápida.
• Holter de 24 horas: un ECG portátil que registra el ritmo cardíaco durante todo un día y la noche.
• Ecocardiograma: ecografía del corazón para ver su estructura y funcionamiento.
• Monitor de eventos: dispositivo que se usa durante semanas para capturar episodios esporádicos de arritmia.

Qué esperar en su cita

El proceso suele comenzar con una consulta con el pediatra, quien luego lo derivará al cardiólogo pediatra. Las pruebas son indoloras y no requieren preparación especial. En el Holter, el niño puede hacer vida normal, excepto bañarse o mojar los electrodos.

Tratamiento

El tratamiento de la FA en niños se enfoca en controlar la frecuencia cardíaca, reducir el riesgo de coágulos y, si es posible, restaurar el ritmo normal del corazón. Siempre debe ser supervisado por un cardiólogo pediatra.

Autocuidado en el hogar

• Evitar bebidas con cafeína (refrescos, café, té) que pueden acelerar el ritmo cardíaco.
• Asegurarse de que el niño duerma lo suficiente, ya que el cansancio puede desencadenar episodios.
• Mantener al día los controles médicos y tomar cualquier medicamento exactamente como lo indique el médico.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca (betabloqueantes o bloqueadores de los canales de calcio) o para restaurar el ritmo normal (antiarrítmicos). No se mencionan nombres específicos porque cada caso es particular. También se pueden usar anticoagulantes para prevenir coágulos, pero en niños se evalúa cuidadosamente el riesgo-beneficio. En algunos casos, se realiza una cardioversión (una descarga eléctrica controlada bajo anestesia) para devolver el ritmo normal.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En niños que no responden a medicamentos o que tienen una FA recurrente, se puede considerar la ablación por catéter. Este procedimiento consiste en ubicar y destruir las áreas del corazón que originan las señales eléctricas anormales. Se realiza en un hospital especializado por cardiólogos intervencionistas pediátricos.

Vivir con esta afección

La mayoría de los niños con FA pueden llevar una vida normal con ajustes. Es importante seguir el plan de tratamiento y acudir a las citas de control. El médico indicará si el niño puede participar en deportes o actividades físicas; por lo general, se permite actividad moderada, pero se evitan deportes de competición extremos si la arritmia no está controlada.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una rutina de sueño regular.
• Evitar el estrés excesivo (exámenes, discusiones) que pueda desencadenar episodios.
• No consumir bebidas energizantes ni alcohol (en adolescentes).
• Enseñar al niño a reconocer cuándo el corazón late diferente y decírselo a un adulto.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y baja en grasas saturadas, ayuda a mantener el corazón sano. No se necesita una dieta especial para la FA, pero se recomienda evitar el exceso de sal si hay otros problemas cardíacos. El ejercicio moderado, como caminar, montar bicicleta o nadar, es beneficioso. Antes de iniciar deportes de alta competencia, debe consultarse al cardiólogo.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una condición cardíaca puede generar ansiedad o miedo, tanto en el niño como en los padres. Es normal sentirse preocupado. Hablar con el médico sobre estos sentimientos, buscar apoyo psicológico si es necesario y conectar con otras familias que pasan por lo mismo puede ayudar mucho. Recuerde que la FA bien controlada no impide una infancia feliz.

Prevención

No siempre se puede prevenir la FA en niños, especialmente cuando se debe a problemas cardíacos congénitos. Sin embargo, controlar las afecciones subyacentes y seguir las recomendaciones médicas puede reducir el riesgo de episodios. Evitar desencadenantes como la cafeína y el estrés también ayuda.

Vacunas

Mantener al día las vacunas previene infecciones como la miocarditis o la endocarditis que pueden dañar el corazón. Consulte el calendario de vacunación de su país.

Programas de detección

No hay un cribado general para la FA en niños. Si el niño tiene factores de riesgo, el pediatra puede hacer un chequeo cardíaco regular con auscultación y, si es necesario, un ECG.

Complicaciones

Si no se trata

• Riesgo de formación de coágulos sanguíneos que pueden viajar al cerebro y causar un accidente cerebrovascular (ACV).
• Insuficiencia cardíaca: el corazón no bombea eficazmente, causando cansancio y acumulación de líquidos.
• Síncope (desmayos) frecuente, que puede provocar lesiones por caídas.
• Empeoramiento de la calidad de vida por fatiga y limitaciones físicas.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y seguimiento médico, la mayoría de los niños con FA pueden llevar una vida activa y saludable. Muchos casos mejoran con medicamentos o procedimientos como la ablación. Es importante mantener una actitud positiva y trabajar en equipo con los profesionales de la salud. No dude en preguntar todas sus dudas al cardiólogo.

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