Vivir con fibrilación auricular: guía para pacientes

Resumen

La fibrilación auricular (FA) es una alteración del ritmo cardíaco. En lugar de latir de forma regular, las cavidades superiores del corazón (las aurículas) tiemblan o se contraen de manera desordenada. Esto puede hacer que el corazón no bombee sangre con la eficacia que debería.

Sí, es la arritmia (ritmo anormal del corazón) más frecuente en adultos. Sucede con mayor frecuencia a medida que envejecemos.

Afecta principalmente a personas mayores de 60 años, aunque también puede presentarse en personas más jóvenes, especialmente si tienen otras afecciones cardíacas o ciertos factores de riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Palpitaciones (sensación de que el corazón late rápido, fuerte o irregular)
• Fatiga o cansancio sin razón aparente
• Falta de aire, especialmente al hacer esfuerzo
• Mareos o sensación de aturdimiento
• Dolor o presión en el pecho

Síntomas en niños

• Es poco común en niños, pero pueden presentar palpitaciones, falta de aire o cansancio inusual al jugar o hacer ejercicio.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más leves o confundirse con el envejecimiento normal, como cansancio, falta de aire al caminar o mareos.

Causas

Causas principales

• Presión arterial alta (hipertensión) no controlada
• Enfermedad de las arterias coronarias
• Insuficiencia cardíaca
• Problemas de las válvulas cardíacas
• Hipertiroidismo (tiroides hiperactiva)
• Consumo excesivo de alcohol o cafeína

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Obesidad
• Diabetes
• Apnea del sueño
• Historial familiar de fibrilación auricular
• Consumo de drogas estimulantes (como cocaína o anfetaminas)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si sientes palpitaciones repentinas y muy rápidas acompañadas de dolor en el pecho o falta de aire.
• Si te desmayas o casi te desmayas.

Programe una cita de rutina si:

• Si notas palpitaciones ocasionales o un cambio en tu frecuencia cardíaca habitual.
• Si tienes fatiga o falta de aire sin causa clara.
• Si te han diagnosticado FA y presentas nuevos síntomas o empeoramiento.

Diagnóstico

El médico sospecha de FA por los síntomas y al tomar el pulso o escuchar el corazón. Luego confirma el diagnóstico con pruebas específicas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registro gráfico de la actividad eléctrica del corazón.
• Holter: monitor portátil que registra el ritmo cardíaco durante 24 a 48 horas o más.
• Ecocardiograma: ecografía del corazón para ver su estructura y funcionamiento.
• Análisis de sangre para descartar causas como tiroides hiperactiva.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser rápido e indoloro. Es posible que te pidan llevar un monitor en casa durante algunos días para capturar episodios que no aparecen en la consulta.

Tratamiento

El tratamiento de la fibrilación auricular tiene tres objetivos principales: controlar la frecuencia cardíaca, restaurar el ritmo normal y prevenir la formación de coágulos que puedan causar un accidente cerebrovascular. El plan se adapta a cada persona según sus síntomas, edad y otras condiciones de salud.

Autocuidado en el hogar

• Llevar un registro de tus síntomas y la frecuencia cardíaca (puedes usar un diario o una app).
• Evitar desencadenantes como el alcohol en exceso, la cafeína o el estrés intenso.
• Descansar lo suficiente y dormir bien.
• Controlar la presión arterial y el peso con la ayuda de tu médico.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para regular el ritmo cardíaco o reducir la frecuencia de los latidos. También pueden usar anticoagulantes (medicamentos que ayudan a prevenir coágulos) si el riesgo de accidente cerebrovascular es alto. En algunos casos se realiza una cardioversión (descarga eléctrica controlada para restablecer el ritmo normal) o una ablación (procedimiento para eliminar las áreas del corazón que envían señales erráticas). Siempre sigue las indicaciones de tu equipo médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente, pero puede considerarse si otros tratamientos no funcionan. Un ejemplo es la cirugía de laberinto, que crea cicatrices en el corazón para bloquear las señales anormales.

Vivir con esta afección

Vivir con fibrilación auricular implica aprender a reconocer los síntomas, tomar la medicación según lo indicado y acudir a las citas médicas. Muchas personas llevan una vida plena y activa con los cuidados adecuados.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un peso saludable.
• Evitar el tabaco y el exceso de alcohol.
• Controlar el estrés con técnicas de relajación, meditación o yoga.
• Hacer ejercicio regularmente, adaptado a tu condición (consulta primero con tu médico).

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, baja en sal y grasas saturadas, y rica en frutas, verduras y granos integrales ayuda a controlar la presión arterial y el peso. El ejercicio moderado, como caminar, nadar o andar en bicicleta, es beneficioso siempre que tu médico lo autorice. Evita el ejercicio intenso sin supervisión si los síntomas no están controlados.

Salud mental y bienestar emocional

La fibrilación auricular puede generar ansiedad, especialmente al principio. Es normal sentirse preocupado por el riesgo de un accidente cerebrovascular o por los síntomas. Habla con tu médico o un profesional de salud mental si la preocupación te afecta en tu día a día. Recuerda que existen líneas de apoyo psicológico (en cada país hay servicios de ayuda, como el 024 en España para apoyo emocional).

Prevención

No se puede prevenir completamente, pero se puede reducir el riesgo controlando la presión arterial, manteniendo un peso saludable, haciendo ejercicio, limitando el alcohol y evitando el tabaco.

Vacunas

Mantener al día las vacunas, especialmente la de la gripe y la neumonía, ayuda a prevenir infecciones que podrían empeorar la FA.

Complicaciones

Si no se trata

• Accidente cerebrovascular (ictus): los coágulos que se forman en el corazón pueden viajar al cerebro.
• Insuficiencia cardíaca: el corazón puede debilitarse al bombear de forma irregular.
• Empeoramiento de otras condiciones cardíacas.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento y los cuidados adecuados, la mayoría de las personas con FA pueden llevar una vida larga y activa. Es importante seguir las indicaciones médicas y acudir a los controles regulares. El pronóstico es bueno cuando se manejan los factores de riesgo y se previenen coágulos.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.