Atrial flutter

Resumen

El aleteo auricular es un tipo de latido irregular del corazón (arritmia). En esta condición, las cavidades superiores del corazón (las aurículas) laten muy rápido, pero de manera organizada, como un tambor que marca un ritmo acelerado y constante. Esto puede hacer que el corazón bombee sangre de forma menos eficiente.

Es menos común que la fibrilación auricular, pero sigue siendo una arritmia frecuente. Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más común en adultos mayores.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas mayores de 60 años, en quienes tienen enfermedades cardíacas, presión arterial alta o problemas pulmonares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Palpitaciones (sensación de que el corazón late muy rápido o de forma irregular)
• Falta de aire (disnea), especialmente al hacer esfuerzo
• Mareos o sensación de desmayo
• Cansancio o debilidad inusual
• Dolor o molestia en el pecho

Síntomas en niños

• En niños, puede presentarse como cansancio excesivo al jugar o hacer deporte
• Quejas de que el corazón 'vuela' o late muy rápido
• Mareos o desmayos (síncope)

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o caídas frecuentes
• Falta de aire al caminar o hacer tareas cotidianas
• Sensación de fatiga que no mejora con el descanso
• Puede pasar desapercibido si es intermitente

Causas

Causas principales

• Enfermedades cardíacas, como enfermedad de las arterias coronarias o insuficiencia cardíaca
• Presión arterial alta crónica (hipertensión)
• Problemas de las válvulas cardíacas (especialmente la válvula mitral)
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) u otros problemas pulmonares
• Cirugía cardíaca reciente
• Trastornos de la tiroides (como hipertiroidismo)

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor de 60 años)
• Consumo excesivo de alcohol o cafeína
• Fumar
• Obesidad
• Diabetes
• Apnea del sueño
• Estrés emocional intenso o falta de sueño

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si siente palpitaciones que no se alivian o empeoran
• Si tiene dolor en el pecho, falta de aire o se desmaya
• Si nota que su corazón late muy rápido y no se detiene (más de 120 latidos por minuto en reposo) por varios minutos

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene episodios de palpitación que son breves pero le preocupan
• Si tiene antecedentes familiares de arritmias
• Si tiene enfermedades que aumentan su riesgo (presión alta, diabetes, etc.) y nota nuevos síntomas

Diagnóstico

El médico sospecha el aleteo auricular por los síntomas y la exploración física, y lo confirma con pruebas que registran la actividad eléctrica del corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón y es la prueba principal para detectar el ritmo anormal.
• Holter: un dispositivo portátil que registra el latido cardíaco durante 24 a 48 horas (o más) para capturar episodios que van y vienen.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y funcionamiento, y descartar otros problemas.
• Análisis de sangre: para detectar trastornos de la tiroides o desequilibrios electrolíticos que puedan causar la arritmia.

Qué esperar en su cita

El proceso diagnóstico suele ser sencillo y no duele. Le colocarán pequeños cables adhesivos en el pecho para el ECG, o le pondrán un monitor portátil que puede llevar en su casa. Su médico le explicará cada paso.

Tratamiento

El tratamiento del aleteo auricular tiene tres objetivos: controlar la frecuencia cardíaca, restaurar el ritmo normal (si es posible) y prevenir los coágulos sanguíneos que pueden causar un accidente cerebrovascular. El plan depende de la causa, la frecuencia de los episodios y su salud general.

Autocuidado en el hogar

• Evite el alcohol, la cafeína en exceso y el tabaco, ya que pueden desencadenar episodios.
• Mantenga un peso saludable: el sobrepeso aumenta el esfuerzo del corazón.
• Controle el estrés con técnicas de relajación, meditación o ejercicio suave como caminar.
• Duerma bien: la falta de sueño puede empeorar las arritmias.
• Si tiene apnea del sueño, use su equipo de presión positiva (CPAP) si se lo han recetado.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para reducir la frecuencia cardíaca o para ayudar a que el corazón mantenga un ritmo más regular. También puede indicar anticoagulantes (medicamentos que 'diluyen' la sangre) para prevenir coágulos. En algunos casos, se realiza un procedimiento llamado cardioversión, que consiste en administrar una pequeña descarga eléctrica controlada para restaurar el ritmo normal. Otra opción es la ablación con catéter, un procedimiento mínimamente invasivo que destruye el tejido cardíaco que causa el ritmo anormal. Todos los tratamientos deben ser indicados por un especialista; no automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, si los medicamentos no funcionan o la arritmia es muy persistente, se puede considerar una cirugía llamada 'ablación quirúrgica' o 'procedimiento de Maze'. Esto se realiza solo en centros especializados y su médico le explicará si es una opción para usted.

Vivir con esta afección

Vivir con aleteo auricular implica tomar sus medicamentos según lo prescrito, acudir a los controles regulares y estar atento a los síntomas. La mayoría de las personas puede llevar una vida normal, pero es importante hacer ajustes para reducir el riesgo de complicaciones.

Consejos de estilo de vida

• Tome sus medicamentos exactamente como se los recetaron, sin saltarse dosis.
• Lleve un registro de sus síntomas (cuándo ocurren, cuánto duran) para mostrárselo a su médico.
• Evite el consumo excesivo de alcohol: una copa de vez en cuando puede ser aceptable, pero hable con su médico.
• Si practica deporte, consulte con su médico qué intensidad es segura para usted.
• Use un brazalete de identificación médica si tiene alto riesgo de coágulos.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, granos integrales y baja en sal, ayuda a controlar la presión arterial y el peso. Evite las comidas muy grasosas o procesadas. El ejercicio moderado como caminar, nadar o andar en bicicleta es beneficioso, pero evite esfuerzos extremos sin supervisión médica.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una arritmia puede generar ansiedad o preocupación. Es normal sentirse así. Hable con su médico o busque apoyo psicológico si nota que el miedo o el estrés afectan su día a día. Recuerde que no está solo: muchas personas viven bien con esta condición. Si en algún momento siente ganas de hacerse daño o tiene pensamientos muy negativos, llame a su línea de crisis local o acuda a urgencias.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero mantener un estilo de vida saludable reduce el riesgo. Controlar la presión arterial, la diabetes y el colesterol, evitar el tabaco y el exceso de alcohol, y mantener un peso adecuado son medidas que ayudan a prevenir el aleteo auricular o a que sea menos frecuente.

Programas de detección

No existe un cribado general para el aleteo auricular. Si tiene factores de riesgo o síntomas, su médico puede hacer un electrocardiograma durante una consulta de rutina.

Complicaciones

Si no se trata

• Formación de coágulos en el corazón que pueden viajar al cerebro y causar un accidente cerebrovascular (ictus)
• Insuficiencia cardíaca (el corazón se debilita por bombear de forma ineficiente)
• Latidos cardíacos muy rápidos que pueden llevar a un paro cardíaco (poco frecuente)
• Cansancio crónico y mala calidad de vida

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con aleteo auricular responden bien al tratamiento y pueden llevar una vida plena. Con el manejo adecuado, el riesgo de complicaciones es bajo. Es importante seguir las indicaciones del médico y acudir a los controles. La esperanza es alta: muchas personas viven décadas con esta condición sin problemas graves.

Encontrar apoyo

Líneas de ayuda

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