TDAH en la infancia: lo que los padres deben saber

Resumen

El TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad) es una condición del desarrollo que afecta la capacidad de una persona para prestar atención, controlar los impulsos y mantener un nivel de actividad adecuado. En los niños, esto puede notarse como mucha inquietud, distracción o actos sin pensar en las consecuencias.

Sí, es uno de los trastornos del neurodesarrollo más comunes en la infancia. Se estima que afecta a entre el 5% y el 7% de los niños en el mundo.

Afecta a niños de todas las culturas y niveles sociales. Es más frecuente en niños que en niñas, pero también ellas lo padecen y en ocasiones pasa desapercibido porque no siempre presentan hiperactividad tan visible.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para mantener la atención en tareas o juegos.
• Distraerse fácilmente con estímulos ajenos a la tarea.
• Habla excesiva o actúa sin pensar en las consecuencias.
• Necesidad constante de moverse, correr o saltar en situaciones inapropiadas.
• Dificultad para esperar su turno o seguir instrucciones complejas.

Síntomas en niños

• Olvida hacer tareas escolares o pierde materiales con frecuencia.
• Evita o le cuesta mucho hacer tareas que requieren esfuerzo mental sostenido.
• Se levanta del asiento en clase cuando debe estar sentado.
• Responde antes de que terminen de preguntar.
• Se mete en juegos bruscos o peligrosos sin medir el riesgo.

Síntomas en adultos mayores

• En adolescentes y adultos, la hiperactividad suele disminuir, pero persisten la dificultad para organizarse, la impulsividad y los problemas de atención.
• En adultos mayores, los síntomas de TDAH pueden confundirse con cambios normales de la edad, pero este artículo se centra en la infancia.

Causas

Causas principales

• Factores hereditarios: el TDAH tiende a presentarse en familias.
• Diferencias en el desarrollo y funcionamiento del cerebro, sobre todo en áreas que controlan la atención y el impulso.
• Factores ambientales como exposición prenatal al tabaco o al alcohol, nacimiento prematuro o bajo peso al nacer, aunque no son causa directa en todos los casos.

Factores de riesgo

• Tener un padre o hermano con TDAH.
• Nacimiento prematuro o bajo peso al nacer.
• Exposición durante el embarazo a sustancias tóxicas, tabaco o alcohol.
• Lesiones cerebrales tempranas, aunque son menos frecuentes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño se lastima a sí mismo, lastima a otros o expresa ideas de suicidio, busque ayuda médica de inmediato.
• Si los síntomas de hiperactividad o impulsividad provocan situaciones peligrosas, como cruzar la calle sin mirar o escalar lugares altos, consulte con urgencia.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota dificultades de atención o comportamiento que afectan el aprendizaje, la convivencia escolar o la vida familiar, pida una consulta con el pediatra o médico de cabecera.
• Si familiares o maestros sugieren que el niño tiene problemas serios de concentración o conducta, conviene evaluarlo.

Diagnóstico

No existe una prueba de laboratorio única. El diagnóstico lo realiza un profesional de salud (pediatra, neuropediatra o psiquiatra infantil) basándose en la información de padres, maestros y la observación directa del niño, además de descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Entrevista clínica con los padres y el niño.
• Cuestionarios o escalas de comportamiento que llenan padres y maestros.
• Evaluación médica para descartar problemas de visión, audición u otras condiciones de salud.
• En algunos casos, pruebas psicológicas o educativas para ver el nivel de desarrollo.

Qué esperar en su cita

El profesional hará preguntas detalladas sobre el comportamiento del niño en casa, en el colegio y en otras situaciones. Es posible que necesite hablar con los maestros o pedir informes escolares. El diagnóstico puede tomar algunas semanas porque se requiere recopilar mucha información.

Tratamiento

El tratamiento del TDAH es integral e individualizado. Su objetivo es reducir el impacto de los síntomas, mejorar el rendimiento escolar y social, y apoyar emocionalmente al niño y a la familia. Combina intervenciones conductuales, educativas y a veces farmacológicas, siempre supervisadas por un profesional de salud.

Autocuidado en el hogar

• Establecer rutinas diarias claras para comer, dormir, hacer tareas y jugar.
• Dividir las tareas en pasos pequeños y dar instrucciones cortas y sencillas.
• Usar refuerzos positivos: elogiar y recompensar los logros, por pequeños que sean.
• Crear un ambiente ordenado y con pocas distracciones para estudiar.
• Fomentar el ejercicio físico regular, que ayuda a liberar energía y mejora la concentración.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos aprobados para el TDAH que pueden reducir la hiperactividad, la impulsividad y mejorar la atención. Son recetados exclusivamente por un médico especialista (pediatra, neurólogo infantil o psiquiatra). Cada niño es diferente, por lo que el médico decidirá si es conveniente, y hará un seguimiento periódico para ajustar el tratamiento y controlar posibles efectos. Nunca se deben usar medicamentos sin receta médica. También se recomienda terapia conductual y entrenamiento para padres.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. El TDAH no se trata con cirugía.

Vivir con esta afección

Vivir con un niño con TDAH requiere paciencia, estructura y mucho cariño. Es importante mantener una comunicación cercana con el colegio y con el equipo de salud para que todos trabajen en la misma dirección.

Consejos de estilo de vida

• Mantener horarios fijos para las comidas, el sueño y el estudio.
• Usar calendarios o recordatorios visuales para las rutinas.
• Limitar las pantallas y el tiempo de televisión, especialmente antes de dormir.
• Fomentar el juego activo al aire libre.
• Asegurar un buen descanso nocturno, clave para el control de los síntomas.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada y actividad física diaria son beneficiosas para la salud general. No hay evidencia contundente de que una dieta específica cure el TDAH, pero algunos niños pueden mejorar al reducir el consumo de azúcares muy concentrados o colorantes artificiales. Consulte siempre con el médico antes de hacer cambios importantes en la dieta.

Salud mental y bienestar emocional

El TDAH puede afectar la autoestima del niño, sus relaciones con los demás y la armonía familiar. Es normal que los padres se sientan estresados o frustrados. Buscar apoyo psicológico para el niño y para la familia es muy útil y forma parte del tratamiento.

Prevención

No se puede prevenir el TDAH, ya que su origen es principalmente biológico. Sin embargo, un entorno familiar estructurado y afectuoso puede reducir el impacto de los síntomas. Durante el embarazo, es recomendable no fumar, no beber alcohol y mantener un adecuado seguimiento prenatal.

Vacunas

Las vacunas habituales no están relacionadas con el TDAH. Es importante mantener el calendario de vacunación recomendado para prevenir enfermedades que sí podrían afectar el desarrollo infantil.

Programas de detección

No existe una prueba universal de detección para el TDAH. El diagnóstico se realiza cuando aparecen síntomas. Los controles de salud infantil periódicos ayudan a detectar tempranamente posibles señales y a orientar a los padres.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayores dificultades escolares y menor rendimiento académico.
• Problemas para hacer y conservar amistades.
• Baja autoestima y sensación de fracaso.
• Mayor riesgo de accidentes y lesiones por conductas impulsivas.
• Posibilidad de desarrollar ansiedad, depresión u otros trastornos en la adolescencia.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico adecuado y un plan de tratamiento integral, la mayoría de los niños con TDAH pueden llevar una vida plena y exitosa. Aprenden a manejar sus síntomas, descubren sus talentos y logran desarrollarse bien en la escuela, la familia y la comunidad. El primer paso es buscar orientación profesional.

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