Lyssavirus australiano de murciélagos: lo que debes saber

Resumen

El lyssavirus australiano de murciélagos es un virus muy poco común que se transmite de los murciélagos a las personas. Es parecido al virus de la rabia. Si entra en el cuerpo, puede causar una enfermedad grave en el cerebro y el sistema nervioso. Por eso es importante acudir al médico rápidamente si alguien ha tenido contacto con un murciélago, aunque no parezca que ha mordido o arañado.

No. Es una enfermedad extremadamente rara. Desde que se descubrió, solamente se han reportado muy pocos casos en Australia. Aun así, es grave, por lo que se toman medidas de prevención y vigilancia.

Afecta principalmente a personas que tienen contacto directo con murciélagos: veterinarios, cuidadores de fauna silvestre, biólogos, exploradores de cuevas o turistas que manipulan murciélagos heridos. Cualquier persona puede estar en riesgo si toca un murciélago sin protección.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Cansancio intenso y debilidad
• Hormigueo o entumecimiento en la zona de la mordedura o el contacto
• Confusión o dificultad para pensar con claridad
• Habla arrastrada o dificultad para moverse
• Alucinaciones (ver o escuchar cosas que no existen)
• Convulsiones
• Parálisis parcial o total

Síntomas en niños

• Los síntomas pueden comenzar como un resfriado con fiebre y malestar general.
• Pueden aparecer cambios en el comportamiento, como irritabilidad, somnolencia o confusión.
• En niños pequeños, pueden notarse llanto inconsolable, rigidez o convulsiones.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden tener mayor confusión o desorientación.
• Puede haber más riesgo de complicaciones respiratorias o neurológicas.
• La debilidad muscular puede aparecer antes y ser más marcada.

Causas

Causas principales

• La causa es el virus llamado lyssavirus australiano de murciélagos.
• Se transmite cuando una persona es mordida o arañada por un murciélago infectado, o cuando la saliva del murciélago entra en contacto con una herida o con las membranas mucosas (ojos, nariz, boca).
• También puede contraerse si se manipula un murciélago enfermo sin guantes y el animal excreta el virus a través de la saliva o la orina.

Factores de riesgo

• Trabajar o convivir con murciélagos, como veterinarios, técnicos de fauna y cuidadores de refugios.
• Rescatar o tocar murciélagos heridos o muertos sin protección.
• Visitar cuevas o lugares con grandes colonias de murciélagos.
• No recibir el tratamiento preventivo (vacuna e inmunoglobulina) después de una exposición.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Después de cualquier mordedura o arañazo de un murciélago, incluso si no hay herida visible.
• Si has tenido contacto directo con saliva de un murciélago en ojos, nariz, boca o una herida.
• Si aparecen síntomas parecidos a la gripe (fiebre, dolor de cabeza, cansancio) en las semanas siguientes a un posible contacto.

Diagnóstico

El médico preguntará primero si ha habido contacto con un murciélago y cuáles son los síntomas. Si hay síntomas, se realizarán pruebas de laboratorio para detectar el virus en la saliva, la sangre, el líquido que rodea el cerebro (líquido cefalorraquídeo) o en muestras de piel o tejido.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar anticuerpos o material genético del virus.
• Prueba de saliva o hisopos de la zona de la mordedura.
• Punción lumbar (extraer una pequeña cantidad de líquido de la columna) para examinar el líquido cefalorraquídeo.
• Biopsia de piel o tejido cerebral (en casos graves) para detectar el virus.

Qué esperar en su cita

Si has estado expuesto pero no tienes síntomas, probablemente no necesitarás pruebas. El médico te indicará el tratamiento preventivo. Si ya hay síntomas, es probable que necesites estar hospitalizado. Las pruebas pueden tardar varios días y es posible que mientras tanto se inicie el tratamiento por precaución.

Tratamiento

No existe un tratamiento curativo una vez que aparecen los síntomas. La enfermedad suele ser muy grave y, en la mayoría de los casos, lleva a la muerte. Por eso es fundamental la prevención y el tratamiento inmediato después de una posible exposición, antes de que el virus llegue al cerebro.

Autocuidado en el hogar

• Lava inmediatamente la herida (mordedura o arañazo) con agua y jabón durante al menos 15 minutos.
• Aplica un desinfectante común (por ejemplo, alcohol o yodo) en la herida.
• Acude al centro de salud o urgencias lo antes posible, aunque creas que la herida es pequeña.

Tratamientos médicos

Después de una posible exposición, el médico puede administrar la vacuna antirrábica y una inmunoglobulina (anticuerpos) para neutralizar el virus antes de que cause enfermedad. Es un tratamiento preventivo que se administra por inyección. Si ya han aparecido síntomas, el tratamiento se centra en cuidados de apoyo en el hospital: respiración asistida, hidratación, control de convulsiones y alivio del dolor. No se usan medicamentos específicos contra este virus que hayan demostrado ser eficaces una vez que la enfermedad se ha declarado.

Vivir con esta afección

Afrontar esta enfermedad es muy difícil, tanto para la persona afectada como para la familia. Si la enfermedad está en fases avanzadas, la persona suele permanecer en un hospital con cuidados intensivos. Es importante hablar con el equipo médico sobre el pronóstico y las opciones de bienestar y alivio del sufrimiento.

Consejos de estilo de vida

• Si has recibido la vacuna preventiva, es necesario completar el esquema completo según las indicaciones médicas.
• Evita el contacto con murciélagos en el futuro y usa protección si lo haces.
• Mantén al día las vacunas si trabajas con animales.

Dieta y ejercicio

Durante la recuperación de una enfermedad neurológica grave, puede ser necesario seguir una dieta especial y fisioterapia. En fase preventiva, una alimentación equilibrada y descanso suficiente ayudan a tu sistema inmunitario.

Salud mental y bienestar emocional

El miedo a una enfermedad tan grave puede provocar ansiedad, estrés o depresión. Es normal sentirse abrumado. Hablar con la familia, amigos o un profesional de salud mental es muy útil. Recuerda que buscar ayuda es una señal de fortaleza.

Prevención

Sí. La mejor forma de prevenirla es evitar el contacto directo con murciélagos. No toques ni recojas murciélagos, vivos o muertos, sin protección. Si un murciélago está en tu casa, llama a las autoridades de control de fauna. Enseña a los niños a no acercarse a los murciélagos. También es importante la vacunación preventiva en personas con alto riesgo de exposición.

Vacunas

Existe una vacuna contra el lyssavirus australiano de murciélagos. Se recomienda para personas que trabajan con murciélagos o que pueden estar expuestas con frecuencia. Es una vacuna segura que debe aplicarse según las indicaciones de un profesional de la salud. Además, después de una exposición, se administra la vacuna junto con inmunoglobulina, que es el tratamiento preventivo de emergencia.

Programas de detección

No se realiza cribado en la población general. Solo se evalúa a las personas con posible exposición o con síntomas compatibles.

Complicaciones

Si no se trata

• La enfermedad progresa rápidamente y puede causar daño cerebral grave.
• Puede llevar a coma y muerte en la mayoría de los casos.
• Las secuelas en quienes sobreviven pueden ser graves: problemas neurológicos permanentes, pérdida de memoria, dificultad para moverse o convulsiones.

Pronóstico a largo plazo

Aunque el lyssavirus australiano de murciélagos es extremadamente peligroso una vez que aparecen los síntomas, hay razones para la esperanza: se puede prevenir casi por completo con atención médica inmediata después de una exposición. La vacunación y la inmunoglobulina son muy eficaces si se administran a tiempo. La investigación científica continúa avanzando. Si has tenido contacto con un murciélago, actuar rápido puede marcar una gran diferencia.

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