Cómo evitar los desencadenantes del asma

Resumen

El asma es una enfermedad de los pulmones que hace que las vías por donde pasa el aire se inflamen y se estrechen. Cuando esto ocurre, es difícil respirar. Los desencadenantes del asma son cosas que pueden provocar o empeorar estos síntomas, como el polvo, el humo, el polen o el aire frío.

Sí, el asma es una de las enfermedades crónicas respiratorias más frecuentes en el mundo y afecta a millones de personas de todas las edades.

Puede aparecer a cualquier edad, aunque suele empezar en la infancia. También es más frecuente en personas con alergias o con antecedentes familiares de asma o alergias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire o sensación de que no entra suficiente aire.
• Pitos o silbidos al respirar.
• Opresión o presión en el pecho.
• Tos, sobre todo por la noche, al reír o al hacer ejercicio.
• Respiración más rápida de lo normal.

Síntomas en niños

• Respiración ruidosa o con silbidos.
• Se cansa pronto al correr, jugar o practicar deporte.
• Tos que no se quita, especialmente de noche, al reír o al jugar.
• Dice que le duele o le aprieta el pecho.
• En los más pequeños, las fosas nasales se ensanchan al respirar.

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire al subir escaleras o al hacer esfuerzos que antes no costaban.
• Tos persistente o silbidos, a veces menos evidentes que en los jóvenes.
• Despertarse por la noche con sensación de ahogo o tos.
• Cansancio importante al hacer actividades cotidianas.
• Si aparece confusión o somnolencia durante una crisis, es una emergencia y hay que pedir ayuda médica urgente.

Causas

Causas principales

• El asma no tiene una sola causa clara; se sabe que intervienen factores genéticos y ambientales.
• Las vías respiratorias de una persona con asma están inflamadas y son muy sensibles a ciertos estímulos llamados desencadenantes.
• Los desencadenantes más comunes son: ácaros del polvo, polen, moho, caspa de mascotas, humo de tabaco, contaminación y olores fuertes.
• También pueden provocar síntomas el aire frío, el ejercicio intenso, el estrés y las infecciones respiratorias.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de asma o alergias.
• Tener alergias como rinitis, eccema o alergia alimentaria.
• Exposición al humo de tabaco, sobre todo en la infancia.
• Vivir en lugares con mucha contaminación, humedad o moho.
• Trabajar con polvo, sustancias químicas o vapores.
• Tener sobrepeso u obesidad.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene una crisis que no mejora con su plan de acción o con el inhalador de alivio.
• Si necesita usar el inhalador de alivio mucho más de lo habitual.
• Si los síntomas empeoran por la noche y le despiertan.
• Si tiene fiebre y tos o falta de aire.

Programe una cita de rutina si:

• Pida cita si tiene tos, silbidos, falta de aire u opresión en el pecho de forma repetida.
• Si ya tiene asma, acuda a las revisiones programadas aunque se encuentre bien.
• Consulte si nota que los síntomas aparecen con más frecuencia o con menos esfuerzo.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en su historia clínica, los síntomas que describe, la exploración física y algunas pruebas de respiración. El médico también le preguntará por sus desencadenantes y por los antecedentes familiares.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplar con fuerza en una boquilla conectada a una máquina para medir el aire que puede expulsar.
• Prueba de reversibilidad: repetir la espirometría después de usar un inhalador de alivio para ver si la respiración mejora.
• Medición del flujo máximo, con un pequeño aparato portátil que ayuda a seguir la evolución.
• Análisis de sangre o pruebas de alergia para identificar posibles desencadenantes alérgicos.
• En algunos casos, pruebas de provocación con ejercicio o con sustancias que estrechan las vías respiratorias, siempre bajo supervisión médica.

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son sencillas e indoloras: solo hay que respirar por una boquilla siguiendo las instrucciones. Es útil llevar un registro de sus síntomas, cuándo aparecen y qué los mejora o empeora. El médico le explicará los resultados y le dará un plan de tratamiento por escrito.

Tratamiento

El tratamiento del asma tiene dos objetivos: reducir la inflamación de las vías respiratorias a largo plazo y aliviar los síntomas cuando aparecen. Cada persona recibe un plan individualizado que incluye evitar desencadenantes, tomar la medicación indicada y saber reconocer las señales de alarma.

Autocuidado en el hogar

• Anote en un diario cuándo aparecen los síntomas; así podrá identificar mejor sus desencadenantes.
• Reduzca el polvo en casa con un paño húmedo y aspire con filtro si es posible.
• Lave la ropa de cama con agua caliente y use fundas antiácaros si es alérgico.
• Evite el humo del tabaco, los aerosoles y los productos de limpieza con olores fuertes.
• Si sus mascotas le afectan, limite su entrada al dormitorio y lávese las manos después de tocarlas.
• En días de mucho polen, mantenga las ventanas cerradas.
• Haga ejercicio con regularidad y caliente antes de empezar; si el frío le afecta, cúbrase boca y nariz.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se basa en dos tipos de medicamentos: los de control o mantenimiento, que se toman a diario para prevenir los síntomas y la inflamación, y los de alivio rápido, que se usan solo cuando hay molestias. La mayoría se administran por inhalación, directamente a los pulmones. Su médico le enseñará a usar el inhalador correctamente y le indicará cuándo y cómo tomarlo. Es muy importante no cambiar dosis ni frecuencia sin consultar primero. En algunos casos más difíciles de controlar, el equipo médico puede valorar otros tratamientos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria para el asma. Solo en casos graves y muy seleccionados que no responden al tratamiento habitual, un equipo especializado puede valorar algún procedimiento. Siempre se decide después de una evaluación completa y hablando con el paciente.

Vivir con esta afección

Tener asma no tiene por qué frenar su vida diaria. Conocer su plan de acción, usar bien sus inhaladores y evitar sus desencadenantes le permite estudiar, trabajar, jugar y viajar con normalidad.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente y mantenga rutinas regulares.
• Haga ejercicio en espacios con buena calidad del aire.
• Aprenda técnicas de respiración y relajación para la ansiedad que puede generar la falta de aire.
• Muévase a diario, aunque sea con paseos cortos.
• Evite el tabaco y el humo de tabaco dentro de casa.

Dieta y ejercicio

No hay alimentos mágicos que curen el asma, pero una dieta equilibrada con frutas, verduras y pescado ayuda a la salud general. El ejercicio moderado, con un buen calentamiento previo y siguiendo el plan de su médico, puede fortalecer sus pulmones y mejorar su capacidad respiratoria.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con asma puede generar ansiedad, tristeza o miedo a las crisis. Es normal sentirse así. Hablar con alguien de confianza o con un profesional de la salud mental puede ayudar mucho. Si alguna vez tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato en su centro de salud, en urgencias o en una línea de crisis local.

Prevención

No siempre se puede prevenir que aparezca el asma, pero sí se pueden prevenir muchas crisis. Evitar los desencadenantes, seguir el tratamiento y acudir a las revisiones reduce las exacerbaciones y protege los pulmones a largo plazo.

Vacunas

Mantener al día las vacunas recomendadas, como la de la gripe o la del COVID-19, es importante para las personas con asma, porque las infecciones respiratorias pueden desencadenar crisis. Pregunte en su centro de salud qué vacunas le corresponden.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado de rutina para personas sin síntomas. Si tiene tos, silbidos o falta de aire de forma repetida, lo mejor es que consulte a su médico para una evaluación completa.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis de asma más frecuentes y graves, con riesgo de acudir a urgencias u hospitalizarse.
• Pérdida progresiva de la función pulmonar.
• Cansancio y problemas para dormir por la tos nocturna.
• Limitaciones en el trabajo, los estudios, el deporte o la vida social.
• En una crisis muy grave, puede haber riesgo vital si no se trata a tiempo.

Pronóstico a largo plazo

La esperanza es muy real: con el diagnóstico adecuado, un plan de tratamiento personalizado y evitando los desencadenantes, la mayoría de las personas con asma pueden vivir sin que la enfermedad domine su vida. El asma se controla, y usted puede respirar tranquilo.

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