Dolor de espalda en niños

Resumen

El dolor de espalda es una molestia o dolor en cualquier zona de la espalda, desde el cuello hasta la parte baja. En los niños, la mayoría de las veces es temporal y no grave.

No es tan común como en los adultos, pero muchos niños lo experimentan en algún momento, especialmente en la adolescencia y en las épocas de crecimiento rápido.

Puede afectar a niños de cualquier edad, aunque es más frecuente en escolares y adolescentes, sobre todo en quienes llevan mochilas muy pesadas, se sientan muchas horas o practican deporte.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor sordo o molesto en la espalda
• Músculos de la espalda tensos o rígidos
• Dolor que empeora al moverte o al agacharte
• Molestia al estar sentado mucho tiempo

Síntomas en niños

• Dolor en la zona media o baja de la espalda
• El niño evita jugar, correr o hacer deporte
• Cambios en la postura, por ejemplo encorvarse
• Tiene dificultad para dormir o se queja al despertar
• Puede sentir dolor al cargar la mochila o estar de pie

Causas

Causas principales

• Sobrecarga muscular por deporte o actividad física intensa.
• Malas posturas al estar sentado, de pie o al dormir.
• Mochila escolar muy pesada o cargada de forma incorrecta.
• Épocas de crecimiento rápido, que pueden causar molestias musculares.
• En algunos casos, infecciones, problemas en los huesos de la columna o enfermedades como la escoliosis.

Factores de riesgo

• Llevar mochila con más del 10–15% del peso corporal.
• Pasar muchas horas sentado sin descansos.
• Sedentarismo o tener poco tono muscular.
• Practicar deportes de alto impacto o con mucha carga en la espalda.
• Sobrepeso u obesidad.
• Historial familiar de problemas de columna.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es muy intenso o empeora con el paso de los días.
• Si el niño no puede caminar, jugar o hacer sus actividades normales.
• Si además hay fiebre, pérdida de peso inexplicable o malestar general.
• Si siente hormigueo, debilidad o dolor que baja por las piernas.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor dura más de dos o tres semanas a pesar de descansar.
• Si el dolor es recurrente o aparece con frecuencia.
• Si nota que la espalda tiene una curvatura anormal o que un hombro está más alto que el otro.

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre el dolor, cómo empezó, qué lo mejora o lo empeora, y si hay otros síntomas. Después examinará la espalda del niño, observará su postura y cómo se mueve. En la mayoría de los casos no se necesitan más pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de la columna, solo si hay señales de alarma.
• Resonancia magnética, en casos seleccionados.
• Análisis de sangre, si se sospecha infección o inflamación.

Qué esperar en su cita

El médico te explicará el probable origen del dolor y te dará consejos para aliviarlo. También será útil que comente si el niño ha cambiado de rutina, ha tenido caídas o ha cargado peso. No te preocupes si no solicitan pruebas: en los niños, la mayoría de los dolores de espalda no tienen una causa grave.

Tratamiento

El tratamiento se centra en aliviar el dolor, mantener en lo posible las actividades normales y corregir los hábitos que lo provocan. Es importante no mantener reposo absoluto; lo mejor es volver poco a poco al movimiento.

Autocuidado en el hogar

• Descansar uno o dos días, evitando grandes esfuerzos, pero sin quedarse inmóvil.
• Aplicar calor local o frío en la zona dolorida durante 15-20 minutos varias veces al día.
• Revisar el peso y la forma de cargar la mochila escolar, y reducir todo lo que no sea necesario.
• Fomentar posturas correctas al sentarse, estar de pie y dormir.
• Realizar ejercicios suaves de estiramiento, según lo que el médico recomiende.

Tratamientos médicos

Cuando el dolor es más intenso, el médico puede recomendar algún medicamento para aliviar el dolor, fisioterapia o ejercicios de fortalecimiento. Cualquier medicamento debe ser indicado y supervisado por un profesional de la salud, ajustado a la edad y el peso del niño.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es excepcional en el dolor de espalda infantil. Solo se valora en problemas concretos como infecciones, tumores o deformidades graves de la columna que no mejoran con otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Acompaña al niño en su recuperación con paciencia: anímalo a moverse con suavidad, a descansar lo suficiente y a mantener una rutina normal. Habla con él sobre cómo se siente y presta atención a si el dolor cambia o se va.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un peso saludable y una vida activa.
• Reducir el tiempo frente a pantallas y hacer pausas para levantarse.
• Practicar deportes que fortalezcan la espalda, como natación o ciclismo.
• Usar una mochila adecuada, con dos asas y bien ajustada, y llevarla colgada de las dos.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en calcio y vitamina D, presentes en lácteos, pescados y vegetales, ayuda a mantener los huesos sanos. El ejercicio físico regular, como caminar, nadar o jugar al aire libre, fortalece los músculos y previene dolores.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor de espalda que dura mucho tiempo puede afectar al ánimo del niño, a su sueño y a su rendimiento escolar. Es importante escucharlo, validar sus emociones y buscar ayuda si notas tristeza, irritabilidad o ansiedad relacionadas con el dolor.

Prevención

No todos los casos pueden prevenirse, pero muchas molestias pueden evitarse con buenos hábitos: controlar el peso de la mochila, fomentar el ejercicio, cuidar las posturas y hacer descansos en las actividades.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor puede volverse crónico si no se corrige la causa.
• Puede llevar a evitar la actividad física y a perder fuerza muscular.
• Si existe una causa seria no diagnosticada, como una infección, podría desarrollarse una complicación grave.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños con dolor de espalda mejoran en unos días o semanas con cuidados sencillos y cambios de hábitos. Solo una pequeña parte necesita tratamiento más específico. Con una actitud positiva y el apoyo adecuado, casi todos vuelven a su vida normal.

Encontrar apoyo

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